Het bussysteem was ingestort.
Dus Lina liep weg.
Twee kilometer.
In ijskoude regen.
Doorweekte schoenen. Haar haar aan haar huid geplakt.
Om de paar minuten stopte de oude man, geschrokken, en stelde steeds dezelfde vraag:
“Waar gaan we naartoe?”
En elke keer herhaalde Lina hetzelfde zachte antwoord:
“Ergens waar het warm is. Maak je geen zorgen, ik ben hier.”
Tegen de tijd dat ze in het ziekenhuis aankwamen, trilden haar handen van de kou.
Maar ze liet hem niet los.
De verpleegkundigen herkenden hem meteen.
“We hebben hem de hele ochtend gezocht!”
Ze namen hem mee naar binnen.
Lina boog haar hoofd, gaf de oude man nog een laatste geruststellende glimlach…
en glipte naar buiten voordat iemand kon vragen wie ze was.
Ze wilde geen erkenning.
Ze wilde geen aandacht.
Ze moest gewoon snel weer aan het werk voordat haar manager ontplofte.
Ze verdween in de regen als een geheim.
Een zoon die weigerde het mysterieuze meisje te laten verdwijnen.
Ondertussen ging in Lissabon de telefoon over op het kantoor van Adriano Monteiro, CEO van de Monteiro Hotel Group en erfgenaam van een van de machtigste families van Portugal.
Zijn vader was die ochtend vermist geraakt.
Toen Adriano het nieuws hoorde, verstijfde hij. De wereld om hem heen vervaagde.
En toen, een tweede telefoontje:
“Uw vader is gevonden.
Een jonge vrouw heeft hem naar het ziekenhuis van Cascais gebracht.”
Maar niemand kende haar naam.
De beelden van de ziekenhuiscamera’s waren wazig door de regen.
Het enige wat ze zagen was een klein meisje in een blauw jasje dat haar vader door het verkeer leidde.
Adriano reed rechtstreeks naar Cascais.
Zijn stem trilde toen hij zijn vader vroeg:
“Wie was zij?”
De oude man glimlachte – teder, ontroerd.
“Ze had een warme stem.
Dat is alles wat ik me herinner.
Maar ik was niet bang… geen moment.”
Die woorden troffen Adriano harder dan welke zakelijke nederlaag dan ook.
Hij deed een belofte:
“Ik vind haar wel, Pai.
Het maakt me niet uit hoe lang het duurt.”
De zoektocht die niemand had verwacht
Adriano vroeg ernaar in apotheken, cafés, bushaltes en bakkerijen.
Mensen haalden hun schouders op.
Niemand kende zo’n meisje.
Totdat een bakkerijmanager, terwijl hij met een klant aan het roddelen was, zei:
“Een van mijn meisjes kwam die ochtend kletsnat thuis.
Ik heb haar uitgescholden, arme meid.
Ze verontschuldigde zich alsof het haar schuld was dat het regende!”
Adriano hield een volle seconde zijn adem in.
“Hoe heet ze?”
