Toen Daniel Whitmore die ochtend het huis verliet, drukte het schuldgevoel zwaarder op zijn borst dan zijn maatpak. Zijn tweeling, Evan en Ella, allebei negen jaar oud, waren weer ziek. Bleek. Apathisch. Een hoest die maar niet leek te eindigen. De dokter had hem gerustgesteld: niets ernstigs, gewoon vermoeidheid en stress. Maar Daniel wist dat de waarheid veel complexer was. Sinds de dood van hun moeder twee jaar eerder hadden de kinderen zich geleidelijk in zichzelf teruggetrokken. En Daniel, een selfmade miljonair die in staat was om problemen van miljarden dollars vóór de middag op te lossen, had niet gemerkt hoe eenzaam zijn eigen huis was geworden. « Ik ben zo terug, » beloofde hij, terwijl hij voor hen knielde. Ze knikten beleefd. Te beleefd. Zoals gebruikelijk vertrouwde hij deze taak toe aan zijn huishoudster, Grace Miller, een discrete vrouw van in de twintig die al bijna een jaar voor hem werkte. Ze maakte goed schoon, sprak weinig en veroorzaakte nooit problemen. Tenminste, dat dacht hij. De vergadering waar Daniel halsoverkop naartoe was gegaan, was eerder afgelopen dan verwacht. Impulsief ging hij meteen naar huis. Het landhuis was ongewoon levendig toen hij binnenkwam. Niet lawaaierig, maar levendig. Hij hoorde stemmen. Opgewonden stemmen. Geïntrigeerd volgde Daniel het geluid naar de eetkamer. En toen stopte hij abrupt. De lange mahoniehouten tafel, die er normaal gesproken smetteloos uitzag, lag vol met notitieboekjes, kleurpotloden, maatbekers en glazen potjes. Evan en Ella zaten tegenover elkaar, met grote ogen, voorovergebogen in hun stoelen. Grace stond tussen hen in. Maar ze deed het huishoudelijk werk niet. Ze was lerares. ‘Oké,’ zei Grace zachtjes, ‘wat denk je dat er gebeurt als we deze twee mengen?’ Evan stak enthousiast zijn hand op. « Het gaat van kleur veranderen! » Ella schudde haar hoofd. « Nee, dan krijg je bubbels! » Grace glimlachte. « Laten we onze hypothese testen. » Ze goot voorzichtig een heldere vloeistof van de ene pot in de andere. Het mengsel bruiste lichtjes en er ontstond een onschadelijk schuim dat opsteeg en over de rand stroomde. De tweeling hapte naar adem van verb惊ing. Toen lachte hij. Daniel staarde voor zich uit.
Haar zieke kinderen, die al dagen niet hadden gelachen, lachten nu. Grace applaudisseerde zachtjes. « Dat noemen we een chemische reactie. Wetenschap is geen magie. Het is nieuwsgierigheid. » Daniel voelde een kramp in zijn keel. Grace merkte het eindelijk op. Haar gezicht werd bleek. « Oh… meneer Whitmore, » zei ze snel. « Ik kan het uitleggen. Ik deed … Lire plus
