‘Gaat het goed met je?’ Zijn stem was zacht, gelijkmatig en voorzichtig – zo’n kalmte waardoor ze onbewust tegen hem aan wilde leunen.
‘Het gaat goed met me,’ zei ze automatisch. Een leugen. Haar ogen verraadden echter de waarheid.
Hij leunde iets achterover, waardoor hij haar de ruimte gaf zonder haar te belemmeren. « Als je wilt, kun je even rusten. Dat helpt. »
Rust. Het woord klonk vreemd. Ze had al jaren niet meer rustig geslapen. Langzaam, voorzichtig leunde ze tegen hem aan. Hij bewoog niet. Hij sprak niet. En voor het eerst in wat een eeuwigheid leek, sliep ze.
Toen ze wakker werd, stroomde het zonlicht de hut binnen. Hij zat te lezen, kalm en stil.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze beschaamd.
‘Excuses zijn niet nodig,’ zei hij. Na een korte pauze voegde hij eraan toe: ‘Ik ben Adrian Moretti.’
‘Isabella,’ antwoordde ze aarzelend. ‘Aangenaam kennis te maken.’
Hij had de gave om het gewone buitengewoon te laten lijken. Elke blik, elk gebaar was precies, maar tegelijkertijd moeiteloos. Hij lette op de kleine dingen – het attente compliment aan een stewardess, de subtiele manier waarop hij zich aanpaste aan de turbulentie. Langzaam besefte ze: hij merkte alles op.
Later vroeg hij haar zachtjes: « Ren je naar iemand toe… of van iemand weg? »
Isabella verstijfde. De waarheid brandde in haar keel, maar ze zei niets. Hij drong niet aan. Hij vroeg alleen zachtjes: ‘Heb je een veilige plek om te landen?’
‘Ik heb een hotel voor twee nachten. Daarna zijn de ochtenden van mij,’ gaf ze toe, met trillende stem.
‘Goed,’ zei hij eenvoudig. ‘De ochtenden zijn een begin.’
Tegen de tijd dat het vliegtuig landde, gaf hij haar een matzwarte kaart met slechts één woord in reliëf: ADRIAN, en een nummer. « Als je je ooit onveilig voelt, » zei hij, « bel me dan. Of niet. De keuze is aan jou. »
Bij de bagageafhandeling stonden twee mannen in donkere pakken gezichten te scannen. Isabella’s hart bonkte in haar keel. Adrian stapte nonchalant tussen haar en hen in, een toonbeeld van zelfvertrouwen. « Vrienden van jou? » mompelde hij.
‘Nee. Zijn mannen,’ fluisterde ze.
Hij maakte onopvallend een foto en mompelde iets in het Italiaans. Het klonk als een belofte. Minuten later werden ze in een zwarte sedan weggereden.
‘Wil je hulp?’ vroeg hij.
‘Ja. Maar ik wil mijn leven terug, niet alleen mijn veiligheid,’ zei ze.
‘Dat is het plan,’ antwoordde Adrian.
Die nacht bevond Isabella zich in een beveiligd penthouse met uitzicht over de stad. De dokter behandelde haar kneuzingen, terwijl Adrian zwijgend bij het raam bleef staan, als een wachter in de schaduw. ‘Waarom help je me?’ vroeg ze.
‘Omdat iemand mijn zus ooit geholpen heeft toen ik dat zelf niet kon,’ antwoordde hij zachtjes.
