Ik legde de gescheurde jurk op de tafel tussen ons in.
« Hoe durf je mijn eigendom te vernielen terwijl je gestolen geld uitgeeft? »
Haar gezicht vertrok.
Daniel zat stijf rechtop. « Rachel, we moeten even onder vier ogen praten. »
Ik nam plaats naast Helen.
« Nee. Privacy is hoe jullie deze puinhoop hebben gecreëerd. »
Helen opende het eerste bestand.
Hotelprijzen in Miami.
Aankoop van sieraden.
Persoonlijke diners, aangemerkt als klantontwikkeling.
Het betalen van het schoolgeld voor Daniels neef.
Medische kosten voor Patricia.
Maandelijkse overboekingen naar een rekening op naam van Patricia Hayes.
Patricia staarde naar het scherm. « Daniel heeft me dat geld gegeven. »
‘Vanuit mijn bedrijf,’ zei ik.
Ze keek hem langzaam aan.
Voor één keer richtte ze haar woede op de goede manier.
Daniel boog zich voorover. « Dat waren terugbetalingen. »
Helen schoof nog een document over de tafel. « Voor welke diensten heeft uw moeder diensten verleend? »
Patricia snauwde: « Ik werk niet voor jou. »
Helen knikte. « Precies. »
Het werd muisstil in de kamer.
Daarna volgden de leverancierscontracten.
Drie lege vennootschappen die gelieerd zijn aan neven van Daniel.
Opgeblazen facturen.
Dubbele advieskosten.
Valse logistieke rapporten.
Het voorlopige verlies bedroeg $640.000.
Patricia drukte een hand tegen haar mond.
Daniel keek me aan met die gekwetste uitdrukking die hij gebruikte als zijn charmes niet werkten.
‘Ga je me echt kapotmaken vanwege geld?’
Ik raakte de gescheurde jurk aan.
“Nee. Je hebt jezelf te gronde gericht door hebzucht.”
Zijn masker vertoonde barsten.
‘Denk je dat je alles in je eentje hebt opgebouwd?’ snauwde hij. ‘Klanten vertrouwden dit bedrijf omdat ik wist hoe ik met ze moest praten. Mannen werken graag met mij samen. Jij was te koud, te intens, te geobsedeerd door controle.’
Ik keek naar het rode opnamelampje op de tafel.
‘Dank u wel,’ zei ik.
Zijn ogen volgden de mijne.
Te laat.
Helen opende de laatste map.
« Dit is een e-mail die Daniel twee weken geleden naar een privéadvocaat heeft gestuurd, » zei ze.
Daniel stond op. « Dat is een voorrecht. »
« Niet toen het werd doorgestuurd vanaf een bedrijfsrekening tijdens een intern fraudeonderzoek, » antwoordde Helen.
Ze las de onderwerpregel hardop voor.
“Activa-strategie vóór de afsplitsing.”
Mijn hartslag bleef rustig.
In de e-mail noemde Daniel me instabiel. Hij zei dat mijn reputatie onder druk kon komen te staan. Hij vroeg of hij een deel van mijn huis kon opeisen omdat hij de « maatschappelijke waarde ervan had verhoogd ». Toen kwam de zin die Patricia de adem benam.
« Mijn moeder kan Rachel helpen om tot een schikking te komen. »
Patricia fluisterde: « Daniel? »