Daniel deed zijn mond open. «Emily, het is niet…
«Niet doen,» zei ik scherp. «Je hebt genoeg tijd gehad om te liegen.»
Lena klonk wanhopig. «Emily, alsjeblieft…»
Maar ik ging verder. «Op een avond viel hij in slaap op de bank. Zijn telefoon trilde. Ik weet dat ik niet had moeten kijken, maar ik deed het wel. En toen zag ik je berichten, Lena. De data, de hotelbonnetjes, de foto’s. Alles.»
Er klonk opnieuw gehijg. Lena wankelde, alsof ze duizelig werd.
«Ik heb Daniel er privé mee geconfronteerd,» vervolgde ik, «omdat ik wilde weten of hij me de waarheid zou vertellen. Dat deed hij niet. Hij zwoer dat hij trouw was. Hij zwoer dat jij als een zus voor hem was.»
Lena’s ogen vulden zich met tranen.
«Maar wat jullie beiden niet wisten,» zei ik, terwijl ik mijn kin optilde, «is dat ik bewijsmateriaal was gaan verzamelen. Video’s. Berichten. Audio-opnames. Zelfs de beelden van de beveiligingscamera’s van het hotel waarvan jullie dachten dat niemand ze kende.»
Een gemompel golfde als een golf door de gasten.
«En aangezien jullie besloten hebben een spektakel van mijn bruiloft te maken,» zei ik, «vond ik het wel zo eerlijk dat iedereen het hele plaatje zag.»
Ik gebaarde naar de audiovisuele technicus achter in de zaal. Een gigantisch scherm daalde neer uit het plafond.
«Nee,» fluisterde Daniel. «Emily, doe dit niet.»
Maar hij had geen enkele autoriteit meer. Niet over mij. Niet over de waarheid.
De eerste video verscheen: Lena en Daniel stapten om middernacht lachend en arm in arm een hotellift in.
De menigte reageerde onmiddellijk: geschreeuw, ongeloof, walging.
Lena bedekte haar gezicht. Daniel zag er misselijk uit.
Ik wachtte tot de video afgelopen was voordat ik iets zei.
«Ik heb de bruiloft niet om één reden afgeblazen,» zei ik. «Ik wilde de waarheid boven tafel hebben. Volledig. Openlijk.» Zodat ik met een gerust hart kon vertrekken.
Toen deed ik langzaam mijn verlovingsring af en legde hem tussen ons op de grond.
«Ik ben klaar.»
De balzaal barstte los in een onbeschrijfelijke chaos: stemmen vermengden zich, dierbaren stonden op, gasten filmden met hun telefoons. Maar ik bleef onverstoorbaar, bijna sereen, alsof een last die ik al maanden met me meedroeg eindelijk van me af was gevallen.
Daniel nam contact met haar op. «Emily, we kunnen hierover praten. Doe dit alsjeblieft niet hier.»
Ik deed een stap achteruit. «Daniel, jij hebt dit gedaan. Niet ik.»
Lena huilde nog steeds, trilde zo erg dat haar boeket uit haar handen glipte. Maar niemand betoonde haar medeleven. Haar vrienden, die haar eerder hadden getroost, gingen weg. Haar eigen zus schudde ongelovig haar hoofd.
De ambtenaar van de burgerlijke stand schraapte zijn keel, een beetje beschaamd. «Moeten we… even pauzeren?»
«Er is niets meer om even te pauzeren,» zei ik. «Deze bruiloft is voorbij.»
Ik draaide me om naar de aanwezigen. «Maar voordat ik ga, wil ik jullie allemaal bedanken, want jullie hebben me onbewust geholpen te creëren wat ik vandaag het hardst nodig had.»
Een man op de eerste rij fronste. «Wat zijn dit?»
«Getuigen,» zei ik.
Ik pakte een kleine map van het podium. «Daarin zitten alle bewijzen: data, opnames, bonnetjes. En ja, ik heb mijn advocaat al geraadpleegd. Daniel en ik hebben huwelijkse voorwaarden getekend met een ontrouwclausule. De gebeurtenissen van vandaag…» Ik gebaarde de zaal rond, «…zijn wettelijk voldoende.»
Daniel verstijfde. Hij wist precies wat dat betekende.
De helft van zijn vermogen – weg.
Lena deed haar mond open, maar er kwam geen geluid uit. Zelfs geen verontschuldiging.
«Beveiliging,» zei ik uiteindelijk, terwijl ik naar het personeel keek, «begeleid ze alstublieft allebei naar buiten.»
Dezelfde twee bewakers die zwijgend hadden gewacht, stapten naar voren en begonnen Daniel en Lena naar de uitgang te begeleiden. De menigte week uiteen, sommigen fluisterden, anderen staarden.
En ik?
