« Sarah is in Cabo! » riep Richard. « Ze heeft me een uur geleden een berichtje gestuurd! Je bent niet goed bij je hoofd! Dit is waar ik het over heb, Miller! Ze is seniel en gevaarlijk! »
‘Nog drie minuten, Martha,’ zei Miller.
Ik liep weg van de intercom.
Ze dachten dat ze te maken hadden met een angstige gepensioneerde. Ze dachten dat de machtsverhoudingen sterk in hun voordeel waren: drie gewapende mannen, de macht van de wet en jongeren tegenover een bejaarde weduwe.
Ik liep naar het keukeneiland en opende mijn laptop. Het was geen consumentenmodel. Het was een Toughbook van militaire kwaliteit met een versleutelde satellietverbinding.
Ik typte een wachtwoord in dat ik sinds 1999 niet meer had gebruikt.
AUTHENTICATIE…
WELKOM, DIRECTEUR VANCE.
TOEGANGSNIVEAU: OMEGA.
Ik heb niet 112 gebeld. 112 kwam bij Millers meldkamer terecht. Ik had een hogere instantie nodig.
Ik heb toegang gekregen tot de cloudservers. Niet die van mij, maar die van Richard.
De meeste criminelen zijn dom. Ze denken dat een bestand verdwijnt als je het verwijdert. Ze begrijpen niet dat digitale sporen achterblijven. Ik heb een brute-force-aanval uitgevoerd op Richards persoonlijke cloudaccount en de dashcam-beelden van zijn Tesla.
Terwijl de voortgangsbalk laadde, heb ik het huis klaargemaakt.
Ik deed de hoofdverlichting uit. Ik wilde dat ze in het donker naar binnen gingen. Ik kende elk kraakje van deze vloerplanken; zij niet.
Ik verplaatste het zware eikenhouten dressoir voor de gang die naar de voorraadkast leidde. Het zou ze niet tegenhouden, maar het zou ze wel vertragen.
Ik zat in de fauteuil in het midden van de woonkamer, de Glock rustend op de armleuning, bedekt met een gebreide deken.
De drie minuten waren voorbij.
« De tijd is om! » riep Richard.
Deel 3: Het Beleg
Het geweld begon met een knal.
Ze forceerden het slot niet. Miller gooide een baksteen door het erkerraam. Het glas spatte naar binnen en verspreidde zich als diamanten over de houten vloer.
« Politie! We komen eraan! »
De voordeur werd opengetrapt. Het kostte twee pogingen, maar uiteindelijk begaf het kozijn het.
Twee agenten in uniform kwamen als eerste binnen, hun zaklampen schenen door de kamer. Getrokken wapens. Ze waren nerveus. Ze verwachtten een verwarde oude dame, misschien met een keukenmes in haar hand.
Richard volgde hen naar binnen. Hij droeg geen regenjas. Hij was doorweekt in pak, zijn haar plakte aan zijn hoofd. Hij hield een honkbalbat vast. Hij zag er manisch uit.
« Controleer de slaapkamers! » beval Richard de agenten. « Vind die rotjongen! »
‘Richard,’ fluisterde Miller. ‘Leg de knuppel neer. We moeten dit volgens de regels doen.’
« Weg met dat boek! » brulde Richard. « Ze heeft mijn zoon ontvoerd! »
De lichtbundels van hun zaklampen troffen me. Ik zat volkomen stil in de fauteuil, gehuld in schaduw.
‘Mevrouw Vance,’ zei Miller, terwijl hij me verblindde met het licht. ‘Handen omhoog! Sta op!’
Ik bewoog me niet.
‘Haal haar hier weg,’ siste Richard. ‘Handboeien om. Sleep haar naar het gesticht.’
‘Richard,’ zei ik kalm. Mijn stem galmde niet, maar sneed door de kamer. ‘Ik heb je de kans gegeven om te vertrekken.’
Richard lachte. Hij liep naar me toe en sloeg de honkbalknuppel in zijn handpalm. ‘Denk je dat je eng bent, Martha? Je bent niks. Je bent een parasiet die in een huis woont waar ik belasting voor betaal. Waar is hij?’
“Hij is veilig voor jou.”
Richard zwaaide met de honkbalknuppel. Hij mikte niet op mij, maar op de lamp op tafel, die daardoor in stukken brak. Het was een intimidatietactiek. Het was bedoeld om me te laten schrikken.
Ik knipperde niet met mijn ogen.
« Doorzoek het huis! » schreeuwde Richard tegen de agenten.
Een van de jonge agenten liep richting de gang.
‘Agent,’ zei ik. ‘Als u nog één stap richting die gang zet, overtreedt u de federale jurisdictie.’
De jonge agent bleef verward staan. « Wat? »
« Ze is gek! » riep Richard. « Ga! »
« Ik ben momenteel bezig een datapakket te uploaden naar de FBI-afdeling Cybercriminaliteit in Quantico, » kondigde ik aan. « Het bevat dashcam-beelden van een Tesla Model X met kenteken RS-998. De beelden zijn gedateerd op 1:00 uur vannacht. Op de beelden is te zien hoe een man een groot, in een tapijt gewikkeld pakket in de kofferbak sleept. »
Richard verstijfde. De knuppel zakte iets naar beneden.
‘Je liegt,’ fluisterde hij. Maar zijn ogen verraadden hem. De arrogantie flikkerde op en maakte plaats voor een eerste vonk van oprechte angst.
‘Ben ik dat?’ Ik keek naar de laptop op het keukeneiland achter me. Het scherm gloeide groen. UPLOAD VOLTOOID.
‘Ik heb ook de geolocatiegegevens,’ vervolgde ik. ‘Je bent niet naar de vuilstort gegaan, Richard. Je bent naar de oude steengroeve langs Route 9 gegaan. Je dacht dat het water diep genoeg was.’
De kamer was doodstil. Buiten woedde de storm, maar binnen hing er een zware, dreigende sfeer van gruwel in de lucht.
Hoofdcommissaris Miller keek Richard aan. « Richard… waar heeft ze het over? »
« Ze verzint het! » schreeuwde Richard, zijn gezicht paars wordend. « Heeft ze mijn auto gehackt? Dat is illegaal! Arresteer haar voor hacken! »
‘Moord is ook illegaal, Richard,’ zei ik.
Richard keek Miller aan. « Schiet haar neer. »
Miller deed een stap achteruit. « Wat? »
‘Ze heeft een pistool!’ loog Richard, terwijl hij naar mijn handen onder de deken wees. ‘Ik heb het gezien! Ze gaat ons vermoorden! Schiet haar neer, Miller, anders zweer ik bij God dat ik elke smeergeldzaak die je ooit hebt aangenomen aan de kaak zal stellen!’
Het was de list van de in het nauw gedreven rat. Richard wist dat hij betrapt was. Nu moest hij de getuige uitschakelen.
Miller keek me aan. Hij zweette. Hij was een corrupte man, een zwakke man, maar was hij ook een moordenaar?
‘Mevrouw Vance,’ zei Miller met trillende stem. ‘Laat me uw handen zien. Langzaam.’
‘Dit wil je niet doen, chef,’ waarschuwde ik.
« SCHIET HAAR NEER! » schreeuwde Richard, en hij hief de knuppel op en stormde zelf op me af.
Deel 4: Het keerpunt
De tijd lijkt te vertragen in een gevechtssituatie. Het is een fenomeen dat ik heb ervaren in Beiroet, Moskou en Panama. De hersenen verwerken informatie sneller dan het lichaam kan reageren.
Richard sprong naar voren. Hij was veertig jaar oud, 1,83 meter lang en fit. Ik was tweeënzeventig.
Maar Richard vocht met woede. Ik vocht met geometrie.
Toen de knuppel naar beneden kwam, deinsde ik niet terug. Ik stond op en schoof naar links. De knuppel knalde tegen de armleuning van de stoel.
Voordat Richard kon herstellen, drong ik door zijn verdediging heen. Ik gebruikte geen kracht, maar hefboomwerking. Ik greep zijn pols en elleboog vast en draaide ze in tegengestelde richtingen.
Er was een plotselinge , natte bui .
Richard schreeuwde het uit en liet de knuppel vallen. Hij zakte op zijn knieën en greep naar zijn gebroken arm.
De twee agenten richtten hun wapens op hen. « Niet bewegen! Laat het vallen! »
Ik liet de deken uit mijn rechterhand glijden. Ik hief de Glock 19 op.
Ik richtte het niet op de agenten. Ik richtte het op het plafond.
