Waar komen de condensstrepen van vliegtuigen eigenlijk vandaan?
Het uitgangspunt is eigenlijk heel simpel: wanneer een vliegtuig op grote hoogte vliegt, is de lucht extreem koud en droog. Tegelijkertijd stoten de motoren hete stoom uit die, wanneer deze intense kou wordt ervaren, onmiddellijk verandert in kleine ijskristallen. Het is een beetje zoals wanneer je adem zichtbaar wordt in de winter: dezelfde magie, maar dan op een veel grotere schaal.
Deze kleine kristallen weerkaatsen zonlicht, wat hun helderheid en ongerepte witte kleur verklaart, die de indruk wekt van delicate penseelstreken in de lucht. Het zijn niets meer dan kleine, vluchtige wolkjes, ontstaan door passerende vliegtuigen.
Waarom verschijnen ze de ene dag… en de andere dag niet?
De vraag komt vaak op: als vliegtuigen elke dag vliegen, waarom zien we deze condensstrepen dan niet altijd? Het antwoord ligt in de atmosferische omstandigheden. Wanneer de lucht op grote hoogte te droog is, verdampen de kristallen onmiddellijk: het spoor verdwijnt binnen enkele seconden.
Omgekeerd, wanneer de lucht vochtig is, blijven deze kunstmatige wolken langer hangen, soms enkele minuten, soms zelfs een groot deel van de middag. Net zoals een meringue zijn vorm behoudt omdat de juiste balans is gevonden, moet de atmosfeer zich in een zeer specifieke toestand bevinden om deze condensstrepen te laten voortduren.
