Sophie staarde naar de telefoon. Dezelfde klavervorm. Dezelfde positie. Hetzelfde gezicht, maar jonger.
‘Ik begrijp het niet,’ zuchtte Sophie.
‘Lily?’ Elizabeth zakte op haar knieën en pakte het gezichtje van het meisje vast. ‘Schatje, ben jij dat? Ben jij dat echt?’
De balzaal werd stil. Driehonderd gasten keken toe hoe Elizabeth Chen, de ijskoningin van Manhattan, instortte.
‘Mijn naam is Sophie Miller,’ fluisterde het meisje. ‘Mijn moeder heeft me geadopteerd uit China toen ik klein was.’
‘Nee.’ Elizabeths stem klonk krachtiger. ‘Je naam is Lily Chen. Je bent ontvoerd uit Central Park toen je drie jaar oud was. Ik ben sindsdien elke dag naar je op zoek.’
Sophie’s gezicht werd wit. « Dat is onmogelijk. Mijn moeder zou zoiets nooit doen— »
“Margaret Miller.” Elizabeth keek op en scande de menigte. “Waar is ze? WAAR IS MARGARET MILLER?”
Een vrouw bij de achteringang verstijfde. Het champagneglas van Margaret Miller gleed uit haar vingers.
« DÁT IS ZIJ! » schreeuwde Elizabeth, terwijl ze naar de overkant van de balzaal wees. « DAT IS DE VROUW DIE MIJN DOCHTER HEEFT GESTOLEN! »
Margaret rende naar de uitgang. Beveiligingspersoneel blokkeerde haar weg.
‘Jullie begrijpen het niet,’ smeekte Margaret terwijl ze haar armen vastgrepen. ‘Ik heb haar gered. Ze was in de steek gelaten—’
‘LEUGENAAR!’ Elizabeth stond op, haar stem weergalmend tegen de kristallen kroonluchters. ‘Je hebt haar van de speeltuin meegenomen terwijl ik ijs ging kopen. Ik heb je gezicht op de bewakingscamera’s gezien!’
Sophie staarde hen beiden aan, haar wereld stortte in. ‘Mam? Waar heeft ze het over?’
‘Luister niet naar haar, Sophie,’ zei Margaret, terwijl ze zich verzette tegen de bewakers. ‘Ze is waanwijs. Jij bent mijn dochter—’
‘Laat ze de adoptiepapieren zien,’ eiste Elizabeth. ‘Laat ze de officiële documenten zien.’
Margarets gezicht vertrok. « Ik… ik kan het niet. »
Detective Rodriguez stapte naar voren – een van de FBI-agenten die Elizabeth al achttien jaar in dienst had. « Mevrouw Miller, we houden u al maanden in de gaten. Uw adoptieverhaal klopte nooit. »
‘De documenten waren vervalst,’ vervolgde hij. ‘We hebben de vervalste documenten vorige week in uw kluis gevonden.’
Sophie’s benen begaven het. Elizabeth ving haar op en hield haar stevig vast.
‘Het spijt me, schatje,’ fluisterde Elizabeth in het haar van haar dochter. ‘Het spijt me zo dat ik je niet kon beschermen.’
‘Maar zij heeft me opgevoed,’ snikte Sophie. ‘Ze was achttien jaar lang mijn moeder.’
