« Jullie hebben tien jaar lang voor ons gezorgd, » zei Ava met een glimlach. « Nu is het onze beurt. »
Ze vulden haar keukenvoorraad aan, repareerden haar veranda en vervingen de gloeilampen. Ze zetten thee en dekten de tafel, precies zoals Margaret dat in het oude schuurtje had gedaan.
Vervolgens overhandigde Ava hem een envelop.
Binnenin zat een foto: drie lachende jonge meisjes voor een jeugdcentrum. Op de achterkant stonden handgeschreven aantekeningen:
Aan de vrouw die ons zag toen niemand anders dat deed.
Margaret huilde. Ze dacht dat de verrassing voorbij was.
Maar Ava schudde hem de hand. « We hebben een non-profitorganisatie opgericht. Die heet de Hale Foundation. We bieden huisvesting, onderwijs en geestelijke gezondheidszorg aan dakloze jongeren in de hele staat Washington. »
Margaret riep verbaasd uit: « Heb je het naar mij vernoemd? »
« Jij was ons uitgangspunt, » zei Elise. « We willen dat jouw vriendelijkheid ook voor iemand anders een uitgangspunt is. »
Margarets verhaal verspreidde zich eerst in stilte, en al snel overal. Donaties stroomden binnen. Vrijwilligers meldden zich aan. Elke vrijdag kwamen de drie vrouwen samen om te koken, te lachen en tot diep in de nacht te kletsen.
Jaren later, toen Margaret vredig overleed, waren ze alle drie aanwezig en hielden ze haar hand vast.
De Hale Foundation bestaat nog steeds en helpt jaarlijks duizenden kinderen.
Bij de ingang hangt een foto: Margaret op haar veranda, omringd door drie volwassen vrouwen in uniform.
Het opschrift luidt:
« Eén vrouw gaf drie hongerige meisjes te eten. Deze meisjes gaven vervolgens de wereld te eten. »
