De man overhandigde haar een document. « U kunt hiervoor het beste even gaan zitten. »
Margarets ogen werden groot toen ze het briefhoofd las – en de naam die onder ‘Aankomend HOA-voorzitter’ stond vermeld.
Er stond: David Brooks.
Haar maag draaide zich om.
Buiten zag ze het nieuwe gezin – lachend en zwaaiend naar de buren. Mensen waren al met hen aan het praten en lachen. Zelfs Clara was er, ze deelde koekjes uit.
En op dat moment voelde Margaret voor het eerst in jaren iets nieuws: schaamte.
Deel 2
Toen David en Angela naar Maple Drive verhuisden, wisten ze dat het niet makkelijk zou worden. David was een projectontwikkelaar – iemand die onlangs verschillende panden in de buurt had gekocht met plannen om de buurtvereniging te moderniseren. Hij was opgegroeid in de ruigere buurten van Atlanta, had hard gewerkt om zijn studie te bekostigen en had uiteindelijk een bedrijf opgebouwd dat miljoenen waard was.
Hij had al vaker blikken zoals die van Margaret onder ogen gezien. Maar deze keer deed het extra pijn, omdat zijn dochter, Mia , erbij was geweest en het had gezien.
Die avond, toen Mia vroeg: « Papa, waarom vond ze ons niet aardig? », glimlachte hij bedroefd.
« Ze kent ons nog niet, schatje. Maar dat komt nog wel. »
Hij was niet iemand die op wraak uit was. Maar hij geloofde in stille lessen – lessen die harten veranderden door de waarheid, niet door woede.
De volgende ochtend belde David zijn advocaat. Hij had onlangs aandelen gekocht in het beheerbedrijf van de Vereniging van Eigenaren dat Maple Drive beheerde. Met één telefoontje regelde hij zijn benoeming tot nieuwe voorzitter van de Vereniging van Eigenaren , met onmiddellijke ingang.
Angela wist niet zeker of het een goed idee was. « Maakt het de situatie niet alleen maar erger? » vroeg ze.
David glimlachte. « Niet als we het goed aanpakken. »
Ze brachten de week door met zich voor te stellen: ze hielpen buren met het repareren van schuttingen, maaiden het gazon van een bejaarde weduwe en organiseerden een kleine barbecue. Binnen enkele dagen was de familie Brooks het middelpunt van de gemeenschap geworden.
En toen kwam die ontmoeting met Margaret.
Toen hij samen met de vertegenwoordiger van de Vereniging van Eigenaren bij haar aanbelde, was hij niet boos. Hij overhandigde haar simpelweg de officiële documenten en zei vriendelijk: « Mevrouw Hill, ik kijk ernaar uit om met u samen te werken. »
Margaret staarde hem sprakeloos aan. ‘Jij?’ fluisterde ze. ‘Jij bent de—’
‘De nieuwe president,’ zei hij. ‘Je zult merken dat ik de reputatie van de buurt zeer serieus neem — elke buurtbewoner verdient het om zich hier veilig te voelen.’
Hij draaide zich om om te vertrekken, maar bleef even staan op haar veranda. « Ik weet dat mensen fouten maken. Soms kost het tijd om te leren wie echt ergens thuishoort. »
Die avond plaatste Margaret geen bericht online. Ze zat gewoon bij het raam en keek hoe Mia en haar broer op hun fietsen langs haar huis reden, hun gelach galmde door de straat.
Er brak iets in haar – niet door vernedering, maar door een besef.
Deel 3
