Ze aarzelde geen moment. « Verkoop het pand onmiddellijk, » zei ze. « Zet de bezittingen om naar rekeningen waar ze geen toegang toe hebben. Schakel het doelwit uit. Zolang je niet door een rechter onbekwaam bent verklaard, heb je daar alle recht toe. »
De helderheid voelde als zuurstof.
Ze liet me documenten ondertekenen: een vertegenwoordigingsovereenkomst, een geheimhoudingsverklaring en een beperkte volmacht voor het geval er zich snel iets zou voordoen en ze namens mij moest optreden. Het woord ‘niet beschikbaar’ hing als een dreigende wolk tussen ons in.
‘Hoe smal is mijn venster?’ vroeg ik.
Rebecca zocht de gerechtelijke documenten op. Ze scrolde erdoorheen en keek de documenten aandachtig na. « Ik zie nog geen verzoekschrift ingediend, » zei ze. « Misschien wachten ze tot vlak voor Thanksgiving om je te verrassen. Maar ze kunnen elk moment een verzoekschrift indienen. »
Ik knikte. « Dan gaan we nu verder. »
Vanuit haar kantoor belde ik Mark Jenkins opnieuw via de luidspreker. Rebecca luisterde mee.
Mark klonk opgewekt. « Ik heb een investeerder uit Californië, » zei hij. « Een koper die contant betaalt. Wil een snelle afhandeling. De volle prijs voor een snelle transactie. Zeshonderdtachtigduizend dollar. »
Mijn keel snoerde zich samen bij het horen van dat bedrag. Emily en ik kochten het huis tientallen jaren geleden voor een fractie van dat bedrag. De waarde was niet het belangrijkste. De snelheid wel.
Rebecca knikte naar me.
‘Stuur de documenten maar op,’ zei ik.
Mark aarzelde. « Uw dochter woont bij u, toch? Moet zij tekenen? »
Ik bekeek de eigendomsakte op Rebecca’s bureau. Eén naam.
‘Ze ondertekent niets,’ zei ik.
Die middag opende ik een nieuwe bankrekening bij een Chase-filiaal twee plaatsen verderop in Mesa. Niet mijn gebruikelijke bank. Geen plek waar Jennifer vrienden zou kunnen hebben. Ik zorgde ervoor dat haar naam nergens op de rekening stond. Ik vroeg of de afschriften naar een postbus gestuurd konden worden, niet naar mijn huisadres.
De bankmanager stelde vriendelijke vragen over het bedrag van de overschrijving. Ik keek hem recht in de ogen en zei: « Ik wil het apart ontvangen. » Hij knikte, omdat hij geleerd had niet door te dringen.
Toen ik om 5:15 mijn oprit opreed, zag alles er normaal uit.
Jennifer was in de keuken. « Papa, waar was je? Ik heb geprobeerd te bellen. »
Ik had dit geoefend. « Telefoon leeg, » zei ik. « Naar de bibliotheek, en daarna een stukje rondgereden. Aan Thanksgiving gedacht. »
