Nachtkrampen – die plotselinge, pijnlijke spiercontracties die midden in de slaap toeslaan – zijn een veelvoorkomend, maar vaak onderbelicht probleem. Hoewel iedereen er last van kan hebben, zijn sommige groepen mensen er veel gevoeliger voor dan anderen. Inzicht in wie een verhoogd risico loopt en waarom deze krampen optreden, kan helpen bij zowel preventie als behandeling.
1. Ouderen
Leeftijd is een van de sterkste voorspellers van nachtelijke krampen. Studies tonen aan dat bijna een derde van de mensen boven de 60 er regelmatig last van heeft. Naarmate we ouder worden, verliezen spieren van nature flexibiliteit en elasticiteit.
Ook de zenuwfunctie neemt af, waardoor de signaaloverdracht naar de spieren verstoord kan raken. Bovendien is de bloedsomloop bij ouderen vaak minder efficiënt, wat betekent dat de bloedtoevoer naar de benen en voeten – waar krampen vaak optreden – verminderd is. Deze combinatie van spierveranderingen, zenuwgevoeligheid en een tragere bloedsomloop verklaart waarom senioren bijzonder vatbaar zijn voor pijnlijke nachtelijke spasmen.
2. Zwangere vrouwen
Zwangerschap is een andere belangrijke risicofactor. Aanstaande moeders melden vaak kramp in de benen, vooral in het tweede en derde trimester. De precieze oorzaak is nog niet volledig bekend, maar veel factoren dragen eraan bij. Het toenemende gewicht zet meer druk op de beenspieren en bloedvaten. Hormonale veranderingen kunnen de manier waarop het lichaam vocht en elektrolyten verwerkt, beïnvloeden, wat kan leiden tot een onevenwicht in magnesium, calcium of kalium.
