Evelyn opende het autodeur, haar hakken tikten op de betonnen vloer terwijl ze naar de lift liep en op de knop drukte voor de presidentiële suite op de bovenste verdieping.
Toen de deuren dichtgingen, belde ze haar assistente Sarah.
‘Juffrouw Reed.’ Sarah’s professionele stem klonk door. Zelfs om 21:00 uur stond ze altijd paraat.
“Sarah, neem contact op met het juridische team. Ik wil de definitieve scheidingsregeling morgenochtend op mijn bureau hebben liggen.”
Evelyns stem had weer de koele, vastberaden toon van een professional aangenomen.
“En ik heb de documenten nodig van Michael Millers geldovermakingen aan Khloe Sullivan en een kopie van het huurcontract dat hij voor haar heeft afgesloten. Ik wil alles wat u heeft verzameld.”
Haar stem was bijzonder helder in de afgesloten lift, elk woord klonk als een stalen bal die op ijs terechtkwam.
« En haal de huwelijkse voorwaarden tevoorschijn die Michael en ik twee jaar geleden hebben ondertekend. Maak een dossier aan. »
Sarah was aan de andere kant van de lijn duidelijk even verrast, maar haar stem klonk al snel vol onderdrukte opwinding en vastberadenheid.
‘Begrepen, mevrouw Reed. Ik zal het onmiddellijk afhandelen. Al het bewijsmateriaal is verzameld, inclusief de dashcam-beelden uit zijn auto die u mij vroeg te bewaren. Daarop staat hun hele gesprek. Dat zal meer dan genoeg zijn om hem in de rechtbank te laten lijden.’
“Uitstekend. Zorg dat alles morgenochtend om 9:00 uur op mijn bureau ligt. Bedankt voor het overwerken vanavond. Ik verdrievoudig je overuren.”
« Dank u wel, mevrouw Reed. Het is mij een eer u van dienst te mogen zijn, met name hiervoor. »
Sarah hing sneller op dan normaal, omdat ze graag wilde beginnen met het verzamelen van het bewijsmateriaal dat een overspelige echtgenoot ten val zou brengen.
Evelyn gooide haar telefoon op de bank en schopte haar hakken uit. Haar blote voeten zakten weg in het zachte wollen tapijt.
Er vloeiden geen dramatische tranen, en er werd niet naar een fles wijn gegrepen.
In crisissituaties namen haar professionele instincten altijd de overhand.
De hoogste prioriteit was altijd het minimaliseren van verliezen en het lanceren van een tegenaanval.
Ze liep naar de ramen van vloer tot plafond en keek uit over het uitgestrekte, glinsterende nachtelijke panorama van New York City.
Veel mensen vonden haar een dwaas, verblind door liefde omdat ze met Michael trouwde, een man die ver beneden haar stand was.
De waarheid was dat ze het gewoon te druk had, te druk om een relatie met een gelijkwaardige partner op te bouwen.
Ze dacht dat ze door met een gewone man te trouwen een vredig thuis zou kunnen hebben.
Maar nu de gewone man had besloten dat hij niet langer tevreden was met een gewoon bestaan, was het tijd om hem te vervangen.
Activa.
Een minachtende glimlach verscheen op Evelyns lippen.
Als ervaren investeringsbankier had ze al lang voor het huwelijk de meest strenge vermogensbescherming voor zichzelf geregeld.
Familietrusts, offshore-rekeningen en een gedetailleerde huwelijksovereenkomst waarin zelfs de waardestijging van bezittingen na het huwelijk was vastgelegd.
Michael was van mening dat haar salaris van 3 miljoen dollar gemeenschappelijk bezit van de echtgenoten was.
Wat een droom.
Het grootste deel van haar inkomen bestond uit advieskosten en bonussen die werden gestort op een privébedrijf dat op haar naam stond geregistreerd.
Hoewel ze al hun levensonderhoudskosten betaalde, was dat consumptie, geen vermogensopbouw.
Het enige wat Michael wellicht aan deze scheiding overhoudt, zijn waarschijnlijk een paar antieke meubelstukken waarvan hij de waarde niet eens kent.
Zoem.
De telefoon op de bank trilde opnieuw.
Dit keer was het haar beste vriendin Olivia.
Zodra Evelyn antwoordde, barstte Olivia’s kenmerkende, uitbundige lach los, nog voordat ze iets kon zeggen.
‘Meisje, ik hoorde net dat je naar The Crown bent geweest en die gestoorde schoonmoeder en haar sexy minnares helemaal hebt afgemaakt. En je hebt Michael geblokkeerd. Klopt dat?’
“Als je echt tot bezinning bent gekomen, ontkurk ik nu meteen een fles champagne.”
‘Het nieuws verspreidt zich snel,’ zei Evelyn, terwijl ze naar de minibar liep en een glas water inschonk.
“Het klopt. Ik dien een scheidingsaanvraag in.”
‘Ja, ga ervoor, meid!’, riep Olivia bijna. ‘Ik zeg je al jaren dat die schoft Michael niet goed genoeg voor je is. Hij leeft van jouw geld en durft het aan om een woedeaanval te krijgen, en zijn moeder is een compleet monster. Scheid van hem. Absoluut.’
“Heeft u een advocaat nodig? Ik sta u graag ter beschikking van de volledige juridische afdeling van mijn kantoor. Kies een van de beste echtscheidingsadvocaten in New York.”
‘Nee hoor. Mijn team kan het meer dan aan,’ zei Evelyn, terwijl ze een slokje water nam. Haar gezichtsuitdrukking verzachtte.
“Maar er is één ding dat ik van je vraag.”
“Alles is goed. Zeg het maar.”
‘Verspreid een gerucht voor me,’ zei Evelyn, terwijl ze haar ogen tot spleetjes kneep en naar de stroom koplampen beneden keek. ‘Dat Evelyn Reed problemen in haar privéleven heeft en dat dit haar prestaties bij het Olympus-project zou kunnen beïnvloeden.’
Olivia aarzelde even en begreep het toen.
« Ben je aan het vissen om te zien hoe Michael reageert als hij denkt dat je kwetsbaar bent, of test je de vastberadenheid van Sterling Enterprises? »
‘Allebei,’ zei Evelyn koud. ‘En wie weet welke andere ratten er nog meer tevoorschijn zullen komen.’
Nadat ze had opgehangen, rustte Evelyn niet uit.
Ze opende haar laptop.
Het blauwe licht van het scherm weerkaatste op haar mooie maar koude gezicht.
De titel van het document luidde: Project Olympus: belangrijke risicobeoordeling voor een fusie van 10 miljard dollar.
Dit was haar belangrijkste project van het jaar, met een kapitaal van meer dan 30 miljard dollar.
Als het haar zou lukken, zou haar positie in de branche onwrikbaar zijn.
Ze zou een legende worden.
Michael Miller, hij was gewoon een slechte schuld op de balans van haar leven.
Het was tijd om hem af te schrijven.
Het was het niet waard om kostbare slaap voor hem op te offeren.
Tegelijkertijd heerste er een verstikkende sfeer in het luxe appartement van de familie Miller.
Sharon zat onderuitgezakt op de bank, greep naar haar borst en kreunde.
Naast haar op de tafel stond de verworpen mahoniehouten doos, als een stille bespotting.
‘Die Evelyn Reed is echt niet te stoppen. Hoe kon ze me zo voor ieders ogen vernederen?’ snauwde Sharon, terwijl ze haar zoon boos aankeek.
‘Michael, kijk eens naar je vrouw. Wat voor gedrag is dat nou? Ik ben ouder dan zij. Wat is er mis mee om haar te vragen haar stoel af te staan? Kloe is zo’n lief meisje. Waarom is ze zo vastbesloten om haar te pesten?’
Kloe zat op een klein stoeltje in de buurt, haar ogen rood, en ze snikte zachtjes.
‘Het spijt me zo, mevrouw Miller. Het is helemaal mijn schuld. Ik had niet moeten gaan en ik had daar niet moeten blijven zitten. Evelyn zal wel boos op me zijn. Misschien. Misschien moet ik haar bellen en mijn excuses aanbieden.’
‘Waarvoor moet ik me verontschuldigen?’ Khloe’s woorden maakten Sharon alleen maar bozer.
Ze pakte Khloe’s hand vast.
“Je hebt niets verkeerd gedaan. Het is haar schuld. Zo kleinzielig en jaloers.”
