‘Ik wil een verzoek indienen voor een civiele procedure ter ondersteuning van de ontruiming,’ zei ze met een vaste stem. ‘De bewoners zijn vijandig geworden en hebben dreigementen geuit tegen mijn eigendom.’
Een half uur later stopte een politieauto voor de sierlijke ijzeren poorten van het Sterling Mansion. Direct daarachter stond een zwarte Porsche Panamera – een huurauto, maar dat hoefden ze niet te weten.
Maya stapte uit de auto. Ze droeg een smetteloos wit pak, perfect op maat gemaakt. Ze had een donkere zonnebril op. Ze zag eruit als een CEO. Ze straalde wraak uit.
Ze liep de lange oprit op, geflankeerd door twee agenten en meneer Thorne.
Robert en Eleanor zaten inderdaad op het terras en aten eggs benedict. Tiffany lag te zonnebaden bij het zwembad, scrollend op haar telefoon, in een nieuwe bikini die waarschijnlijk meer had gekost dan Maya’s motelovernachting.
‘Wat is dit?’ riep Robert, terwijl hij opstond en zijn koffie morste. ‘Maya? Waarom is de politie hier? Ben je soms gekomen om je kamer terug te vragen?’
« Ga van mijn terrein af! » gilde Eleanor, terwijl ze haar zijden badjas stevig vastgreep. « Je bent eruit gezet! Wij hebben je de rekening gestuurd! Je hebt nog zesentwintig dagen om te betalen, anders spannen we een rechtszaak aan! »
Maya zei geen woord. Ze knikte alleen maar naar de dienstdoende agent, agent Miller.
‘Meneer/Mevrouw,’ zei agent Miller, terwijl hij naar voren stapte. ‘Wij zijn hier om namens de eigenaar van het pand een onmiddellijke ontruimingsbevel te overhandigen.’
« Ik ben de eigenaar! » schreeuwde Robert, zijn gezicht paars wordend. « Ik heb dit huis gebouwd! Ik heb voor elke steen betaald! »
‘Eigenlijk, meneer,’ zei de agent, terwijl hij naar zijn klembord keek. ‘Volgens de gemeentelijke registers, die drie maanden geleden zijn bijgewerkt, is het pand eigendom van Phoenix LLC.’
‘Wie is in vredesnaam Phoenix LLC?’ vroeg Robert, terwijl hij wild om zich heen keek. ‘Ik heb het huis nooit verkocht! Ik heb het op Tiffany’s naam gezet!’
Tiffany ging rechtop zitten in haar ligstoel. Haar gezicht werd lijkbleek. Ze schoof haar zonnebril naar beneden en staarde Maya aan met een groeiende afschuw.
Maya stapte naar voren. Ze zette haar zonnebril af. Ze greep in haar aktetas en haalde de zwarte map tevoorschijn – de ‘rekening’ die ze had gekregen.
‘Je hebt gelijk, pap,’ zei Maya, haar stem kalm en hoorbaar over het keurig onderhouden gazon. ‘Tiffany was de eigenaar. Technisch gezien. Totdat ze het aan Phoenix LLC verkocht om een gokschuld van $500.000 af te lossen.’
Robert en Eleanor stonden als versteend. De stilte was alomtegenwoordig. De vogels hielden op met zingen.
Langzaam draaiden ze zich om naar hun Gouden Kind.
‘Tiffany?’ fluisterde Eleanor. ‘Waar heeft ze het over?’
Tiffany barstte in tranen uit en kromp ineen. « Ik… ik moest wel! Ze zouden de video’s openbaar maken! Maya heeft me erin geluisd! Ze heeft me gedwongen het te ondertekenen! »
‘Ik heb je niet bedrogen,’ corrigeerde Maya. ‘Ik heb je een contract aangeboden. Je hebt het getekend. Je hebt het dak boven het hoofd van je ouders verkocht om je eigen hachje te redden. Je hebt je reputatie boven hun veiligheid verkozen.’
Maya looked at her father. He looked smaller now. Older.
“You handed me a bill for $248,000,” she said. “You wanted reimbursement for my existence. Well, let’s do the math.”
She opened a folder Mr. Thorne handed her.
“I bought this house for $500,000. It’s worth $4 million. That’s a $3.5 million profit for me. I think that covers the $248,000, don’t you?”
She tossed the black binder onto the brunch table. It landed in the hollandaise sauce with a wet thwack.
“Consider my purchase of this house the payment. We are even. Now, get off my property. You have one hour.”
“You can’t do this!” Robert lunged at her, hands reaching for her throat.
“Step back, Sir!” Officer Miller barked, hand resting on his taser. He stepped between them.
“If he touches me,” Maya said coldly, “arrest him. Not because I care about him, but because I don’t want blood on my limestone porch. It stains, and I plan to list the house on Monday.”
Part 5: The Collapse
The next hour was a blur of chaos and poetic justice.
Under the watchful eyes of the deputies, the Sterling family—the kings and queens of the hill—were reduced to frantic scavengers. They ran through the house, throwing clothes into garbage bags because they didn’t have enough suitcases packed.
“How could you be so stupid?” Robert screamed at Tiffany as he shoved suits into a duffel bag in the master bedroom. “You sold the house? For gambling money? I trusted you!”
“You never taught me about money!” Tiffany screamed back, mascara running down her face. “You just gave me credit cards! You told me I was pretty and that was enough! It’s your fault!”
Eleanor sat on the edge of the bed, weeping. She looked at Maya, who was standing in the doorway. It was the room Maya used to clean when the maid was sick.
“Maya, please,” Eleanor sobbed, reaching out a hand. “Where will we go? We don’t have any cash liquidity. It’s all tied up in stocks and the business. We… we leveraged the house to buy the yacht. If we lose the house, the bank calls the loans.”
Maya looked at her mother. She remembered the birthday party. She remembered the indifference. She remembered the years of being invisible.
“You presented me with an eviction notice on my birthday,” Maya said. “You treated me like a tenant you wanted to get rid of. So, I am treating you like tenants who haven’t paid rent.”
“We can pay rent!” Robert said, desperate, stuffing watches into his pockets. “We’ll pay you rent! Just let us stay! We’ll pay whatever you want!”
Maya smiled. It was a shark’s smile.
“Rent for a 6,000 square foot estate in this zip code is roughly $15,000 a month,” Maya said. “Plus a security deposit of $30,000. And I require a credit check.”
She paused, letting the words hang in the air.
