‘Mam,’ begon ze, haar stem trillend maar vastberaden, ‘als je dit ooit hoort, er is me iets overkomen en het was geen ongeluk…’
Ik klemde me vast aan de tafel.
Ze vervolgde haar verhaal.
“Er is iemand in onze omgeving die niet is wie we dachten dat hij of zij was. Ik vertrouwde de verkeerde persoon. Ik heb dingen opgevangen die ik niet had mogen horen, gesprekken die niet voor mij bedoeld waren. Ik werd gevolgd. Ik weet dat er vorige week ook aan mijn remmen is geknoeid – ik dacht dat ik het had gerepareerd. Ik wilde je niet bang maken en ik wilde de controle over mijn leven niet verliezen. Maar als er iets met me gebeurt… vertrouw agent Hale dan niet.”
De kamer verstijfde.
Niet Isabella.
Niet Dr. Cole.
Agent Hale.
Clara’s stem trilde nu nog harder.
‘Ze beschermt ons niet. Ze filtert alles. Ze kiest wat je wel en niet mag weten. Ik denk dat ze aan hen verbonden is. Of door hen in beslag genomen wordt. Ik weet het niet. Geloof in ieder geval niet alles wat ze zegt.’
De opname is beëindigd.
De stilte breidde zich uit als een schreeuw die niemand kon uiten.
Langzaam draaide ik me naar agent Hale.
Haar uitdrukking veranderde niet.
Dat boezemde me meer angst in dan wat dan ook.
Het masker valt af
Voordat Dr. Cole kon reageren, had Agent Hale haar pistool getrokken, snel en precies, haar houding veranderde van beheerste professionaliteit naar kille, roofzuchtige vastberadenheid.
‘Mevrouw Hart,’ zei ze kalm, ‘u gaat met me mee. Nu.’
Dr. Cole deinsde trillend achteruit.
« U zei dat u haar beschermde. »
Ze glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach.
‘O ja, dat ben ik wel,’ zei ze. ‘Alleen niet op de manier die je aannam.’
Toen besefte ik wat Clara te laat moet hebben begrepen.
Hale was niet de waakhond.
Ze was het slot.
Zij was de reden dat de waarheid in porties aan het licht kwam.
Zij was de reden dat Clara stierf voordat ze kon spreken.
En plotseling was verraad niet langer slechts een theorie in een map. Het had een gezicht. Een vaste stem. Een insigne.
Voetstappen dreunden door de hal.
Echte agenten stormden naar binnen.
Hale liet het pistool niet zakken.
Ze richtte op mij.
Heel even stroomden verdriet en angst met elkaar mee in mijn aderen.
Toen klonk er een schot.
