Hij draaide zich langzaam om. Niet geschrokken. Niet beschaamd.
Zijn ogen waren leeg.
‘Ze verdient het,’ zei hij kalm, alsof hij een huishoudelijke taak uitlegde. ‘Ze probeerde me met deze baby in de val te lokken.’
Er is iets in mijn borstkas naar binnen gezakt.
Emily slaakte een geluid dat geen enkele moeder ooit zou moeten horen: half gegil, half gebroken snik.
‘Ik hield van je,’ huilde ze. ‘Ik vertrouwde je.’
Rachel sloeg haar armen over elkaar en keek toe alsof het puur vermaak was. Haar mond vertrok in een uitdrukking die bijna tevreden was.
‘Misschien doe je de volgende keer niet alsof je onschuldig bent,’ zei ze koeltjes.
Dat was het moment waarop ik mijn zoon verloor.
Ik had Daniel alleen opgevoed nadat zijn vader was overleden. Ik werkte dubbele diensten. Ik sloeg maaltijden over zodat hij dat niet zou doen. Ik verdedigde hem wanneer leraren aan hem twijfelden, wanneer vrienden hem in de steek lieten, wanneer het leven oneerlijk was.
En nu stond de wreedheid voor me, met zijn gezicht op.
‘Leg de schaar neer,’ zei ik.
Mijn stem trilde – niet van angst, maar van ingehouden geweld.
Daniel keek me eindelijk recht aan. « Dit gaat jou niet aan, mam. Bemoei je er niet mee. »
Ik liep de kamer door zonder toestemming te vragen. Ik sloeg mijn armen om Emily’s trillende lichaam en hielp haar overeind. Ze klampte zich aan me vast alsof ze aan het verdrinken was.
Op dat moment wist ik twee dingen met volkomen zekerheid.
Emily en haar ongeboren kind zouden nooit meer in de steek gelaten worden.
En mijn zoon – mijn eigen vlees en bloed – had een grens overschreden die nooit meer teruggedraaid kon worden.
Die nacht sliep Emily in mijn logeerkamer, opgerold om haar buik alsof ze het laatste beetje veiligheid dat haar nog restte wilde beschermen. Ik zat alleen aan de keukentafel tot zonsopgang.
Ik heb niet gehuild.
Ik heb alles opnieuw gespeeld.
De schaar.
Het haar.
Daniels stem – vlak, wreed, onherkenbaar.
‘s Ochtends had ik mijn besluit genomen.
Bloed betekent niets meer als de moraliteit verdwenen is.
Tijdens het ontbijt probeerde Emily zich te verontschuldigen. Haar stem was nauwelijks hoorbaar.
“Ik wilde niet tussen jou en je zoon komen.”
Ik pakte haar handen stevig vast. ‘Dat heb je niet gedaan,’ zei ik. ‘Hij wel.’
In de daaropvolgende dagen kwam de waarheid stukje bij stukje aan het licht.
Daniel had al bijna een jaar een relatie met Rachel. Toen Emily hem vertelde dat ze zwanger was, eiste hij een abortus. Toen ze weigerde, trok hij zich terug. Daarna werd hij agressief.
Het was zijn idee geweest om het kapsel te laten knippen.
Een straf.
Een les.
