‘Dank u wel,’ zei ik eenvoudig.
Er viel een ongemakkelijke stilte tussen ons, terwijl andere winkelende mensen om ons heen liepen.
Ten slotte schraapte Andre zijn keel.
‘Hoe red je het?’ vroeg hij. ‘Ik bedoel, financieel. Ik weet dat de partneralimentatie niet veel is en met de economie…’
Ik moest bijna lachen.
Hij dacht nog steeds dat ik het moeilijk had.
Ik zat nog steeds met mijn centen te tellen en me zorgen te maken over rekeningen.
Hij had geen idee dat ik net terug was van een twee weken durende reis naar Italië.
Of dat ik overwoog een tweede huis in de bergen te kopen.
‘Het gaat goed met me,’ zei ik. ‘Heel goed zelfs.’
Iets in mijn toon moet hem hebben verbaasd, want hij fronste lichtjes.
“Dat is… Dat is goed. Ik ben blij dat te horen.”
Opnieuw stilte.
Toen – omdat ik nieuwsgierig was –
Hoe gaat het met jou en Miranda?
Zijn gezicht betrok enigszins.
“We zijn… we proberen het op een rijtje te krijgen. Het is even wennen geweest.”
Een aanpassing.
Dat was één manier om te beschrijven hoe het voelde om te ontdekken dat de affaire die zo spannend en romantisch leek, een stuk minder aantrekkelijk werd toen het veranderde in rekeningen betalen, de was doen en de dagelijkse beslommeringen van een studioappartement.
‘Ik hoop dat jullie allebei gelukkig zijn,’ zei ik, en dat meende ik.
Niet omdat ik hen per se het beste wenste, maar omdat hun geluk of ongeluk niet langer mijn zorg was.
‘Sylvia,’ zei Andre toen ik me begon af te wenden, ‘ik wil dat je weet dat het me spijt. Van hoe alles is gelopen. Van hoe ik ermee om ben gegaan.’
Ik bleef staan en keek hem nog een laatste keer aan.
Deze man met wie ik twintig jaar van mijn leven had gedeeld.
Wie had mijn lichaam, mijn gewoonten en mijn angsten ooit gekend?
Iemand die een vreemde was geworden op het moment dat hij iemand anders boven eerlijkheid verkoos.
‘Ik weet het,’ zei ik.
Vervolgens, zachter:
“Maar Andre, je verontschuldigt je bij de verkeerde persoon.”
« Wat bedoel je? »
‘Je moet je excuses aanbieden aan jezelf,’ zei ik. ‘Jij bent degene die hier het meest onder geleden heeft.’
Ik liet hem daar staan, verward kijkend – waarschijnlijk zich afvragend wat ik bedoelde.
Maar ik wist iets wat André nog niet begreep.
Iets waar hij misschien jaren over zal doen om te begrijpen.
Hij had net zijn vrouw verloren toen hij voor Miranda koos.
Hij had een partner verloren die hem door dik en dun zou hebben gesteund – als hij maar eerlijk tegen haar was geweest.
Hij had iemand verloren die met hem had willen samenwerken om hun huwelijk te herstellen, als hij maar de moed had gehad om het te proberen.
Hij had twintig jaar aan gedeelde geschiedenis en vertrouwen verloren door een relatie die gebouwd was op leugens en verraad.
Miranda zou hem uiteindelijk verlaten – misschien over een jaar, misschien over vijf.
Maar ze zou vertrekken, omdat relaties die beginnen met bedrog zelden eindigen met loyaliteit.
En wanneer dat gebeurde, zou Andre alleen achterblijven met het besef dat hij iets waardevols had weggegooid voor iets dat nooit bedoeld was om te blijven bestaan.
Maar dat was zijn eigen keuze.
De lessen die hij moet leren.
Ik liep in de late middagzon naar mijn auto.
Mijn boodschappentassen vol ingrediënten voor het etentje dat ik dat weekend gaf.
Acht nieuwe vrienden kwamen naar mijn huis om te eten wat ik had uitgekozen, wijn te drinken die ik had geselecteerd en van elkaars gezelschap te genieten in het huis dat ik helemaal naar mijn eigen smaak had ingericht.
Zesentwintig maanden geleden was ik een echtgenote die zichzelf had verloren in het leven van een ander.
Vanavond was ik een vrouw die zichzelf weer had gevonden – sterker en onafhankelijker dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.
Tante Eleanor zou trots zijn geweest.
Nu ben ik benieuwd naar jullie die naar mijn verhaal hebben geluisterd.
Wat zou jij doen als je in mijn plaats was?
Heb je ooit zoiets meegemaakt?
Reageer hieronder.
En ondertussen laat ik op het laatste scherm nog twee verhalen zien die favoriet zijn bij de kijkers, en die jullie zeker zullen verrassen.
Heb je ooit in het openbaar een lastige situatie meegemaakt, en beseft dat jouw kalme reactie de sterkste grens was die je kon stellen? Welk detail zou jij beschermen, iets waar niemand anders controle over mag hebben?
