« Hallo, u spreekt met Natalie Carson. Ik wil graag met meneer Morrison spreken over toegang tot een trustfonds dat is opgericht door Rose Patterson. »
‘Natuurlijk, mevrouw Carson. Meneer Morrison verwacht uw telefoontje al een tijdje. Kunt u even wachten?’
Het wachten leek een eeuwigheid te duren, hoewel het waarschijnlijk minder dan een minuut was.
Eindelijk was er een warme mannenstem aan de lijn.
“Natalie, dit is Robert Morrison. Het spijt me zo voor je verlies. Je grootmoeder was een bijzondere vrouw. Hoe kan ik je vandaag helpen?”
Ik haalde diep adem.
“Ik denk dat ik toegang moet krijgen tot het trustfonds.”
‘Ik begrijp het. Kunt u me iets vertellen over uw huidige situatie?’
Zo beknopt mogelijk legde ik mijn woonsituatie uit, de dynamiek binnen Aarons gezin en wat er net was gebeurd toen ik thuiskwam uit het ziekenhuis.
De heer Morrison luisterde ongestoord.
« Natalie, ik wil dat je weet dat je grootmoeder specifiek dit soort scenario’s noemde toen we de trustdocumenten bijwerkten. Ze was erg bezorgd dat je nooit in een situatie terecht zou komen waarin je je machteloos voelde. Op basis van wat je me hebt verteld, denk ik dat het absoluut terecht is om toegang te krijgen tot de gelden. »
“Hoe snel kan het gedaan worden?”
“Ik kan binnen 2 uur een bankcheque voor u klaar hebben liggen. De eerste uitbetaling kan oplopen tot $500.000, met de mogelijkheid tot extra geld indien nodig. Is dat voldoende voor uw directe behoeften?”
$500.000.
Meer geld dan ik ooit had durven dromen.
Genoeg om volledig te verdwijnen als dat nodig zou zijn.
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat zou meer dan voldoende zijn.’
“Uitstekend. Ik moet u ook nog wat contactgegevens geven. Uw grootmoeder heeft specifiek gevraagd of ik u in contact kan brengen met een familierechtadvocaat die gespecialiseerd is in echtscheidingszaken met grote vermogens, mocht u er ooit een nodig hebben. En er is een privédetective die voor ons kantoor heeft gewerkt, volkomen betrouwbaar en discreet.”
We besteden nog 10 minuten aan het doornemen van de logistiek.
Ik kon de cheque die middag ophalen en meneer Morrison zou al het papierwerk afhandelen.
Hij gaf me ook de contactgegevens van de echtscheidingsadvocaat en bevestigde het telefoonnummer van David Chen.
Nadat ik had opgehangen, zat ik een paar minuten in de stille kamer te luisteren naar Lily’s zachte ademhaling en het aanhoudende geklaag van boven.
Daarna pleegde ik mijn tweede telefoongesprek.
David Chen nam direct op.
“Onderzoek naar Chen.”
« Meneer Chen, dit is Natalie Carson. Ik heb uw nummer van Robert Morrison gekregen. »
“Ah, ja. De kleindochter van Rose Patterson. Waarmee kan ik u helpen?”
“Ik heb een volledig achtergrondonderzoek nodig naar mijn man en zijn familie. Ik wil weten of ze dingen voor me verborgen hebben gehouden. Wat is de verwachte tijdsplanning? Hoe snel kunt u een spoedzaak behandelen?”
“Ik kan binnen 24 uur voorlopige resultaten ontvangen en binnen een week een volledig rapport. Wat is uw budget?”
“Geld is geen probleem.”
“In dat geval kan ik er direct twee rechercheurs op zetten. Ik heb wat basisinformatie van u nodig en dan ga ik aan de slag.”
Ik heb hem alle details gegeven die ik kon bedenken.
Volledige namen, geboortedata, vorige adressen, arbeidsverleden, sociale mediaprofielen.
David maakte efficiënt aantekeningen en beloofde me de volgende avond te bellen met een update.
Nadat het telefoongesprek was beëindigd, merkte ik dat het boven in huis stil was geworden.
Te stil.
Ik hoorde gefluisterde gesprekken, maar ik kon de woorden niet verstaan.
Ik moest nog één telefoontje plegen.
De echtscheidingsadvocaat, Rebecca Martinez, was in de rechtbank, maar haar assistente plande een spoedconsult voor me in voor de volgende ochtend.
Mij werd gevraagd alle financiële documenten waar ik toegang toe had mee te nemen, evenals documentatie betreffende het trustfonds.
Tegen de tijd dat ik klaar was met de voorbereidingen, was het bijna 4 uur.
Lily begon te bewegen, klaar voor een nieuwe voeding.
Ik hoorde voetstappen op de trap, zware voetstappen die van Aaron waren.
Hij verscheen in de deuropening, ietwat verlegen maar vastberaden.
“Natalie, mama wordt echt boos over de afwas. Ik weet dat je moe bent, maar—”
‘Aaron,’ onderbrak ik hem. ‘Ga zitten. We moeten praten.’
Iets in mijn toon moet hem hebben verrast, want hij ging zonder tegenspraak op de rand van het bed zitten.
‘Ik heb nagedacht over wat er gebeurde toen we vandaag thuiskwamen,’ zei ik voorzichtig. ‘Over wat je moeder en Ellen tegen me zeiden, en over jouw reactie.’
“Kijk, ik weet dat ze soms wat veeleisend kunnen zijn, maar—”
« Een beetje veeleisend. »
Ik hield mijn stem kalm.
“Aaron, ik ben drie dagen geleden bevallen. Ik heb een zware operatie gehad. Ik zou moeten rusten en tijd doorbrengen met onze dochter, niet de vuile vaat van je zus moeten afwassen.”
‘Maar we wonen hier gratis,’ zei hij, alsof hij een script opzegde. ‘Mama is heel gul voor ons geweest.’
‘Heeft ze dat gedaan? Of zijn we juist heel gul geweest met onze arbeid? Wanneer heb je voor het laatst uitgerekend hoeveel geld we je gezin hebben bespaard door al het schoonmaken, koken en onderhoud hier te doen?’
Aaron zag er ongemakkelijk uit.
“Dat is anders.”
‘Echt? Wanneer heeft Ellen voor het laatst iets schoongemaakt? Wanneer heeft je moeder voor het laatst haar eigen was gedaan? Ik doe al twee jaar alles voor dit huishouden, Aaron. Alles behalve de huur betalen.’
‘Waar komt dit vandaan, Natalie? Je hebt nog nooit eerder geklaagd.’
Dat klopte.
En het was mijn schuld.
Ik wilde zo graag door zijn familie geaccepteerd worden, was zo dankbaar voor hun huisvesting en zo verliefd op Aaron, dat ik zonder protest steeds meer verantwoordelijkheden op me had genomen.
Ik zei tegen mezelf dat het tijdelijk was, dat alles anders zou zijn zodra we genoeg geld hadden gespaard voor een eigen woning.
Maar vandaag is me de waarheid aan het licht gekomen.
De situatie zou nooit veranderen, omdat Aaron niets mis zag met de huidige regeling.
‘Ik klaag nu,’ zei ik. ‘Ik ben je vrouw, Aaron, de moeder van je kind. Maar jij stond daar maar te zeggen dat ik aan het werk moest in plaats van me te verdedigen of te steunen.’
“Ik denk gewoon dat je een beetje overgevoelig bent.”
“Ga weg.”
« Wat? »
“Verlaat deze kamer nu.”
Aaron stond op, verward en een beetje boos kijkend.
“Dit is ook mijn kamer.”
“Dan ga ik weg.”
Ik stond voorzichtig op, tilde Lily uit haar wiegje en liep langs hem naar de trap.
Elke stap deed pijn, maar ik werd nu gedreven door iets dat sterker was dan de pijn.
Ik hoorde Aaron achter me aan komen.
‘Natalie, doe niet zo belachelijk. Waar ga je heen?’
Ik heb niet geantwoord.
In plaats daarvan liep ik dwars door de woonkamer, waar Patricia en Ellen allebei op de bank zaten en het duidelijk over mij hadden gehad.
‘Daar zijn ze dan,’ zei Patricia. ‘Die borden?’
‘Ik ga ervandoor,’ kondigde ik aan.
Het werd doodstil in de kamer.
‘Wat bedoel je met weggaan?’ vroeg Ellen, terwijl ze voor het eerst die dag haar telefoon neerlegde.
“Ik bedoel, ik neem mijn dochter mee en verlaat dit huis.”
‘Doe niet zo dramatisch,’ zei Patricia. ‘Je kunt niet zomaar weggaan. Je hebt nergens anders heen te gaan.’
Ik glimlachte naar haar, de eerste oprechte glimlach die ik die dag had gevoeld.
“Inderdaad.”
Aaron haalde me in de hal in.
“Natalie, hou op. Je bent irrationeel. Je hebt net een baby gekregen. Je kunt nu geen belangrijke beslissingen nemen.”
“Kijk maar.”
Ik opende de voordeur en liep naar buiten.
De frisse lucht voelde als vrijheid.
‘Natalie,’ riep Aaron me na. ‘Je hebt niet eens een autostoeltje.’
Hij had gelijk.
Het autostoeltje stond nog in zijn auto.
Maar ik had mijn telefoon bij me.
En ik had geld.
Echt geld.
Voor het eerst in mijn volwassen leven.
Ik heb een Uber besteld met de vraag om een autostoeltje voor een baby.
Terwijl ik wachtte, belde ik naar het mooiste hotel van de stad, het Grand Downtown, een plek die ik me voorheen nooit had kunnen veroorloven.
« Ik wil graag een suite boeken voor onbepaalde tijd, » zei ik tegen de reserveringsmedewerker.
‘Zeker. Welke data heb je in gedachten?’
“Vanaf vanavond, en ik weet niet precies wanneer ik vertrek. Het kan een paar dagen zijn, het kunnen een paar weken zijn.”
“Natuurlijk. We hebben een mooie hoeksuite beschikbaar met een aparte zitkamer. Zou u het op prijs stellen als ik een babybedje naar de kamer laat brengen?”
“Ja, graag. En zou u ook kunnen regelen dat er wat basisbenodigdheden voor de baby bezorgd worden? Luiers, flesvoeding, flesjes, kleertjes en kleding in pasgeboren maat.”
“Ik laat onze conciërge dat meteen regelen.”
De Uber arriveerde precies op het moment dat ik de telefoon ophing.
De chauffeur, een vrouw van middelbare leeftijd genaamd Maria, hielp me Lily in het autostoeltje vast te zetten en stelde geen vragen over waarom een vrouw en een pasgeboren baby zonder bagage werden opgehaald.
Terwijl we wegreden, keek ik achterom naar het huis en zag drie gezichten tegen het voorraam gedrukt, die vol ongeloof toekeken hoe hun inwonende dienstmeid wegreed.
Het prachtige stadscentrum was precies zoals ik het me had voorgesteld.
Een elegante marmeren lobby, kristallen kroonluchters en personeel dat elke gast als een koning behandelde.
De suite was prachtig, met een aparte slaapkamer, een woonkamer met uitzicht over de stad en een marmeren badkamer met een ligbad dat ik zeker zou gaan gebruiken zodra ik weer in bad kon.
De babyspullen werden binnen een uur bezorgd, samen met een prachtig houten babybedje dat het hotelpersoneel in de slaapkamer in elkaar zette.
Ik bestelde roomservice, de eerste maaltijd in dagen die ik niet zelf hoefde te koken of op te ruimen, en ging er lekker voor zitten om Lily te voeden en mijn volgende stappen te plannen.
Mijn telefoon trilde constant door de telefoontjes en berichtjes van Aaron.
