Iemand heeft zijn methoden gestolen. Iemand die toegang had tot zijn onderzoek voordat hij werd gearresteerd.” Emma balde haar vuisten. Dezelfde persoon die hem erin heeft geluisd, probeert jou er nu in te luizen, door zijn eigen werk tegen jullie beiden te gebruiken. Wie heeft er nou toegang tot dat soort informatie? Emma begon woedend te typen. Ik ga de originele broncode traceren: waar is die vandaan geüpload, wanneer, en door wie?
Als ik de digitale vingerafdruk kan vinden. Ze stopte. Het bloed trok uit haar gezicht. Wat? Wat is er? De code is geüpload vanaf de terminal van je zakenpartner. Rita Flores. Daniel deinsde achteruit alsof hij een klap had gekregen. Nee. Nee. Rita en ik hebben dit bedrijf samen opgebouwd. Ze is mijn oudste vriendin. Ze was bij de begrafenis van mijn vader. Ze is als familie voor me.
Familie kan je verraden, zei Emma zachtjes, denkend aan al die mensen die haar vader in de steek hadden gelaten, vooral als er geld in het spel is. Daniel pakte met trillende handen zijn telefoon. Hij opende de financiële gegevens. Zijn gezicht veranderde van bleek naar grauw. Ze heeft onze aandelen geshort. Als het bedrijf morgen instort, zal ze… Oh god.
Ze gaat 400 miljoen dollar verdienen. Geld is altijd de drijfveer, zei Emma. Ze haalde nog meer dossiers tevoorschijn. Kijk, drie jaar geleden was Rita op een technologieconferentie waar mijn vader sprak. Ze had toegang tot zijn onderzoeksrapporten. Ze had de Prime Weave-code kunnen stelen en die vervolgens voor iets illegaals kunnen gebruiken en mijn vader erin kunnen luizen om haar sporen uit te wissen.
En nu doet ze het weer bij mij. Daniel liet zich zwaar vallen. Ik vertrouwde haar volledig. Emma voelde een golf van emoties, niet alleen voor Daniel, maar ook voor zichzelf, voor haar vader, voor iedereen die was verraden door iemand van wie ze hielden. We gaan haar stoppen, en we gaan bewijzen wat ze heeft gedaan. Hoe? Als we haar zonder bewijs beschuldigen, zal ze het bewijs vernietigen en verdwijnen.
We beschuldigen haar niet. Emma’s ogen fonkelden van vastberadenheid. We zetten haar in de val. Morgen, tijdens de productlancering, laten we de bom ontploffen, maar voordat dat gebeurt, leiden we hem om. We laten het lijken alsof de aanval slaagt. Terwijl we in werkelijkheid elke beweging die ze maakt vastleggen. Ze zal inloggen om het te bekijken, en als ze dat doet, hebben we ons bewijs.
Dat is ontzettend riskant, maar het is de enige manier om haar op heterdaad te betrappen. Om te bewijzen wat ze jou en mijn vader heeft aangedaan. Emma keek Daniel aan. Vertrouw je me? Daniel keek haar recht in de ogen. Deze jonge vrouw die hij gisteren nog in een café had ontmoet. Dit verborgen genie dat hem al eens had gered. Ik vertrouw je, Emma. Ze werkten de hele nacht door aan het opzetten van de val.
Emma schreef code die deels een schild en deels een valstrik was. Het zou lijken alsof het systeem faalde, maar in werkelijkheid zou elk stukje data beschermd zijn en elke actie worden vastgelegd. Toen de zon opkwam boven Seattle, zaten Emma en Daniel uitgeput, maar klaar voor de start. De productlancering was over 8 uur. Rita zou haar zet doen en zij zouden wachten.
‘Dankjewel,’ zei Daniel zachtjes. ‘Voor je vertrouwen, voor je hulp, voor je moed om uit je schuilplaats te komen.’ ‘Dankjewel dat je me zag,’ antwoordde Emma. ‘Voor het geloven in mij toen niemand anders dat deed.’ Op dat moment veranderde er iets tussen hen. Het was niet alleen dankbaarheid. Het was herkenning. Twee mensen die begrepen wat het betekende om te vechten voor wat rechtvaardig is, zelfs als de hele wereld tegen hen was. De val was gezet.
Morgen zou gerechtigheid of ondergang brengen. Ze stonden op het punt te ontdekken welke van de twee het zou worden. De productlancering vond plaats in de grote balzaal van het meest luxueuze hotel van Seattle. 2000 mensen vulden de zaal. Investeerders, journalisten, beroemdheden, leiders uit de industrie. Iedereen die ertoe deed in de entertainmentwereld was er om getuige te zijn van de onthulling van Daniel Cross’ revolutionaire platform.
Emma stond achter het podium in de kleren die Daniel die ochtend voor haar had gekocht: een simpele zwarte jurk die haar er professioneel en bekwaam uit liet zien, maar zeker niet onopvallend. Ze had een oortje in de verbinding met Daniel en haar laptop was gekoppeld aan het centrale systeem. « Kun je me horen? » Daniels stem klonk duidelijk. « Ik hoor je, » fluisterde Emma terug. « Alle systemen zijn gereed. »
Op het podium begon Daniel zijn presentatie. Hij was charismatisch, zelfverzekerd en vertoonde geen enkel teken van de angst die Emma wist dat hij voelde. Achter hem toonde een enorm scherm het nieuwe platform. Stijlvol, intuïtief, revolutionair. Dit is de toekomst van entertainment, vertelde Daniel het publiek. Gepersonaliseerde content die leert wat je leuk vindt en het in realtime creëert.
Films die zich aanpassen aan je stemming. Muziek die je ziel begrijpt. Dit is Cross Infinity. Het publiek applaudisseerde. Camera’s flitsten. En op de eerste rij zat Rita Flores met een trotse glimlach, perfect in de rol van loyale zakenpartner. Emma keek haar toe via de backstagecamera. Rita zag er verzorgd, professioneel en volkomen in controle uit.
Ze had geen idee dat ze op het punt stond in een val te lopen. « Nog 2 minuten, » fluisterde Emma door het oortje naar Daniel. Op het podium drukte Daniel op een knop. « Ik laat je zien hoe het werkt. We doen een live demonstratie. » Het scherm achter hem veranderde. Het toonde het platform dat laadde, gebruikersaccounts die werden aangemaakt en de AI die begon te werken. Alles zag er perfect uit.
Achter de schermen keek Emma naar haar afteltimer. 1 minuut en 30 seconden. Rita keek op haar telefoon. Emma zag het op de camerabeelden. Rita wachtte op iets. 10 seconden. Emma hield haar adem in. De bom ontplofte. Meteen begon het scherm achter Daniel te haperen. Foutmeldingen verschenen. De demonstratie bevroor. Een golf van geschokte kreten ging door de menigte.
Daniel speelde zijn rol perfect. Hij keek eerst verward, toen bezorgd, en vervolgens in paniek. « Er lijkt een technisch probleem te zijn. Geef ons een momentje. » Achter de schermen brak de chaos uit. Technici renden naar de terminals. Mensen schreeuwden. Het leek een complete ramp. Maar Emma raakte niet in paniek. Ze hield Rita in de gaten. Rita pakte haar telefoon er weer bij.
Ze opende een app. Haar vingers vlogen over het scherm en Emma zag het. Rita logde op afstand in op het systeem om te controleren of haar sabotage werkte. ‘Ik heb je te pakken,’ fluisterde Emma. Elke toetsaanslag die Rita maakte, werd geregistreerd. Elk commando dat ze verstuurde, werd getraceerd. Rita was zo gefocust op het slagen van haar plan dat ze niet merkte dat het digitale net zich om haar heen sloot.
Emma’s vingers dansten over haar toetsenbord. Ze activeerde het tweede deel van de val. Op het hoofdscherm verdwenen de fouten plotseling. De storingen waren weg. De demonstratie werd perfect en vloeiend hervat. Daniels paniek maakte plaats voor een zelfverzekerde glimlach. Zoals ik al zei, Cross Infinity is veerkrachtig, zelfherstellend en revolutionair.
De menigte, die dacht getuige te zijn geweest van een indrukwekkend herstel, applaudisseerde nog harder dan voorheen. Maar Rita’s gezicht werd wit. Emma keek toe via de camerabeelden. Rita’s handen trilden. Ze typte verwoed op haar telefoon, in een poging de aanval opnieuw op te starten en te begrijpen waarom haar bom was mislukt.
‘Daniel, ze probeert het opnieuw,’ zei Emma via de oortelefoon. ‘Ze is wanhopig. Ze maakt fouten. Kun je haar locatie traceren?’ ‘Al gedaan. Ze gebruikt de wifi van het hotel. Elk commando wordt geregistreerd met haar digitale handtekening.’ Daniel sloot zijn presentatie af onder daverend applaus. Terwijl mensen opstonden om hem te feliciteren, kruiste hij de blik van Rita aan de andere kant van de zaal.
Ze probeerde te glimlachen, maar Emma zag de angst in haar blik. « Nu, » zei Emma, knikte Daniel. Hij liep van het podium af, langs de juichende menigte, rechtstreeks naar Rita toe. « Rita, » zei hij luid genoeg dat mensen in de buurt zich omdraaiden. « We moeten het hebben over de code die je net probeerde uit te voeren vanaf je telefoon. »
Rita’s gezicht veranderde van wit naar rood. Ik weet niet waar je het over hebt. Echt? Want mijn beveiligingsteam heeft alle netwerkactiviteit in de gaten gehouden, ook die van jou. Daniel hield zijn telefoon omhoog en liet de logbestanden zien die Emma hem had gestuurd. Kun je uitleggen waarom je net hebt geprobeerd het hele systeem van mijn bedrijf plat te leggen? Het werd stil in de kamer.
