Het diner van vanavond was een theatrale voorstelling met hoge inzet, gehouden in de stille, met houten panelen beklede privéruimte van een chique restaurant genaamd The Oak Table . De lucht was doordrenkt met de geur van duur leer, oude whisky en een voelbare, verstikkende spanning die alle beleefde glimlachen en geforceerde, hartelijke lach niet konden verbergen. Mijn man, Mark, probeerde wanhopig een lucratieve, bedrijfsreddende samenwerkings- en financieringsdeal te sluiten met een consortium van machtige investeerders uit de oude garde. Deze deal ging niet alleen over expansie; het ging over overleven.
Ik, Anna, zat aan tafel, een stille, decoratieve figuur. Voor Mark, en bij uitbreiding voor deze belangrijke mannen, was ik slechts ‘de theezetter’, de ‘ondersteunende huisvrouw’, een aangenaam maar uiteindelijk irrelevant accessoire in zijn belangrijke leven. Hij wist het niet, omdat hij er in de tien jaar dat we getrouwd waren nooit naar had gevraagd, dat ik een voormalig beste student van een prestigieuze business school was, een leider van enorme, complexe technologieprojecten in mijn vorige carrière in het bedrijfsleven, en de huidige, zeer actieve, CEO van mijn eigen holding met een waarde van miljoenen dollars. Ik had ervoor gekozen om op afstand te werken, om mijn stille, machtige onderneming te leiden vanaf de bescheiden laptop in onze woonkamer, een beslissing die ik jaren geleden had genomen om zijn fragiele ego en zijn allesoverheersende carrière te ondersteunen – een carrière waarin hij zich voortdurend bedreigd voelde door zelfs maar een glimp van mijn verborgen succes.
De onderhandelingen liepen op niets uit. Het was een langzame, pijnlijke dood. Mark, zwetend onder de druk en de scherpe, indringende vragen van de investeerders, verloor de controle. Hij stotterde, zijn antwoorden waren vaag, zijn voorspellingen wankel. Ik zag de deal als zand door zijn vingers glippen. En in zijn wanhoop besloot hij mij te gebruiken als een handig, machteloos instrument om zijn wankele, snel afbrokkelende gezag te bevestigen.
Hij was net aan de tand gevoerd over de rampzalige resultaten van zijn bedrijf in het derde kwartaal, en de investeerders waren niet onder de indruk. Hij draaide zich naar me toe, zijn gezicht rood van een mengeling van woede jegens hen en vernedering voor zichzelf, en hij brulde, zijn stem een schokkend, onaangenaam geluid in de deftige, stille ruimte. « Kun je dit geloven, Anna? Ze trekken mijn leiderschap in twijfel! Zeg het ze! Vertel ze hoe hard ik werk, hoeveel uren ik erin steek! »
Voordat ik ook maar kon reageren, onderbrak een van de investeerders, een sluwe man met zilvergrijs haar genaamd meneer Harrison, zijn stem een kalm, dodelijk contrast met Marks gebluf. « Met alle respect, Mark, we zijn niet geïnteresseerd in anekdotes. We zijn geïnteresseerd in cijfers. En uw cijfers zijn, eerlijk gezegd, niet goed. Ze wijzen op een fundamenteel gebrek aan visie. »
Marks gezicht vertrok van woede, voortkomend uit pure machteloosheid. Hij keerde zich tegen mij, het veiligste doelwit in de kamer. « Jij! Jij bent maar de theezetter! Wat voor recht heb jij om hier aan tafel te zitten? Je weet niets van zaken doen! Je zit de hele dag thuis en geeft mijn geld uit! »
De wrede, laatste daad was even snel als bruut. Hij greep mijn arm, zijn vingers drongen met een verrassende, pijnlijke kracht in mijn vlees, en trok me letterlijk van mijn stoel. Met een theatraal, afwijzend gebaar verbande hij me naar de klapdeuren van de restaurantkeuken. « Ga weg! Ga maar met de bedienden eten! Blijf hier niet zitten en verpest mijn deal niet met je pech! »
