Het waren nu spoken. Overblijfselen van een wereld die hij ontgroeid was.
‘Leo!’ riep June, terwijl ze de veranda op rende. ‘Kijk! Ik heb een cadeautje voor je gevonden!’
Leo verstijfde even. Het woord ‘cadeau’ riep nog steeds vaag de herinnering op aan die vreselijke nacht.
June stak haar hand uit. In haar handpalm lag een volkomen gladde, witte riviersteen.
‘Ik vond het bij de beek,’ zei ze, haar stem helder en vrolijk. ‘Het lijkt op een berg. Ik dacht dat het mooi op je bureau zou staan terwijl je aan je nieuwe code werkt.’
Leo pakte de steen. Hij was koel, maar niet koud. Hij was massief. Echt.
‘Het is perfect, June,’ zei hij, terwijl hij haar met één arm omhelsde. ‘Dank je wel.’
‘Gaan we hier voor altijd blijven?’ vroeg June, terwijl ze uitkeek over het eindeloze groen van het bos.
‘Zolang je maar wilt,’ zei Leo. ‘We kunnen overal heen. We kunnen iedereen zijn.’
June glimlachte en legde haar hoofd tegen zijn schouder.
Ze stonden daar samen, twee mensen die de sneeuwstorm hadden overleefd en de bron hadden gevonden. Ze waren niet langer de kinderen van Sterling. Ze waren gewoon Leo en June.
En voor het eerst in hun leven was de stilte niet geveinsd. Het was geen dreiging.
Het was er vredig.
Terwijl de zon onderging en een gouden gloed over de bergen wierp, besefte Leo dat het grootste geschenk dat June hem ooit had gegeven niet de tablet was. Het was niet het bewijsmateriaal.
Het was de kans om de persoon te zijn die hij altijd al had moeten zijn.
Hij nam de riviersteen mee naar binnen en legde hem op zijn bureau. Ernaast lag de oude zwarte tablet, nu een nutteloos stuk plastic en glas, zijn taak volbracht.
Hij keek naar de tablet en vervolgens weer naar de steen.
De één had een leugen ontmaskerd. De ander was bezig een leven op te bouwen.
Leo ging zitten, opende zijn laptop en begon te werken. Niet aan een project voor een bedrijf, en zeker niet voor een goed doel. Hij schreef een programma voor een lokale school – een hulpmiddel om kinderen gratis te leren programmeren.
Hij was bezig met het opbouwen van iets dat er echt toe deed.
Buiten was de berglucht stil en fris. Junes lach klonk door het raam.
Leo glimlachte, zijn vingers vlogen over de toetsen. De sneeuw was al lang geleden gesmolten. Het ijs was verdwenen.
De erfenis van Sterling was definitief ten einde.
En voor het eerst waren Leo en June echt, helemaal vrij.
Einde.
