‘Jij bent de eiser, idioot,’ fluisterde Garrison scherp, terwijl hij het zweet van zijn bovenlip veegde. ‘Kom naar boven. En in godsnaam, lieg niet. Ze weet alles.’
Keith liep naar de getuigenbank. Zijn benen voelden zwaar aan. Hij ging zitten en de gerechtsbode nam de eed af. Hij keek de rechtszaal in en probeerde zijn kalmte te bewaren. Hij was Keith Simmons. Hij was een succesvolle zakenman. Hij was de man die de deals sloot. Deze oude vrouw blufte alleen maar.
Catherine liep naar het podium. Ze had geen papieren bij zich. Ze liet haar handen op het hout rusten en keek hem aan.
‘Meneer Simmons,’ begon ze, haar stem bedrieglijk licht. ‘Laten we het hebben over het ‘verkeer’ waar u het eerder over had. Het verkeer dat mijn dochter vertraging heeft bezorgd.’
Keith snoof nerveus. « Het was een beeldspraak. Ze is altijd te laat. Ze is ongeorganiseerd. »
‘Ongeorganiseerd?’ herhaalde Catherine. ‘Is dat de reden waarom jij alle financiën binnen het huwelijk regelde? Omdat Grace te ongeorganiseerd was om cijfers te begrijpen?’
‘Precies,’ zei Keith, met hernieuwde zelfvertrouwen. ‘Grace is een dromer. Ze schildert. Ze doet vrijwilligerswerk in het dierenasiel. Ze begrijpt niets van rendement op investeringen of aandelenposities. Ik heb er alles aan gedaan om onze toekomst veilig te stellen.’
‘Om je toekomst veilig te stellen?’ Catherine knikte. ‘Is dat de reden waarom je op 14 maart van dit jaar een appartement in Miami hebt gekocht? Dat appartement dat op naam staat van Simmons Holdings LLC?’
Keith knipperde met zijn ogen. « Dat… Dat was een beleggingspand. Voor de portefeuille. »
‘Vreemd,’ zei Catherine. ‘Want volgens de creditcardafschriften die bij dat pand horen – afschriften die u probeerde te versnipperen, maar die uw assistente, de arme overwerkte mevrouw Higgins, vergat te verwijderen uit de digitale prullenbak – heeft u meubels voor een kinderkamer gekocht.’
Ik hapte naar adem in de galerij. Mijn hand vloog naar mijn mond.
Keith werd bleek. « Het… Het was in scène gezet. Voor de verkoopwaarde. »
‘Voor de show?’ vroeg Catherine, terwijl ze dichterbij kwam. ‘En die diamanten tennisarmband die drie dagen later bij Tiffany’s op Fifth Avenue werd gekocht? Was dat ook voor de show? Of was die voor de vrouw die in het appartement woonde?’
‘Bezwaar!’ Garrison Ford stond op, hoewel hij eruitzag alsof hij liever ergens anders was. ‘Relevantie, Edelheer. New York is een staat waar echtscheiding zonder schuldvraag geldt. Overspel heeft geen invloed op de verdeling van de bezittingen.’
‘Dat is wel het geval als er huwelijksgelden zijn gebruikt om het mogelijk te maken,’ oordeelde rechter Henderson, terwijl hij Keith met een strenge blik aankeek. ‘Verworpen. Beantwoord de vraag, meneer Simmons.’
Keith klemde zich vast aan de reling van de getuigenbank. « Ik… ik weet niet waar ze het over heeft. »
Catherine glimlachte. Het was de glimlach van een roofdier dat bloed had geproefd.
‘Nee? Oké, laten we het even niet over de minnares hebben. We komen later nog wel op Sasha terug.’
Keith deinsde terug bij het horen van de naam.
‘Laten we het eens hebben over uw bedrijf, Apex Ventures,’ vervolgde Catherine. ‘U hebt onder ede verklaard dat uw inkomen vorig jaar vierhonderdduizend dollar bedroeg.’
‘Dat klopt,’ zei Keith snel. ‘De markt stond in de min.’
‘De markt stond laag,’ spotte Catherine. Ze draaide zich om naar de jurybank – die leeg was, aangezien dit een rechtszaak zonder jury was – en vervolgens weer naar de rechter. ‘Edele rechter, ik heb hier bankafschriften van de First National Bank of Cyprus. Daaruit blijkt dat er op exact dezelfde dag dat meneer Simmons beweerde dat de markt laag stond, een bedrag van twee miljoen dollar is overgemaakt naar een rekening van Apex Ventures.’
Ze hield een stuk papier omhoog.
« En hier is het opnamebewijs. Meneer Simmons, kunt u de rechtbank vertellen waar u die twee miljoen dollar voor gebruikt heeft? »
Keith bleef stil. Zijn keel was droog.
‘Ik help je wel,’ zei Catherine. ‘Je hebt cryptovaluta gekocht. Om precies te zijn, een niet-traceerbare munt die je hebt opgeslagen op een harde schijf die momenteel in een kluisje ligt bij de Chase Bank in Grand Central. Kluisje nummer 404.’
Keith stond perplex. « Hoe? Hoe heb je dat gedaan…? »
‘Ik ben Katherine Bennett,’ zei ze kortaf. ‘Geld vinden is mijn vak. Maar hier zit het probleem, Keith. Je hebt die twee miljoen niet aangegeven. Je hebt de cryptovaluta niet aangegeven. En je hebt het al helemaal niet met je vrouw gedeeld.’
Catherine boog zich voorover, haar stem zakte tot een gefluister dat door de stille kamer galmde.
‘Je hebt mijn dochter belachelijk gemaakt omdat ze geen advocaat had. Je vond haar dom. Maar het enige domme in deze kamer, Keith, is denken dat je twee miljoen dollar kunt stelen, het in een doos kunt verstoppen en vervolgens met je vriendin door Miami kunt paraderen, terwijl mijn dochter kortingsbonnen uitknipt om boodschappen te doen.’
« Ik heb het niet gestolen! » schreeuwde Keith, die bezweek onder de druk. « Het is mijn geld! Ik heb het verdiend! Zij zat thuis maar stomme tekeningen te maken! Ze heeft niets bijgedragen! Waarom zou zij de helft van mijn genialiteit krijgen? »
De rechtszaal werd doodstil.
Rechter Henderson keek Keith met pure afschuw aan.
« Meneer Simmons, heeft u zojuist officieel toegegeven dat het geld bestaat en dat u het opzettelijk hebt verborgen om te voorkomen dat uw vrouw haar rechtmatige deel zou ontvangen? »
Keith keek naar de rechter, en vervolgens naar Garrison. Garrison had zijn gezicht in zijn handen begraven.
‘Ik…’ stamelde Keith.
‘Geen verdere vragen voor deze getuige,’ zei Catherine, terwijl ze hem de rug toekeerde.
Ze liep terug naar de tafel en ging naast me zitten. Ik huilde stilletjes. Catherine strekte haar hand uit, pakte de mijne en kneep er stevig in.
‘Het is oké,’ fluisterde ze. ‘Hij is klaar.’
Keith Simmons had zojuist in de openbare rechtszaal meineed en fraude bekend. De rechter was woedend. Garrison Ford, die besefte dat zijn carrière op het punt stond in te storten, stond op.
‘Edele rechter,’ zei Garrison met een kalme stem. ‘Op dit moment moet ik met alle respect voorstellen om mij terug te trekken als advocaat van de eiser.’
Keiths ogen werden groot. « Wat? Je kunt niet zomaar ontslag nemen! Ik heb je een voorschot van vijftigduizend dollar betaald! »
‘Er is een ethisch conflict ontstaan,’ vervolgde Garrison, Keith negerend. ‘Ik kan geen meineed uitlokken. Op basis van de getuigenis die mijn cliënt zojuist heeft afgelegd, zou mijn verdere vertegenwoordiging mijn professionele verplichtingen in gevaar brengen.’
Vertaling: Hij loog. Hij is betrapt. En ik ga niet met hem ten onder.
‘Jij lafaard!’ schreeuwde Keith. Hij stormde op Garrison af. ‘Ik betaal je! Jij werkt voor mij!’
« De gerechtsdeurwaarder! » riep rechter Henderson.
Agent Kowalski duwde Keith met een ruk terug in zijn stoel.
‘Meneer Ford,’ zei rechter Henderson. ‘Ik verwijs het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het Openbaar Ministerie voor mogelijke aanklachten wegens meineed en internetfraude tegen uw cliënt. Laten we dit nu afronden.’
De rechter vaardigde onmiddellijk een voorlopige uitspraak uit.
“Ten eerste bevries ik alle bezittingen van Keith Simmons. Ten tweede ken ik mevrouw Simmons onmiddellijk het exclusieve gebruik toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het pand in de Hamptons. Meneer Simmons, u heeft twee uur de tijd om te vertrekken. Als u ook maar één gloeilamp verwijdert, laat ik u arresteren.”
“Ten derde zal de heer Simmons de juridische kosten van mevrouw Simmons volledig vergoeden.”
De zitting is geschorst!
Toen de kamer leegliep, bleef Keith daar verbijsterd zitten. In twee uur tijd was hij van multimiljonair en playboy veranderd in een potentiële crimineel zonder slaapplaats.
Ik liep met mijn moeder naar buiten en voelde me lichter dan ik me in jaren had gevoeld. Maar het verhaal was nog niet helemaal afgelopen.
Toen we de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan. Het raam ging open. Een man nam plaats op de achterbank. Hij was ouder, met zilvergrijs haar en een gezicht dat uit graniet leek te zijn gehouwen.
‘Papa?’ fluisterde ik.
Catherine verstijfde. « William. »
‘Hallo Catherine,’ zei mijn vader. ‘Ik heb het nieuws gezien. De IJzeren Hamer is terug.’ Hij keek me aan. ‘Grace. Het is lang geleden.’
Mijn vader. De man die de kant van Keith koos toen we net getrouwd waren, omdat het een « goede zakelijke fusie » was.
‘Wat doe je hier?’ vroeg ik.
‘Ik ben hier,’ zei William, terwijl hij het autodeur opende, ‘omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt.’
Hij stapte naar buiten met een document in zijn hand. « Keith heeft zes maanden geleden het penthouse aan Fifth Avenue als onderpand gebruikt voor een particuliere lening van mijn bedrijf, Ironclad Capital. Gisteren is hij in gebreke gebleven. Dat appartement is van mij. »
Ik voelde de grond onder me wegzinken. Net toen ik dacht dat ik gewonnen had, werd ik ingehaald door het verleden.
‘Papa, hoe kun je dit doen?’ fluisterde ik. ‘Je zet me eruit?’
