Ik stapte op hen af en begon een gesprek:
“Jij bent een vriend van mijn vader, toen ik klein was, droeg je me altijd rond.”
Noah glimlachte onschuldig. Ik kocht ijs voor hem en vroeg naar zijn schoolprestaties.
Hij zei:
“Mijn moeder werkt vaak ‘s nachts overuren, maar ze houdt heel veel van me.”
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Die avond belde ik Sophie.
Haar nummer was hetzelfde.
Toen ik zei: « Ik ben Ethan, » viel er een paar seconden stilte aan de andere kant van de lijn.
‘Ben je… terug?’
‘Ja. Kunnen we elkaar ontmoeten?’
We ontmoetten elkaar in een oud café vlakbij het strand, waar we vroeger vaak kwamen tijdens onze studententijd.
Sophie kwam aan, magerder en bleker dan voorheen, zonder make-up of sieraden.
Maar haar ogen waren nog steeds hetzelfde: zacht, diep en verdrietig.
‘Je bent erg veranderd.’
‘Ik ook.’
We praatten alsof we vreemden voor elkaar waren.
Ik zag een vleugje spijt in haar ogen.
Ik dacht: « Het plan werkt. »
De volgende dagen nam ik het initiatief om Noah op te halen.
Aanvankelijk protesteerde Sophie, maar ik zei dat ik gewoon dicht bij haar wilde zijn.
Ze stemde schoorvoetend toe.
Ik kocht speelgoed, vertelde verhalen en nam haar mee naar het park.
Op een keer zei Noah:
“Papa, mama huilt vaak alleen, maar ze zegt dat het oké is.”
Ik hield even stil.
Een maand later nodigde ik Sophie uit voor een etentje.
Mijn plan was om te pronken met mijn prestaties en dan weer weg te gaan, zodat ze er spijt van zou krijgen.
Maar toen ik haar in een eenvoudige, oude jurk zag binnenkomen, met warme ogen,
verdwenen alle harde woorden die ik had voorbereid als sneeuw voor de zon.
In plaats van te beledigen, vroeg ik gewoon:
‘Vind je het prima om zo te leven?’
Ze glimlachte zachtjes:
“Het is niet oké. Maar ik accepteer het. Ik had het mis en ik betaal er de prijs voor.”
Die woorden waren als een mes dat mijn hart doorboorde.
Een week later ging ik naar haar huis om mijn kind op te halen.
Die dag nodigde Sophie me uit om te blijven eten.
Het huis was nog klein, maar gezellig en schoon.
Op tafel stonden een paar eenvoudige gerechten – gebakken eieren, pompoensoep, tofu met tomatensaus –
maar voor mij was het de beste maaltijd in jaren.
Terwijl we naar een film keken, vroeg Noah:
‘Papa, zijn papa en mama uit elkaar gegaan omdat mama lelijk was?’
Ik was verbijsterd.
Sophie kwam uit de keuken, hoorde het en glimlachte bedroefd:
“Misschien is het tijd om de waarheid te vertellen.”
Ze keek me aan:
‘Weet je nog dat ik zei dat ik van iemand anders hield?’
‘Jazeker. Hoe zou ik dat kunnen vergeten?’
“Je hebt gelogen. Er was niemand.”
Ik was verbijsterd.
“Waarom heb je gelogen?”
