‘Ze zijn hier niet zomaar komen aanwandelen,’ mompelde Grizzly binnensmonds, terwijl de woede in hem opborrelde. Iemand had ze achtergelaten om te sterven.
Zonder aarzeling dook hij het ijskoude water in. De beek sleurde aan hem, ijskoude messen sneden door zijn doorweekte spijkerbroek en laarzen, maar hij dwong zichzelf vooruit. Hij trok de kinderen één voor één mee, elk vasthoudend alsof zij het enige waren dat hem nog aan de wereld verbond. Toen de kleinste dreigde weg te glijden, sprong hij naar voren en greep haar vast, voelend een zwakke maar voelbare polsslag tegen zijn borst.
De klim terug naar de weg was een ware beproeving. Bij elke stap dreigde hij terug het water in te glijden, maar hij hield vol, gewikkeld in zijn jas, op weg naar de redding: het nabijgelegen Silverpine Emergency Assistance Center.
Binnen stond verpleegster en maatschappelijk werkster Lila Carrington hem met grote ogen aan te kijken. « Wat is er gebeurd? » vroeg ze, terwijl ze al naar de kinderen reikte.
‘Ze zijn in de beek achtergelaten. Iemand heeft ze gedumpt,’ zei Grizzly, zijn stem schor van de kou en de adrenaline. ‘Ze bevriezen. We hebben nu hulp nodig.’
De warmte van het gebouw overviel hem als een schok, en het rillen van de kinderen nam iets af toen Lila met precieze efficiëntie te werk ging: ze wikkelde hen in dekens, controleerde hun vitale functies en belde een ambulance.
Pas toen ze de arm van de jongste jongen bekeek, zag ze een opvallende hartvormige moedervlek. Het besef drong tot haar door. Dit waren niet zomaar kinderen – dit waren de adoptiekinderen van de Carringtons, die onlangs na een streng gecontroleerde adoptieprocedure in huis waren genomen. En plotseling klopte er niets meer.
‘Hoe zijn ze in de beek terechtgekomen?’ fluisterde Lila tegen zichzelf, terwijl ze naar Grizzly keek. ‘Dit is geen toeval.’
De sirenes van de naderende ambulance vermengden zich met de snelle hartslag van Grizzly. Hij had hen uit het water gered, maar hij had hen niet gered van de oorzaak van hun aanwezigheid in het water.
