Om deze ontwakkingen te begrijpen, moeten we eerst de mechanismen van de slaap onderzoeken. De nacht is verdeeld in cycli van 90 tot 120 minuten, die afwisselen tussen lichte slaap, diepe slaap en REM-slaap. Aan het begin van de nacht geeft het lichaam prioriteit aan fysiek herstel door middel van diepe slaap.
Maar naarmate de dageraad nadert, veranderen de slaapcycli.
De slaap wordt lichter, onregelmatiger en daardoor gevoeliger voor verstoringen.
