“Als jullie allemaal uitgesproken zijn… sta me dan toe één ding te zeggen.”
De woonkamer werd stil op het moment dat ik sprak. Zes paar ogen – sommige schuldig, sommige arrogant, sommige onverschillig – richtten zich op mij. Ik hoorde mijn eigen hartslag, maar mijn stem bleef kalm.
‘Aangezien jullie hier allemaal gekomen zijn om over mijn toekomst te beslissen,’ zei ik zachtjes, ‘vind ik het wel zo eerlijk dat ik een paar dingen verduidelijk.’
Adrian schoof ongemakkelijk heen en weer op de bank. Lilibeth sloeg haar armen over elkaar, al geïrriteerd. De meesteres – Arriane – drukte een hand op haar buik alsof dat alleen al haar macht verleende.
Ik ging verder.
‘Ten eerste,’ zei ik, ‘is dit huis – waar jullie hier zo comfortabel zitten – van mij. Mijn moeder heeft het gekocht en op mijn naam gezet. Niet op die van Adrian. Niet op die van jullie. Maar op die van mij.’
Lilibeth sneerde. « Maria, dat weten we. Maar we zijn familie. Je hoeft je niet als een vreemde te gedragen. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm, ‘maar blijkbaar zijn jullie allemaal vergeten dat ik ook familie van jullie ben.’
Stilte.
Adrian opende zijn mond, maar ik stak mijn hand op.
‘Ten tweede,’ zei ik, ‘aangezien u wilt dat ik ‘vreedzaam opzij stap’, moet u ook de juridische consequenties van uw daden accepteren.’
‘Welke gevolgen?’ snauwde mijn schoonvader, Ernesto. ‘Zeg nou niet dat je hier een groot probleem van gaat maken.’
‘Een groot probleem?’ Ik lachte zachtjes. ‘Adrian heeft overspel gepleegd. Arriane is willens en wetens een relatie aangegaan met een getrouwde man. Volgens de Filipijnse wet zijn beide strafbare feiten.’
Arriane’s gezicht werd bleek.
Adrian ging rechtop zitten. « Maria, wacht even, laten we dit niet voor de rechter brengen. We kunnen dit privé oplossen. »
‘Een schikking treffen?’ Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘Je nodigde me thuis uit om me te vertellen dat ik moest vertrekken en haar mijn plek als vrouw moest geven. En nu wil je een schikking treffen?’
Mijn schoonzus, Janelle, onderbrak me. « Je overdrijft! Iedereen maakt fouten. Hij wordt vader. Doe er volwassen mee. »
‘Oh, geloof me maar,’ zei ik, ‘ik gedraag me volwassener dan jullie allemaal.’
De spanning in de kamer nam toe.
‘Ten derde,’ vervolgde ik, ‘voordat jullie me zo ‘vriendelijk’ probeerden over te halen om dit huwelijk te verlaten… hadden jullie de feiten moeten controleren.’
Adrian fronste zijn wenkbrauwen. « Welke feiten? »
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Ik ben gisteren naar het ziekenhuis geweest,’ zei ik. ‘Voor een routinecontrole.’
Ik pauzeerde even om het moment te laten bezinken.
‘En ik kwam erachter dat ik ook… zwanger ben.’
De kamer explodeerde.
‘Wat?!’
‘Je liegt!’
‘Nee, dat kan niet—!’
‘WAAROM heb je niet eerder iets gezegd?!’
Arriane’s gezicht werd bleek, haar lippen trilden. « Nee… nee, hij zei dat jullie twee niet… jullie twee probeerden het niet meer… »
‘Dat waren we niet,’ zei ik. ‘Maar het leven… heeft een rare manier om dingen te verdraaien.’
Adrian sprong zo snel op dat de stoel over de vloer schraapte. « Maria, als dat waar is, waarom heb je me dat dan niet meteen verteld?! »
Ik keek hem aan en liet de ironie tot me doordringen.
« Je was te druk bezig met ‘van iemand anders houden’. »
Hij hield zijn mond dicht. De kamer voelde nu verstikkend aan. Lilibeth was de eerste die brak. « Maria… dochter… je had het ons moeten vertellen. Een baby heeft een hele familie nodig. Natuurlijk ga je niet weg. We kunnen praten, we kunnen dit oplossen— »
Ik glimlachte. « Nu wil je me houden? »
