Ze hadden hun volledige tijdlijn, hun methoden en zelfs de naam van hun corrupte dokter onthuld.
Ik keerde terug naar de woonkamer met mijn thee in beide handen, het toonbeeld van bejaarde kwetsbaarheid.
‘Ik kon het niet laten om mee te luisteren,’ zei ik kalm. ‘Je regelt een doktersafspraak voor me?’
‘Gewoon een controle, pap.’ Leona’s glimlach was stralend van geveinsde genegenheid. ‘We houden zoveel van je. We willen ervoor zorgen dat er goed voor je gezorgd wordt.’
De opname-app bleef bewijsmateriaal vastleggen terwijl ik dankbaar knikte en de rol van een vertrouwende vader speelde, terwijl mijn gedachten de precieze aard van hun uiteindelijke ondergang berekenden.
Ze wilden bewijzen dat ik geestelijk onbekwaam was.
Morgen, op hun huwelijksreceptie, zouden ze ontdekken hoe scherp mijn geest werkelijk was.
De maandagochtend brak aan met de heldere, scherpe blik die alleen na een slapeloze nacht vol plannen kan komen.
Ik had de zondag besteed aan het doornemen van elk opgenomen gesprek, het ordenen van documenten en het voorbereiden van mijn tegenaanval met dezelfde methodische precisie waarmee ik Welch Materials vanuit het niets had opgebouwd. Mijn bureau in de studeerkamer lag vol met notitieblokken, vol met tijdlijnen, namen en kruisverwijzingen, alsof ik me voorbereidde op een bod van miljoenen dollars.
Vandaag was de dag van de executie.
De rit naar mijn kantoor in het industrieterrein buiten Minneapolis duurde drieëntwintig minuten, midden in de ochtendspits. Ik had twee aktetassen bij me: één met de gebruikelijke zakelijke documenten en één met bewijsmateriaal dat de toekomst van mijn dochter zou verwoesten.
De ironie ontging me niet. Ik reed rond om mijn bedrijf te redden van mijn eigen bloed.
Mijn assistente, Margaret – vernoemd naar mijn overleden vrouw, hoewel ze pas tien jaar bij het bedrijf werkte – keek met professionele bezorgdheid op van haar computer.
« Meneer Welch, ik had u vandaag niet verwacht. Is de bruiloft niet dit weekend? »
‘Zaterdagavond,’ zei ik. ‘Maar ik moet eerst nog wat dringende zaken afhandelen.’
Ik opende de deur van mijn kantoor en werd verwelkomd door de vertrouwde geur van koffie, papier en een vleugje betonstof. « Margaret, zou je mijn agenda tot twaalf uur vrij kunnen maken? Ik moet een paar gevoelige telefoontjes plegen. »
‘Natuurlijk,’ zei ze.
Het eerste telefoontje ging naar Blackwood Investigations, een bureau dat ik al eerder had ingeschakeld voor achtergrondcontroles van werknemers en due diligence-onderzoeken naar onderaannemers.
‘James, met Arthur Welch,’ zei ik toen de eigenaar opnam. ‘Ik heb uitgebreide financiële achtergrondchecks nodig van twee personen: Carl Frazer en Dr. Morrison. Ja, ik betaal de spoedtoeslag. Ik wil alles morgen hebben.’
Binnen een uur belde James terug met verwoestend nieuws.
Carl had gokschulden van in totaal driehonderdveertigduizend dollar bij drie verschillende casino’s in Las Vegas en tribale eigendommen in Minnesota en Wisconsin. Dr. Morrison was tweemaal onderzocht voor verzekeringsfraude – nooit veroordeeld, maar de rook rond zijn praktijk was dik genoeg om de brand duidelijk te maken.
Mijn dochter had een slechte keuze gemaakt wat betreft haar medeplichtigen.
Het tweede telefoongesprek was persoonlijker.
‘Margaret, ik weet dat het kort dag is,’ zei ik, terwijl ik de gang in liep om mijn stem te dempen, ‘maar ik wil graag nog wat familieleden uitnodigen voor Leona’s bruiloft. Zou je me kunnen helpen om contact met hen op te nemen?’
‘Natuurlijk, meneer Welch. Wie moet ik bellen?’
‘Mijn zus Margaret in Phoenix,’ zei ik. ‘Mijn broer Robert in Chicago. Alle neven en nichten. Ik wil de hele familie erbij hebben.’
Ik heb een pauze ingelast voor het effect.
“Dit wordt een heel bijzonder feest. Dat mogen ze niet missen.”
Margarets efficiëntie maakte zoals altijd grote indruk op me. Binnen twee uur had ze contact opgenomen met zevenendertig familieleden in zes staten: Arizona, Illinois, Wisconsin, Californië, Iowa en Colorado. De meesten waren verrast door de uitnodiging op het laatste moment, maar familiebanden wogen zwaarder dan het ongemak.
Ze zouden allemaal aanwezig zijn.
Het derde telefoontje vereiste een nog voorzichtiger aanpak.
“Thompson Audio Visual.”
‘Dit is Arthur Welch,’ zei ik. ‘Ik organiseer aanstaande zaterdag een groot familiefeest en heb professionele geluidsapparatuur nodig. Jazeker. Draadloze microfoons, een mengpaneel, luidsprekers die krachtig genoeg zijn voor tweehonderd gasten. Geld speelt geen rol.’
‘Wat voor soort evenement, meneer Welch?’ vroeg de vertegenwoordiger.
‘Een huwelijksreceptie,’ zei ik. ‘Maar ik wil ook een heel belangrijke toespraak houden. De hele familie moet elk woord duidelijk kunnen verstaan.’
Tegen woensdagmiddag was mijn val met een precisie gezet die zelfs een militaire strateeg zou hebben geïmponeerd.
De locatie was uitgebreid om zestig extra gasten te kunnen ontvangen. Thompsons professionele audioapparatuur zou zaterdagmorgen worden geleverd. De dubieuze achtergrond van Dr. Morrison werd gedocumenteerd. Carls gokschulden werden geverifieerd en gefotografeerd. Henry’s waarschuwingen werden opgeschreven.
Het allerbelangrijkste was dat ik contact had opgenomen met Lawrence Chen, de meest gerespecteerde advocaat in Minneapolis op het gebied van ouderenrecht, om nieuwe juridische documenten op te stellen.
In mijn testament heb ik alles nagelaten aan goede doelen – met name aan het Minneapolis Children’s Hospital – met de uitdrukkelijke bepaling dat elke poging om mijn geestelijke gezondheid in twijfel te trekken zou leiden tot strafrechtelijke vervolging wegens fraude.
Donderdag viel het laatste puzzelstukje op zijn plaats.
