Carlos hapte naar adem. Berta hield zich vast aan de tafel om niet te vallen.
‘Dat… dat is onmogelijk,’ stamelde hij.
‘Ik ben Elena Van der Hoven,’ zei ik. ‘En ik heb zojuist de schulden van dit bedrijf overgenomen. Carlos, ik heb de auditrapporten. Ik heb bewijs van je verduistering, je reizen, je gokpraktijken terwijl je werknemers op hun salaris wachtten.’
Carlos beefde.
—Het kan worden verklaard…
—Ik ben niet geïnteresseerd. Je hebt twee opties: ik klaag je aan voor fraude en je rot weg in de gevangenis… of je tekent nu de volledige overdracht van het bedrijf. Je doet afstand van alle rechten op Roberto’s nalatenschap en vertrekt met lege handen.
« Dat kan niet! » gilde Lucia. « Het is óns bedrijf! »
‘Het was Roberto’s bedrijf,’ antwoordde ik. ‘En je deed het fantastisch.’
Arturo legde de documenten voor Carlos neer. Buiten, in de gang, stonden twee mannen in pak te wachten: het waren geen lijfwachten. Het waren accountants en financiële experts, klaar om binnen te komen zodra ik met mijn vingers knipte.
Carlos keek naar zijn moeder. Berta was verslagen. Voor het eerst zag ik haar vanbinnen zonder enige opsmuk: alleen maar honger.
Met trillende handen tekende Carlos.
Toen het laatste document was dichtgeplakt, stopte ik alles in mijn map.
—Nu—zei ik—, ga weg. Uit mijn gezelschap.
Berta probeerde haar toon te veranderen, om lief en manipulatief over te komen.
—Dochter… we wisten het niet. We waren familie. Roberto zou willen dat we bij elkaar bleven. Je hebt zoveel… je zou ons kunnen helpen.
Ik keek naar haar en het voelde alsof de regen van gisteravond weer op mijn gezicht viel.
—Gisteren gooide je me in de regen op straat. Je noemde me een hongerlijdende. Je zei dat ik slechts een tijdverdrijf was.
Ik stond op en liep naar de deur.
—Oh, trouwens. Heb je genoten van je avondje thuis?
Berta knipperde met haar ogen.
“Wat…? Het is mijn huis.”
Ik draaide me om met ijzige kalmte.
—Niet meer. Ik ben eigenaar van de Bank of the North. Ik ben eigenaar van uw hypotheek. U heeft vierentwintig uur om te vertrekken.
Berta’s gegil galmde in mijn rug toen ik wegging. Achter me hoorde ik gehuil, verwijten, beschuldigingen. Ze verscheurden elkaar, zoals mensen die alleen maar van geld houden altijd doen.
In de lift probeerde Carlos me in te halen.
—Elena… alsjeblieft. Ik ben Roberto’s broer. Heb medelijden.
