Eén bericht deed me het bloed in de aderen stollen:
Charles’ ultimatum: zorg voor een mannelijke erfgenaam vóór je tweeënveertigste of verlies het vertrouwen. IVF is gelukt, maar het is een meisje. Nutteloos. Sienna is jonger en heeft beter genetisch materiaal. Nadat Vivian is bevallen, zet ik haar aan de kant. Houd de baby, dump de vrouw.
Mijn handen trilden terwijl ik elke pagina fotografeerde.
In de badkamerspiegel raakte ik mijn buik aan.
‘Je bent niet nutteloos,’ fluisterde ik tegen mijn dochter. ‘Jij bent de reden dat ik de moed heb om te vertrekken.’
Terug in de balzaal lachte Graham met investeerders, Sienna aan zijn zijde – zij speelde de rol die ik acht jaar lang had gespeeld: hem verzachten, hem opvrolijken, hem menselijk genoeg maken om hem te vertrouwen.
Bij de garderobe sprak ik Lena Hart aan , Grahams zus – de enige die me ooit vriendelijk was bejegend.
‘Het spijt me,’ zei Lena zachtjes. ‘Voor alles. Voor hoe ze je behandelen.’
‘Je wist het?’ vroeg ik.
‘Iedereen weet het,’ gaf ze toe, met tranen in haar ogen. ‘Ik schaam me dat ik het niet heb tegengehouden.’
Ik raakte haar arm aan. « Dank je wel. »
‘Waar ga je heen?’ vroeg ze.
Ik glimlachte. « Thuis. »
De bediende gaf me mijn sjaal met een meelevende blik. « Gaat u nu al weg, mevrouw Hart? »
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘Ik ben heel moe.’
“Zal ik uw chauffeur bellen?”
« Nee, dank u. Ik heb andere plannen. »
Buiten stond een onopvallende huurauto aan de stoeprand te wachten.
Owen zat achter het stuur, de motor draaide.
Ik schoof op de passagiersstoel.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij.
« Drijfveer. »
Toen we wegreden, wierp ik nog een blik op de glinsterende ingang.
Innerlijk was Graham ervan overtuigd dat hij een imperium aan het opbouwen was.
Hij had het mis.
Ik keek vooruit en heb nooit meer achterom gekeken.
Negentig minuten nadat ik vertrokken was, kwam Graham ons penthouse in Lincoln Park binnen, in de verwachting dat ik slapend zou aankomen.
In plaats daarvan trof hij stilte aan.
‘Viv?’ riep hij, terwijl hij zijn stropdas losmaakte.
Niets.
Hij doorzocht kamer voor kamer: de slaapkamer, de gastensuite, de kinderkamer die we aan het inrichten waren.
Donker. Leeg.
