Deel 5: De ineenstorting
Het volgende uur was een wervelwind van chaos en poëtische gerechtigheid.
Onder het toeziend oog van de agenten veranderde de familie Sterling – de koningen en koninginnen van de heuvel – in wanhopige zoekers naar bruikbare spullen. Ze renden door het huis en gooiden kleren in vuilniszakken omdat ze niet genoeg koffers hadden ingepakt.
‘Hoe kon je zo stom zijn?’ schreeuwde Robert tegen Tiffany terwijl hij pakken in een reistas propte in de slaapkamer. ‘Je hebt het huis verkocht? Voor gokgeld? Ik vertrouwde je!’
‘Je hebt me nooit iets over geld geleerd!’ schreeuwde Tiffany terug, terwijl haar mascara uitliep. ‘Je gaf me alleen maar creditcards! Je zei dat ik mooi was en dat was genoeg! Het is jouw schuld!’
Eleanor zat op de rand van het bed te huilen. Ze keek naar Maya, die in de deuropening stond. Het was de kamer die Maya altijd schoonmaakte als de dienstmeid ziek was.
‘Maya, alsjeblieft,’ snikte Eleanor, terwijl ze haar hand uitstak. ‘Waar moeten we heen? We hebben geen geld meer. Alles zit vast in aandelen en het bedrijf. We… we hebben het huis gebruikt als onderpand voor de jacht. Als we het huis kwijtraken, eist de bank de leningen op.’
Maya keek naar haar moeder. Ze herinnerde zich het verjaardagsfeest. Ze herinnerde zich de onverschilligheid. Ze herinnerde zich de jaren waarin ze onzichtbaar was geweest.
« Jullie hebben me op mijn verjaardag een uitzettingsbevel gegeven, » zei Maya. « Jullie behandelden me als een huurder waar jullie vanaf wilden. Dus behandel ik jullie nu als huurders die hun huur niet hebben betaald. »
‘Wij kunnen de huur betalen!’ riep Robert wanhopig, terwijl hij horloges in zijn zakken stopte. ‘Wij betalen de huur! Laat ons gewoon blijven! We betalen wat u maar wilt!’
Maya glimlachte. Het was de glimlach van een haai.
« De huur voor een woning van 557 vierkante meter in deze postcode bedraagt ongeveer $15.000 per maand », aldus Maya. « Plus een borg van $30.000. En ik vereis een kredietcheck. »
Ze pauzeerde even en liet de woorden in de lucht hangen.
“Ik hoor dat je kredietwaardigheid erg slecht is, pap. Je hebt te veel schulden. En Tiffany’s bestaat niet. Sorry. Aanvraag afgewezen.”
Agent Miller keek op zijn horloge. « De tijd is om, mensen. Laten we opschieten. U kunt later contact opnemen met de advocaat van mevrouw Sterling om de rest van uw bezittingen te regelen. »
Ze werden de voordeur uitgeleid. De buren – de snobistische elite die de Sterlings zo graag wilden imponeren – stonden vanaf hun opritten toe te kijken en fluisterden achter hun handen.
Robert Sterling stond op de stoep naast een stapel oude, versleten Louis Vuitton-koffers. Eleanor hield Tiffany vast, die huilde als een peuter die haar ijsje had laten vallen.
Tiffany keek naar de oprit. « Mijn auto! Mag ik mijn auto tenminste meenemen? »
Ze rende naar de Mercedes Benz toe.
‘Eigenlijk,’ riep agent Miller, ‘is dat voertuig voorzien van een wielklem.’
‘Wat?’ riep Tiffany, terwijl ze aan de deurklink trok. De deur zat op slot.
‘Hij is vier dagen geleden als gestolen opgegeven,’ zei Maya, terwijl ze tegen een pilaar van het huis leunde. ‘Door de geregistreerde eigenaar. Ik. De Toyota stond op papa’s naam, maar de Mercedes… die heeft papa twee jaar geleden op mijn naam gezet om de verzekeringspremie te verlagen vanwege jouw rijden onder invloed. Weet je nog?’
Tiffany verstijfde.
‘Je hebt mijn sleutels gepakt,’ zei Maya. ‘Ik heb aangifte gedaan. De bus is in beslag genomen tot het onderzoek is afgerond. Veel plezier met de bus.’
Deel 6: De Koningin op Haar Troon
De politieauto’s vertrokken. Een Uber XL arriveerde om de huilende familie op te halen. Maya vroeg niet waar ze naartoe gingen. Dat was niet haar probleem.
Maya liep terug het huis in.
Het was stil.
Voor het eerst in vijfentwintig jaar klonk er geen oordeel in huis. Er klonk geen kritiek. Er heerste rust.
Ze liep de keuken in. De brunchtafel stond nog steeds gedekt. De hollandaisesaus begon op te stollen aan de pan.
Ze pakte de fles vintage Dom Pérignon op die haar vader had geopend maar nooit had leeggedronken. Ze vond een schoon kristallen champagneglas.
Ze schonk zichzelf een drankje in. De bubbels stegen op naar de oppervlakte, helder en vrolijk.
Ze liep de woonkamer in en ging zitten in de favoriete leren fauteuil van haar vader – de fauteuil waar niemand anders in mocht zitten. Het rook er naar sigarenrook en arrogantie.
Ze nam een slokje champagne. Het smaakte naar overwinning.
Ze greep in haar zak en haalde de samenvattingspagina van de rekening van $248.000 tevoorschijn – de pagina die ze bewaard had. Ze bekeek de gedetailleerde lijst van haar leven.
Orthodontie. Zomerkamp. Gebroken vaas.
Ze stak een lucifer aan.
Ze hield de vlam tegen de hoek van het papier. Ze keek toe hoe het vuur de schuld wegslokte. Ze zag de schuld voor de ‘Gebroken Vaas’ tot as vergaan. Ze zag de kosten voor het ‘Zomerkamp’ in zwarte rook opkrullen.
Ze liet het brandende papier in de kristallen asbak vallen en keek toe hoe het opbrandde tot er niets anders dan grijs stof overbleef.
‘Volledig betaald,’ fluisterde ze.
Ze pakte haar telefoon en draaide een nummer.
“Hallo? Sarah? Met Maya Sterling. Ja, ik ben nu de eigenaar van het pand aan Highland Drive. Ik heb de eigendomsakte.”
‘Maya! Gefeliciteerd,’ riep de makelaar enthousiast. ‘Dat is een toplocatie. Ga je er zelf intrekken?’
Maya keek rond in de weelderige kamer. Het was prachtig, ja. Maar het spookte er. De geesten van een klein meisje dat de vloeren schoonmaakte. De geesten van een tiener die kookte. De geesten van een dochter die nooit goed genoeg was.
‘Nee,’ zei Maya. ‘Ik wil het verkopen. Onmiddellijk. Alleen contante biedingen. Het maakt me niet uit als de prijs onder de marktwaarde ligt. Ik wil het maandag weg hebben.’
‘Begrepen,’ zei Sarah. ‘Waar ga je heen?’
‘Ik koop een penthouse in de stad,’ zei Maya. ‘Ergens met uitzicht. Klein maar fijn. Iets voor mezelf. En Sarah?’
« Ja? »
“Zorg ervoor dat in de advertentie staat: ‘Vorige eigenaren uitgezet vanwege wangedrag.’”
Maya hing op.
Ze dronk haar champagne op, stond op en liep de voordeur uit. Ze deed de deur op slot, en het zware klikgeluid van het slot betekende het einde van een tijdperk.
Ze liep de oprit af naar haar gehuurde Porsche. Ze was niet de Assepoester die wachtte tot een prins haar met een glazen schoentje zou redden. Ze was de Assepoester die het kasteel kocht, de gemene stiefmoeder eruit zette en het schoentje verbrandde om zichzelf warm te houden.
En terwijl ze wegreed en het huis in haar achteruitkijkspiegel verdween, keek ze niet achterom. Dat hoefde ook niet. De weg voor haar was van haar.
