Hij probeerde woede als laatste verdediging, en verhief zijn stem net genoeg om gerechtvaardigd te klinken.
‘Ze liegt,’ verklaarde hij. ‘Ze is hier om me af te persen. Ze is geobsedeerd.’
Ik keek hem recht in de ogen en draaide me vervolgens naar het publiek. Ik smeekte niet. Ik huilde niet. Ik greep in mijn jas en haalde mijn telefoon tevoorschijn.
‘Ik heb de avond opgenomen waarop je me buitensloot,’ zei ik.
Er verscheen een blik van angst op Masons gezicht. « Dat is illegaal, » flapte hij eruit.
Diane bleef onverstoorbaar. « Het is toelaatbaar in deze staat, » antwoordde ze. « En we hebben het al bij het verzoekschrift ingediend. »
Sloanes stem trilde. « Mason… heb je dat echt gedaan? »
Hij had geen antwoord. Hij had er nog nooit een nodig gehad – ik was altijd alleen geweest.
Een investeerder vooraan liet langzaam zijn glas zakken. ‘Is dit de reden waarom jullie de deadline voor de fusie hebben uitgesteld?’ vroeg hij. ‘Omdat jullie wisten dat dit eraan zat te komen?’
‘Dit is geen zaken doen,’ snauwde Mason.
Maar het was wel zo. Met Mason was alles zo. Het gemompel veranderde van toon – geen roddels meer, maar berekeningen. Mensen liepen weg.
Sloane balde haar vuisten. ‘Je liet me deze bruiloft plannen,’ zei ze, ‘terwijl je zoon in een ziekenhuis lag te slapen omdat je hem midden in een storm had achtergelaten?’
Mason greep haar pols vast. « Sloane— »
Ze rukte zich los. « Raak me niet aan. »
De woorden kwamen harder aan dan een schreeuw. Zelfs de beveiliging aarzelde.
Diane draaide zich naar me toe. ‘We gaan nu weg,’ zei ze zachtjes. ‘Je hebt de plaat gemaakt. Laat ze maar toekijken hoe hij instort.’
Ik zette Noah wat steviger tegen mijn schouder. Hij staarde vredig en onbewust naar de kroonluchter. Ik keek naar Mason – de man die geloofde dat stilte essentieel was om te overleven.
‘Je had gelijk,’ zei ik kalm. ‘Ik heb het overleefd.’
Zijn ogen brandden. « Denk je dat je gewonnen hebt? »
Ik keek naar de gasten, de telefoons, de getuigen, de bruid die zich van hem afkeerde. ‘Nee,’ zei ik. ‘Ik denk dat je definitief verloren hebt.’
Terwijl ik door het gangpad liep, gingen mensen aan de kant. ‘Ze is dapper,’ fluisterde iemand. ‘Die baby…’ mompelde een ander.
Buiten was het koud, maar het was geen sneeuwstorm meer. Gewoon winter. Alledaags. Te doen.
In de auto vroeg Diane zachtjes: « Ben je klaar voor het volgende deel? De rechtbank. De pers. Alles erop en eraan. »
Ik keek naar Noah, die eindelijk weer kalm was. ‘Ik ben er klaar voor,’ zei ik. ‘Want ik ben niet meer alleen.’
