“Gaat het goed met je?”
Zijn stem was kalm en beheerst – zo’n stem die een gevoel van veiligheid opriep zonder dat hij om toestemming hoefde te vragen.
‘Het gaat goed met me,’ antwoordde ze automatisch.
Een leugen.
Hij merkte het op.
Hij verplaatste zich iets, gaf haar wat ruimte zonder zich terug te trekken.
‘Als je wilt, kun je rusten. Dat helpt.’
Rest.
Het woord klonk vreemd. Voorzichtig leunde ze tegen hem aan. Hij bewoog niet. Raakte haar niet aan.
Elena sliep voor het eerst in jaren.
Toen ze wakker werd, stroomde de zon de hut binnen. Hij zat rustig te lezen.
‘Het spijt me,’ fluisterde ze.
‘Nee hoor,’ antwoordde hij. ‘Ik ben Luca Romano .’
‘Elena,’ zei ze na een korte pauze.
Hij gaf betekenis aan alledaagse momenten. Hij merkte alles op: de bemanning, de turbulentie, de kleinste veranderingen. Ze besefte dat hij niets ontging.
Later vroeg hij zachtjes:
‘Ren je ergens naartoe… of ren je van iemand weg?’
Haar keel brandde. Ze zei niets.
Hij drong niet aan.
« Heb je een veilige plek om naartoe te gaan? »
‘Ik heb een hotel voor twee nachten’, gaf ze toe. ‘Daarna… ik weet het niet.’
‘De ochtenden zijn genoeg,’ zei hij. ‘Ze zijn een begin.’
Voordat hij landde, gaf hij haar een matzwarte kaart.
Eén woord. Eén nummer.
LUCA .
‘Als u zich ooit onveilig voelt,’ zei hij, ‘bel dan. Of niet. De keuze is aan u.’
De jacht begint
Bij de bagageafhandeling stond Elena als versteend.
Twee mannen in donkere pakken bekeken gezichten.
De mannen van Victor.
Luca stapte nonchalant voor haar langs.
« Vrienden? » mompelde hij.
‘Nee,’ fluisterde ze. ‘Van hem.’
Luca maakte onopvallend een foto en mompelde iets in het Italiaans dat definitief klonk.
Enkele minuten later arriveerde een zwarte sedan.
‘Wil je hulp?’ vroeg hij.
‘Ja,’ zei Elena. ‘Maar ik wil mijn leven terug, niet alleen bescherming.’
“Dat is precies het plan.”
Rechtvaardigheid zonder lawaai
Die nacht werd ze wakker in een beveiligd penthouse met uitzicht over de stad. Een dokter behandelde haar verwondingen. Luca stond zwijgend bij het raam en hield de nacht in de gaten.
‘Waarom help je me?’ vroeg ze.
‘Iemand heeft mijn zus ooit geholpen toen ik dat zelf niet kon,’ antwoordde hij zachtjes.
Dagen werden weken. Haar lichaam genas. De nachtmerries bleven aanhouden.
Toen kwam het nieuws:
Victor had haar als vermist opgegeven.
Er was een beloning uitgeloofd.
