Folsom was veranderd en drukker geworden. Of misschien was ik wel veranderd en werd ik makkelijker over het hoofd gezien.
Rosie schoof een bord citroentaart naar me toe en zei dat ik moest eten omdat ik was afgevallen. Ik pakte mijn vork, want het had geen zin om met haar in discussie te gaan.
Ik vertelde haar dat alles hetzelfde was. Melinda commandeert iedereen, terwijl Phillip zwijgt.
Ze beschouwen alles in huis als hun eigendom. Ze bekritiseren me als ik hun spullen aanraak.
Melinda vindt overal wel iets op aan te merken. Ze zegt dat ik de afwas niet goed heb gedaan of dat ik de radio te hard zet.
Rosie vroeg wat Phillip hierover te zeggen heeft. Ik zei dat hij niets zegt of het gewoon afwimpelt.
Hij zegt: « Ik ken Melinda en ze wil gewoon graag de touwtjes in handen hebben. » Rosie snoof minachtend bij dat excuus.
Ze vroeg naar de kleinkinderen. Ik zei dat Skyler het begrijpt en probeert voor me op te komen.
Jace heeft zich teruggetrokken in zijn eigen wereld van games en koptelefoons. Vroeger wandelden en praatten we veel, maar nu verlaat hij zijn kamer bijna niet meer.
Rosie zei dat de situatie duidelijk niet gezond was voor ons allemaal. Ze vertelde me dat ik iets moest doen.
Ik vroeg wat ik precies moest doen, aangezien ze al drie jaar bij me wonen. Ze hebben geen geld voor een eigen woning.
Rosie zei dat ik ze er niet uit hoefde te zetten, maar dat ik wel grenzen moest stellen. Ze zei dat het mijn huis was en dat ik respect verdiende.
Ik zweeg toen haar woorden in me nagalmden. Er roerde zich iets in me, maar dat gevoel verdween snel omdat ik doodsbang was om alleen te zijn.
Ik beloofde erover na te denken. Rosie snoof sceptisch, maar veranderde het onderwerp naar een nieuw computersysteem in de bibliotheek.
Ik kwam rond vijf uur thuis met de boodschappen. Phillip deed normaal gesproken de boodschappen, maar vandaag had hij overuren.
Het appartement was ongewoon stil. Jace’s deur was gesloten en Skyler was bij een vriendin.
Gedempte stemmen klonken vanuit de slaapkamer. Ik ging stilletjes naar de keuken en begon de boodschappen uit te pakken.
Melinda’s stem klonk door de gesloten deur heen toen ze vroeg of hij het meende met die vijftienduizend dollar. Ik verstijfde en luisterde, ook al wist ik dat het niet klopte.
Phillip zei zwakjes dat hij er zeker van was dat het team zou winnen. Melinda schreeuwde het bijna uit toen ze zei dat dat al hun spaargeld was.
Ik bedekte mijn mond met mijn hand. Phillip had vijftienduizend dollar verloren met gokken.
Hij beloofde wanhopig het terug te winnen, want hij had een systeem. Melinda’s scherpe lach galmde in mijn oren.
Ze zei dat hij hen drie jaar geleden via zijn systeem in haar huis had gekregen. Phillip probeerde haar gerust te stellen door te zeggen dat hij alles zou terugbetalen.
Hij zei dat hij me om een gunst kon vragen. Melinda snauwde dat ze genoeg had van gunsten en niet nog afhankelijker van me wilde worden.
Ik zette de zak met groenten voorzichtig op het aanrecht. Mijn hart bonkte in mijn keel.
Hij was weer aan het gokken en had tegen me gelogen. Er was geen sprake van overuren.
De slaapkamerdeur vloog open. Ik had nauwelijks tijd om me naar de koelkast te draaien.
Melinda stormde naar buiten en sloeg de deur dicht. Ze stopte toen ze me zag en zei dat ik alweer terug was.
Haar ogen waren rood van woede en haar haar was warrig. Ik vroeg wat er te eten was en zei dat ik alle ingrediënten voor een ovenschotel had gekocht.
Melinda staarde me een paar seconden aan. Ze schudde haar hoofd en zei dat ze wegging.
Ze greep haar tas en rende naar buiten. Ik haalde diep adem toen Phillip bleekjes uit de slaapkamer tevoorschijn kwam.
Hij vroeg of ik alles had gehoord. Ik knikte en vroeg hoe hij vijftienduizend dollar kon verliezen.
Hij sloeg zijn ogen neer als een klein jongetje. Hij mompelde dat hij dacht dat hij deze keer geluk zou hebben.
Ik pakte zijn hand en smeekte hem hiermee te stoppen. Hij beloofde te stoppen, maar we wisten allebei dat het een leugen was.
Ik zei hem dat hij moest gaan rusten en dat ik hem zou roepen als het eten klaar was. Ik ging verder met koken, maar Rosie’s woorden bleven in mijn hoofd nagalmen.
Ik wist dat Melinda’s woede zich uiteindelijk op mij zou afreageren. Het diner werd in een beklemmende stilte genuttigd.
Phillip raakte zijn eten nauwelijks aan. Skyler probeerde de sfeer te verlichten, maar gaf het al snel op.
Na het eten waste ik de afwas terwijl Phillip tv keek. Melinda kwam rond tien uur terug en ze was niet alleen.
Ze lachte met een vrouw genaamd Jessica. Melinda zei dat Phillip waarschijnlijk sliep en dat de oude vrouw zich waarschijnlijk niet zou bemoeien met de situatie.
Ik stond als versteend in de deuropening van mijn slaapkamer. Ik vroeg me af of ze het over mij had.
Jessica vroeg of het krap was om bij de moeder van haar man te wonen. Melinda zei dat het tijdelijk was, omdat ze bijna genoeg geld hadden gespaard voor een huis.
Ze loog. Melinda zei dat ik me overal mee bemoeide en dat ik een stereotype oma was.
Jessica zei dat haar schoonmoeder ook een lastpak was. Ze lachten allebei en er kwam een brok in mijn keel.
Melinda zei dat het moeilijkste was om te doen alsof ze mijn gunsten, zoals de was doen en schoonmaken, waardeerde. Jessica vroeg waarom ze niet gewoon was verhuisd.
Melinda zuchtte en noemde de hoge woonkosten. Ze zei dat ze voorlopig nog met de oude last moesten leven.
Ik sloot zachtjes de deur van mijn slaapkamer en ging op de rand van het bed zitten. Mijn handen trilden, maar ik hield mijn tranen tegen.
Ik keek naar mijn handen en herinnerde me hoe ze pasgeborenen vasthielden en de ogen van stervenden sloten. Melinda dacht dat ze slechts instrumenten waren om haar gezin te dienen.
Rosie’s stem galmde weer in mijn hoofd. Er brak iets in me, als ijs op een rivier.
De week na dat gesprek sleepte zich voort. Melinda’s woorden galmden in mijn oren elke keer dat ik haar zag.
Vrijdagavond was ik de woonkamer aan het afstoffen toen Melinda eerder thuiskwam. Ze zei dat we moesten praten.
Ik legde de plumeau neer en vroeg of er iets gebeurd was. Ze zei dat ze promotie had gekregen en nu manager was van de wasseretteketen.
Ik feliciteerde haar. Ze zei dat ze vanuit huis moest werken en een thuiskantoor nodig had.
Ze zei dat ze erover nadacht om mijn kamer te gebruiken. Ik verstijfde en vroeg waar ik dan moest slapen.
Melinda haalde haar schouders op en stelde de berging voor. Ze zei dat die te groot was voor één persoon en dat ik er toch alleen maar sliep.
Een golf van woede borrelde in me op. Ik zei dat ik erover na moest denken.