Het gerommel was geen donder meer. Het was het ritmische gebrom van rotors.
Schijnwerpers van boven schenen door het kapotte raam en verblindden iedereen. Een stem, versterkt door een luidspreker, galmde vanuit de lucht.
« DIT IS HET FBI-BEVRIJDINGSTEAM VOOR GIJZELINGEN. HET HUIS IS OMGEVEN. LAAT UW WAPENS VALLEN EN VERLAAT HET GEBOUW ONMIDDELLIJK. »
Ik had niet alleen de cyberafdeling gebeld. Ik had een oude vriend gebeld die me nog een leven lang iets verschuldigd was: adjunct-directeur Gordon van het Bureau. Ik vertelde hem dat ik een situatie met binnenlands terrorisme had. Het was vergezocht, maar het zorgde er wel voor dat de hulpdiensten in actie kwamen.
Miller liet zijn pistool vallen. Het kletterde op de grond.
‘Ik wist het niet,’ stamelde Miller. ‘Ik wist het niet.’
‘Onwetendheid is geen excuus, chef,’ zei ik.
Ik keek naar Richard. Hij was bleek, zweette hevig van de pijn in zijn gebroken arm en staarde me vol ongeloof aan.
‘Jij…’ hijgde Richard. ‘Je bent gewoon een oma. Je breit sjaals.’
‘Ik brei,’ beaamde ik. ‘Het houdt mijn handen stabiel voor als ik hondsdolle honden moet neerschieten.’
De voordeur stond vol met mannen in tactische uitrusting. Laservizieren flitsten door de ruimte.
« Federale agenten! »
Ze pakten Miller aan. Ze pakten de jonge agenten aan.
En toen ze bij Richard aankwamen, deed ik een stap achteruit.
‘Wees voorzichtig met die man,’ zei ik tegen de leider van het SWAT-team. ‘Hij heeft een gebroken vleugel. En hij weet waar het lichaam ligt.’
Deel 5: De waarheid aan het licht gebracht
De zon kwam op boven een tafereel van gecontroleerde chaos.
Mijn rustige huisje was nu een plaats delict van een federaal misdrijf. Zwarte SUV’s stonden langs de oprit geparkeerd. De lokale politie was van haar taken ontheven; de staatspolitie en de FBI hadden nu de leiding.
Ik zat achterin een ambulance, met een schokdeken om mijn schouders en een mok koffie in mijn hand. Ik keek toe hoe ze de steengroeve wegsleepten.
Leo zat naast me. Hij was eindelijk uit de paniekkamer gekomen toen ik het codewoord gaf. Hij klampte zich vast aan mijn arm als een zeepok.
‘Gaat papa naar de gevangenis?’ vroeg Leo zachtjes.
‘Ja,’ zei ik. ‘Al heel lang.’
‘Is mama…’ Hij kon de zin niet afmaken.
Ik zag een zwarte sedan stoppen. Assistent-directeur Gordon stapte uit. Hij zag er ouder uit dan de laatste keer dat ik hem zag, zijn baard was grijzer, maar zijn manier van lopen was hetzelfde gebleven.
Hij liep naar me toe. Hij keek naar Leo, en vervolgens naar mij.
‘Martha,’ zei hij.
“Gordon.”
‘We hebben haar gevonden,’ zei Gordon zachtjes.
Mijn hart stond stil. Ik kneep in Leo’s hand.
‘De steengroeve?’ vroeg ik, vol angst voor het antwoord.
Gordon schudde zijn hoofd. « Nee. Richard heeft tegen je gelogen. Hij heeft haar niet in het water gegooid. Hij heeft haar begraven in het bos achter je perceelgrens. In een ondiep graf. »
Ik voelde de tranen in mijn ogen prikken. « Is zij…? »
‘Ze leeft nog, Martha,’ zei Gordon.
Ik liet mijn koffie vallen. « Wat? »
‘Nauwelijks’, zei Gordon snel. ‘Onderkoeling, ernstig hoofdletsel. Ze was in het tapijt gewikkeld. De kou vertraagde haar stofwisseling. De ambulancebroeders hebben nog een pols. Ze wordt nu per helikopter naar het ziekenhuis gebracht.’
Ik haalde opgelucht adem, een adem die ik al dertig jaar had ingehouden. Ik draaide me naar Leo toe en omhelsde hem zo stevig dat ik bang was dat ik hem zou breken.
‘Heb je dat gehoord?’ riep ik. ‘Mama leeft nog.’
Leo begon te huilen. Ik begon te huilen. Even was de kolonel verdwenen, en waren er alleen nog een moeder en een grootmoeder, die trilden van opluchting.
Ze haalden Richard uit de politieauto om hem over te brengen naar het federale transport. Hij was geboeid en zijn arm zat in een mitella.
Hij zag me.
Hij stopte met vechten tegen de agenten. Hij staarde alleen nog maar voor zich uit.
Ik stond op en liep naar hem toe. De agenten lieten me door.
‘Je hebt gemist,’ zei ik kortaf.
Richard keek me vol haat aan, maar onder die haat schuilde angst. ‘Wie ben je?’ fluisterde hij. ‘Echt?’
‘Ik ben Sarah’s moeder,’ zei ik. ‘En als je ooit nog mijn naam, of Leo’s naam, of Sarah’s naam noemt… dan bel ik de volgende keer niet de FBI. Dan los ik het zelf wel op.’
Richard slikte moeilijk. Hij keek in de harde ogen van de vrouw die hij voor een slachtoffer aanzag. Hij zag de waarheid. Hij knikte, doodsbang.
Ze duwden hem in het busje.
