Met een lage, kalme stem zei hij: « Haal je handen van mijn dochter af. »
Lena verstijfde. Het kleurde uit haar gezicht. « Uw… dochter? »
Op dat moment veranderde alles.
Ze staarde mijn vader aan alsof de grond onder haar voeten verdwenen was. Mijn vader, Robert Carter, liep verder de kamer in, en alleen al zijn aanwezigheid maakte de lucht zwaarder.
Robert Carter was niet alleen mijn vader, hij was een man wiens naam respect afdwong, die invloed had en die geen enkele tolerantie voor onrecht kende.
‘Ik heb u gevraagd mijn dochter met rust te laten,’ herhaalde hij, zijn toon kalm maar onmiskenbaar dreigend.
De beveiliging arriveerde even later. Lena probeerde te protesteren, maar haar zelfvertrouwen was verdwenen. « Ik—ik wist niet dat ze uw dochter was. Dit is een privéaangelegenheid. Daniel houdt van me— »
Mijn vader onderbrak haar met een scherpe blik. ‘Je hebt een zwangere vrouw in een ziekenhuis mishandeld. Dat was niet langer privé op het moment dat je haar aanraakte.’
De verpleegkundigen begeleidden Lena naar buiten terwijl ze bleef protesteren, haar hakken tikten wild door de gang. Ik keek haar na, mijn handen trilden. Uiteindelijk vloeiden de tranen over mijn wangen en snelde mijn vader naar me toe en pakte voorzichtig mijn hand.
‘Ik ben hier,’ zei hij zachtjes. ‘Je bent nu veilig.’
Die avond kwam Daniel aan. Zijn gezicht trok bleek weg toen hij mijn vader naast mijn bed zag. « Meneer Carter… ik had niet verwacht dat… »
‘Nee,’ zei mijn vader koud. ‘Je had niet verwacht dat je ter verantwoording zou worden geroepen.’
Daniel probeerde het uit te leggen – hij zei dat Lena “emotioneel” was, dat alles een misverstand was geweest. Maar de waarheid kwam toch aan het licht. Hij had haar een toekomst beloofd. Hij had tegen ons beiden gelogen. En toen ze besefte dat ik nog steeds zwanger was van zijn kind, verloor ze de controle.
De beveiliging van het ziekenhuis deed aangifte. Er werden aanklachten ingediend. Lena kreeg een ziekenhuisverbod en werd later gearresteerd wegens mishandelding. Het schandaal verspreidde zich snel en Daniels reputatie stortte daarmee in.
Wat mij betreft, ik heb de volgende ochtend meteen de scheiding aangevraagd.
Die nacht, terwijl ik in bed lag en naar de hartslag van mijn baby luisterde, begreep ik iets heel duidelijk: ik was bijna alles kwijtgeraakt, maar mezelf niet. En mijn familie ook niet.
Toch moest het moeilijkste nog komen.
