‘Soms, wanneer cliënten te maken hebben met complexe familiedynamiek, bijvoorbeeld zorgen over erfenisconflicten of externe druk, nemen ze stappen om de financiële zekerheid van hun partner te waarborgen.’ Ik dacht na over Noels gedrag van de afgelopen jaren. Hoe hij gerichte vragen was gaan stellen over Romy’s uitgavenpatroon. Hoe hij stil was geworden telkens als Wade hun financiële problemen ter sprake bracht.
Hoe hij erop had gestaan al onze bankzaken persoonlijk af te handelen en Wade nooit toestond met hem mee te gaan, zelfs niet toen onze zoon dat aanbood.
‘Kunt u me iets vertellen over die andere rekeningen?’ vroeg ik, mijn stem nauwelijks hoorbaar. Helen printte nog een aantal pagina’s.
“De eerste spaarrekening wordt al zeven jaar jaarlijks verlengd. De tweede werd drie jaar geleden geopend.” “De geldmarktrekening ontvangt automatische overboekingen van jullie gezamenlijke betaalrekening. Kleine bedragen, zo nu en dan $50, maar over een langere periode.” Ze gaf me de afschriften.
De bedragen dwarrelden voor mijn ogen. Dit waren geen bescheiden noodfondsjes. Dit waren aanzienlijke bedragen, genoeg om een huis te kopen, genoeg om tientallen jaren comfortabel te leven.
‘Hoe is dit mogelijk?’ vroeg ik. ‘Ik heb nooit iets getekend. Nooit…’—’Eigenlijk wel,’ zei Helen zachtjes, terwijl ze een dossier tevoorschijn haalde. ‘Je handtekeningen staan op alle documenten. Het lijkt erop dat Noel je hierheen heeft gehaald om documenten te ondertekenen, waarschijnlijk met de mededeling dat het routineuze bankupdates of verzekeringsformulieren waren.’
Ik staarde naar de papieren die ze me liet zien. Daar stond mijn handtekening, gedateerd en bekrachtigd door een getuige, op formulieren waarvan ik me niet kon herinneren dat ik ze had ondertekend. Maar aan de data te zien, kon ik sommige ervan wel plaatsen. De dag dat we ons adres hadden laten wijzigen nadat de huisnummers waren veranderd. De keer dat we waren overgestapt naar een nieuw type betaalrekening.
‘Hij heeft me nooit verteld wat ik nu eigenlijk tekende,’ fluisterde ik.
‘Dat is niet ongebruikelijk,’ zei Helen voorzichtig. ‘Sommige partners regelen de details liever zelf om stress of verwarring te voorkomen. En juridisch gezien is alles in orde. Deze rekeningen zijn rechtmatig van u.’
Ik probeerde te bevatten wat dit betekende. Terwijl Wade en Romy mijn keuken aan het opmeten waren en hun verbouwing aan het plannen, terwijl ze me behandelden als een last die ze zo snel mogelijk wilden afstoten, had ik middelen tot mijn beschikking waar zij niets van wisten.
‘Er is nog één ding,’ zei Helen, haar stem nu nog voorzichtiger. ‘De trustrekening die ik noemde, daar worden al vijf jaar overboekingen van een zakelijke rekening op gedaan. De Henderson Construction Trust. Ik geloof dat dat het bedrijf van uw man was.’
‘Ja, maar Noel heeft het bedrijf verkocht toen hij met pensioen ging. Wade zei dat het geld van de verkoop nauwelijks genoeg was om de schulden af te betalen.’ Helen keek weer naar haar scherm.
“Volgens onze gegevens is de zakelijke rekening nog steeds actief. Er zijn regelmatig stortingen en overboekingen naar uw trustrekening geweest. Mevrouw Henderson, ik denk dat u met de bedrijfsaccountant moet praten. Er speelt mogelijk meer mee in uw financiële situatie dan u beseft.”
Ik verliet de bank een dag later, mijn tas zwaar van de rekeningafschriften en printjes. In plaats van meteen naar huis te rijden, parkeerde ik op de parkeerplaats van een klein café en ging in mijn auto zitten om alles door te lezen wat Helen me had gegeven.
De cijfers logen niet. Op de een of andere manier, zonder mijn medeweten, had Noel me systematisch beschermd. Elke rekening, elke investering, elk trustfonds was zo opgezet dat ik financieel onafhankelijk zou blijven.
Toen ik de afschriften van de trustrekening bestudeerde, kwam er een patroon aan het licht. De stortingen vielen samen met de bezoeken van Wade in de afgelopen 5 jaar, en het waren altijd grotere bedragen nadat Wade zijn vader om kleine leningen had gevraagd, of wanneer Romy had gehint op hun financiële problemen.
Noel gaf onze zoon wel geld, maar hij hield een even groot of zelfs groter bedrag voor mij achter de hand. Alsof hij wist dat ik op een dag misschien op eigen benen zou moeten staan.
Mijn telefoon trilde met een berichtje van Wade. « Mam, Romy heeft een makelaar gevonden om het huis te verkopen. We kunnen volgende week beginnen met bezichtigingen. Ik hoop dat je al wat vooruitgang boekt met het vinden van een nieuw huis. » Ik staarde een lange tijd naar het bericht.
Toen keek ik nog eens naar de bankafschriften op mijn schoot. Wade en Romy waren zo zelfverzekerd, zo zeker van hun zaak dat ze alle troeven in handen hadden. Ze hadden geen idee dat hun zorgvuldig uitgedachte plannen gebouwd waren op een fundament dat ze niet begrepen.
Morgen zou ik de bedrijfsaccountant bellen. Ik zou precies uitzoeken wat Noel nog meer had achtergelaten. En dan zou ik beslissen wat ik zou doen met de wetenschap dat mijn man genoeg van me had gehouden om ervoor te zorgen dat ik nooit aan iemands genade overgeleverd zou zijn.
Het verdriet was er nog steeds, even vers en scherp als altijd. Maar daaronder groeide iets anders. Een stille kracht die ik al jaren niet meer had gevoeld.
Het accountantskantoor van Morrison and Associates was gevestigd in een bescheiden winkelcentrum, tussen een stomerij en een belastingadviesbureau. Ik was er nog nooit eerder geweest. Noel had de zakelijke bijeenkomsten altijd zelf afgehandeld, omdat het volgens hem saai papierwerk was waar ik alleen maar hoofdpijn van zou krijgen.
Nu begreep ik dat hij me tegen meer dan alleen verveling had beschermd. Margaret Morrison leek ongeveer even oud als ik, met staalgrijs haar dat praktisch in een knot was gebonden en vriendelijke ogen achter een bril met een dun metalen montuur. Ze deed al meer dan vijftien jaar de boekhouding van Henderson Construction, en haar uitdrukking was gisteren, toen ik belde, zorgvuldig neutraal geweest.
‘Mevrouw Henderson,’ zei ze, wijzend naar een stoel tegenover haar rommelige bureau. ‘Allereerst wil ik u mijn medeleven betuigen. Noel was een goede man en een eerlijke zakenman. Ik ga onze kwartaalvergaderingen missen.’ ‘Dank u. Ik wou dat ik kon zeggen dat ik hem net zo goed kende in zaken als u.’
Ik nam plaats in de stoel, mijn nieuwe bankafschriften veilig opgeborgen in mijn tas. « Ik probeer onze financiële situatie te begrijpen, en de bank had het over doorlopende bedrijfsinkomsten waar ik niet van op de hoogte was. » Margarets wenkbrauwen gingen lichtjes omhoog.
‘Je wist het niet.’ Dat is vreemd. Noel sprak vaak over je, en ik ging ervan uit dat ze het wist. Ze zweeg even en leek haar woorden te heroverwegen.
‘Alstublieft, ik moet begrijpen wat er is gebeurd. Mijn zoon vertelt me dat het bedrijf jaren geleden is verkocht en nauwelijks de schulden kon aflossen.’ ‘Verkocht?’ Margaret keek oprecht verward.
‘Mevrouw Henderson. Henderson Construction is niet verkocht. Het is gereorganiseerd.’ Ze draaide zich naar haar computer en opende de dossiers. ‘Vijf jaar geleden heeft Noel de eigendom van de bedrijfsactiva overgedragen aan een trust. De Henderson Construction Trust. U staat vermeld als de primaire begunstigde.’
De kamer leek een beetje te kantelen. « Ik ben de eigenaar van het bouwbedrijf. » « Nou ja, het is eigendom van de stichting en u bent eigenaar van de stichting. Het is eigenlijk best succesvol geweest. »
‘Uw echtgenoot was na de herstructurering erg zorgvuldig met de contracten die hij aannam. Kleinere klussen, betrouwbare klanten, een stabiel inkomen in plaats van de schommelingen van grote commerciële projecten.’ Ze printte een aantal pagina’s uit en gaf ze aan mij.
‘Dit zijn de winst- en verliesrekeningen van de afgelopen 5 jaar. Zoals u kunt zien, heeft het bedrijf een constante omzet gegenereerd.’ Ik staarde naar de cijfers, mijn handen trilden lichtjes. De jaarwinst was aanzienlijk, meer dan genoeg om de regelmatige stortingen te verklaren die ik in de rekeningoverzichten had gezien.
‘Maar Noel is met pensioen,’ zei ik wekelijks. ‘Hij werkte niet meer.’ ‘Hij heeft zich teruggetrokken uit de dagelijkse gang van zaken.’ ‘Ja, maar hij behield het toezicht en nam de grotere strategische beslissingen. De daadwerkelijke bouwwerkzaamheden werden geleid door Tom Bradley. Ik geloof dat u hem kent.’ Ik knikte.
Tom had meer dan twintig jaar voor Noel gewerkt, begonnen als jonge leerling en opgeklommen tot voorman. Hij was bij de begrafenis geweest en was een van de weinigen die er oprecht bedroefd uitzag.
« Tom runt het bedrijf al vijf jaar in feite, » vervolgde Margaret. « Noel heeft het zo geregeld dat Tom een percentage van de winst als prestatiebonus ontvangt, wat hem gemotiveerd en loyaal heeft gehouden. Het is een zeer succesvolle regeling gebleken. »
‘Waarom heeft Noel me dit allemaal niet verteld?’ De vraag kwam er nauwelijks hoorbaar uit. Margaret aarzelde, duidelijk ongemakkelijk.
« Mevrouw Henderson, misschien is dit niet aan mij om te zeggen, maar Noel maakte zich zorgen over de druk binnen de familie. Hij vertelde dat uw zoon het financieel moeilijk had en dat zijn vrouw een dure smaak had. Noel vreesde dat als de familie op de hoogte zou zijn van de aanhoudende inkomsten uit het bedrijf, er verwachtingen en eisen zouden ontstaan die uw financiële zekerheid in gevaar zouden kunnen brengen. »
De puzzelstukjes vielen met een verwoestende duidelijkheid op hun plaats. Elke keer dat Wade zijn vader om een lening vroeg, elke keer dat Romy opmerkingen maakte over hoe comfortabel we het leken te hebben, had Noel berekend hoe hij onze zoon kon helpen zonder mijn toekomstige onafhankelijkheid op te offeren.
‘Hij beschermde me,’ zei ik, de woorden zwaar van besef.
‘Hij beschermde jullie allebei op verschillende manieren,’ zei Margaret zachtjes. ‘De leningen die hij Wade in de loop der jaren heeft verstrekt waren aanzienlijk, maar ze kwamen uit de bedrijfsrekening, niet uit jullie persoonlijke vermogen, en hij zorgde er heel zorgvuldig voor dat alles goed gedocumenteerd was.’ Ze pakte nog een dossier.
‘Dit zijn kopieën van alle leningsovereenkomsten tussen het bedrijf en uw zoon. Noel stond erop dat ze als formele zakelijke transacties met betalingsschema’s en rentetarieven werden behandeld.’ Ik opende de map met trillende handen.
Pagina na pagina vol leningdocumenten, stuk voor stuk ondertekend door zowel Noel als Wade. De bedragen waren duizelingwekkend, tienduizenden dollars over de afgelopen 5 jaar, zogenaamd voor Wades diverse zakelijke ondernemingen en investeringen.
‘Heeft Wade deze leningen wel afbetaald?’ vroeg ik, hoewel ik het antwoord al vermoedde. Margarets gezichtsuitdrukking werd ongemakkelijk.
“Uit het betalingsschema blijkt een aanzienlijke achterstand. Eind vorige maand bedroeg het openstaande saldo, inclusief opgelopen rente, ongeveer $87.000.” Dat bedrag kwam hard aan.
Wade was het familiebedrijf, mijn bedrijf, bijna 90.000 dollar schuldig, terwijl hij tegelijkertijd beweerde dat zijn vader niets dan schulden had achtergelaten.
‘Wat gebeurt er nu met deze leningverplichtingen?’ vroeg ik.
“Ze worden overgedragen met de bedrijfsactiva. Als nieuwe eigenaar van de trust heeft u het wettelijke recht om betaling te eisen of de voorwaarden naar eigen inzicht aan te passen.” Ik dacht aan Wade en Romy die mijn keuken opmaten, hun verbouwingen planden en bespraken wanneer ze het huis konden laten zien.
Ze waren zo zelfverzekerd, zo overtuigd dat ze alles verdienden wat Noel had opgebouwd.
‘Er is nog iets dat u moet weten,’ zei Margaret, haar stem nu nog voorzichtiger. ‘Vorige maand nam uw zoon rechtstreeks contact met me op. Hij zei dat hij na het overlijden van zijn vader de leiding van de onderneming zou overnemen. Hij vroeg me om documenten voor de eigendomsoverdracht op te stellen, en ik vertelde hem dat ik daarvoor een schriftelijke machtiging van u nodig had als begunstigde van de trust. Hij leek verbaasd dat u überhaupt bij de bedrijfsstructuur betrokken was.’
Wade was dus van plan geweest om het bedrijf én het huis op te eisen, ervan uitgaande dat ik te verdrietig en naïef was om te begrijpen wat er gaande was. Het verraad raakte me dieper dan ik voor mogelijk had gehouden.
‘Margaret, ik moet je iets vertrouwelijks vragen,’ zei ik. ‘Als ik de huidige bedrijfsstructuur zou willen behouden, waarbij Tom de operationele zaken blijft leiden, zou dat dan haalbaar zijn?’ ‘Absoluut. Tom hoopte al een tijdje van je te horen.’
‘Hij maakt zich eigenlijk zorgen over de toekomst van het bedrijf en zijn eigen baan. Als je bereid bent de status quo te handhaven, denk ik dat je hem zeer betrouwbaar zult vinden en dat hij dankbaar zal zijn voor de kans om door te gaan.’ Ik verzamelde alle papieren, mijn hoofd duizelde van de implicaties van wat ik had ontdekt.
Het bedrijf was van mij. De aanzienlijke schuld die Wade had opgebouwd was reëel en wettelijk afdwingbaar, en noch hij, noch Romy hadden enig idee dat hun plannen gebaseerd waren op leugens en aannames.
‘Ik wil zo snel mogelijk een afspraak met Tom inplannen,’ zei ik. ‘En ik wil al mijn opties met betrekking tot de openstaande leningen begrijpen.’ ‘Natuurlijk. Zal ik Tom vanmiddag bellen?’ ‘Ja, graag.’
“En Margaret, ik zou het op prijs stellen als dit gesprek voorlopig vertrouwelijk blijft.” “Absoluut. Cliëntvertrouwelijkheid is heilig in deze branche.”
Tijdens mijn autorit naar huis trilde mijn telefoon met een nieuw berichtje van Romy. « Myrtle, de makelaar wil morgen een fotograaf inplannen. Zorg ervoor dat het huis schoon en opgeruimd is. De eerste indruk is belangrijk voor potentiële kopers. » Ik staarde een tijdje naar het bericht voordat ik mijn telefoon wegstopte zonder te antwoorden.
Laat ze hun fotosessie plannen. Laat ze zich hun toekomst in mijn huis voorstellen, met geld dat ze dachten te hebben geërfd. Ze hadden geen idee dat het fundament waarop ze hun dromen bouwden, op het punt stond in te storten.
Die avond zat ik voor het eerst sinds Noels dood in zijn studeerkamer, omringd door zijn zorgvuldig geordende dossiers. Nu begreep ik waarom hij zo nauwgezet was geweest met zijn administratie. Waarom hij had aangedrongen op een correcte documentatie van elke transactie.
Hij had steen voor steen, transactie na transactie, een fort om me heen gebouwd.
En morgen zou ik beginnen te ontdekken hoe sterk die muren werkelijk waren.
De volgende ochtend zaten we in mijn keuken met Tom Bradleys verweerde handen om zijn koffiemok geklemd. Op 55-jarige leeftijd had hij nog steeds de brede schouders en eeltige handpalmen van een man die zijn leven lang dingen had gebouwd, maar in zijn ogen was een vermoeidheid te lezen die ik nog nooit eerder had gezien.
‘Mevrouw Henderson, ik moet eerlijk tegen u zijn,’ zei hij, zijn stem trillend van emotie. ‘Ik maak me vreselijk veel zorgen sinds meneer Noel is overleden. Wade kwam vorige week langs op de bouwplaats en sprak over het evalueren van activa en het stroomlijnen van de bedrijfsvoering. Dat klonk niet best voor mensen zoals ik.’
Ik schonk mezelf nog een kop koffie in, volgens mijn vertrouwde routine, om mijn zenuwen te kalmeren.
‘Tom, wat heeft mijn zoon je precies verteld?’ ‘Hij zei dat het gezin in financiële moeilijkheden zat en dat er moeilijke beslissingen over het bedrijf genomen moesten worden. Hij wilde een complete lijst van al onze huidige contracten, apparatuur en kasstroomprognoses.’
Toms kaak spande zich aan. « Hij vroeg ook naar de sleutels van het materieelterrein en het kantoor. » « En wat zei je hem? » « Dat ik met degene moest praten die nu daadwerkelijk de leiding had. »
‘Meneer Noel zei altijd dat als hem iets zou overkomen, ik op officiële instructies van de rechtmatige eigenaar moest wachten.’ Tom keek me aan. ‘Hij heeft nooit gezegd dat het Wade zou zijn.’
Een golf van opluchting overspoelde me. Noel had zich op dit scenario voorbereid en ervoor gezorgd dat Tom de beschermer van het bedrijf zou zijn in plaats van het zomaar over te dragen aan iemand die zich autoriteit toeëigde.
‘Tom, ik moet je iets vertellen, maar ik heb je woord nodig dat dit gesprek voorlopig tussen ons blijft.’ Zijn gezichtsuitdrukking werd ernstig.
‘Alstublieft, mevrouw.’ Ik spreidde de documenten uit die Margaret me de dag ervoor had gegeven.
“Ik ben de eigenaar van Henderson Construction, niet Wade, en ook niet van de nalatenschap. Ik. Noel heeft vijf jaar geleden alles in een trust ondergebracht en ik ben de begunstigde.”
Toms ogen werden groot toen hij de papieren bestudeerde. « Nou, dat meen je niet. Excuseer mijn taalgebruik, mevrouw, maar meneer Noel dacht altijd drie stappen vooruit. »
‘Dat was hij inderdaad, en volgens deze gegevens is het bedrijf onder uw leiding behoorlijk winstgevend geweest.’ Een golf van trots verscheen op Toms gezicht.
“We hebben een goede reputatie opgebouwd, mevrouw Henderson. Vaste klanten, kwalitatief goed werk, eerlijke prijzen. Meneer Noel heeft me geleerd dat terugkerende klanten meer waard zijn dan één grote opdracht.”
‘Ik wil dat je precies zo doorgaat als je tot nu toe hebt gedaan,’ zei ik. ‘Maar ik moet iets begrijpen. Wade is niet helemaal eerlijk geweest over de financiële situatie van het gezin. Kun je me vertellen over eventuele gesprekken die je met hem hebt gehad over zakelijke aangelegenheden?’
Toms gezicht betrok. « Er zijn er in de loop der jaren verschillende geweest. Hij kwam langs als meneer Noel er niet was, om te vragen naar de cashflow en naar aankomende betalingen van klanten. Een paar keer opperde hij dat het bedrijf hem misschien kon helpen met tijdelijke financiering voor investeringsmogelijkheden. »
‘En wat zei je hem toen?’ ‘Dat hij met zijn vader moest praten. Ik ben niet dom, mevrouw Henderson. Ik zag wel wat er aan de hand was.’ Toms stem werd harder.
“Vorig jaar kwam hij toevallig opdagen bij de bank op dezelfde dag dat we een grote betaling stortten van het Morrison-kantoorgebouwproject. Puur toeval, zei hij, maar hij was erg geïnteresseerd om met de kassier over de storting te praten.”
Mijn maag trok samen. Wade had de bedrijfsinkomsten in de gaten gehouden, waarschijnlijk om zijn leningaanvragen zo te timen dat ze samenvielen met de momenten waarop er maximaal liquide middelen beschikbaar waren.
‘Tom, ik wil je iets vragen, en ik heb volledige eerlijkheid nodig. Denk je dat Wade beseft hoeveel geld er door dit bedrijf is gegaan?’ Tom zweeg een lange tijd, nadenkend.
‘Ik denk dat hij wel weet dat het meer is dan je familie heeft laten blijken, maar ik denk niet dat hij de volledige omvang kent. Meneer Noel was er heel zorgvuldig in om zijn zakelijke en privéfinanciën gescheiden te houden, in ieder geval op papier.’ ‘Wat bedoel je?’
‘Nou, je man was er slim in. Als Wade om hulp vroeg, vertelde meneer Noel hem dat het bedrijf het moeilijk had, dat de marges krap waren, maar hij vond toch altijd een manier om te helpen, meestal in de vorm van een lening van de bedrijfsrekening in plaats van uit zijn privévermogen.’
Tom haalde zijn eigen kleine notitieboekje tevoorschijn, dat door jarenlang gebruik versleten was. « Ik houd alles bij, mevrouw Henderson. Dat heb ik van meneer Noel geleerd. Volgens mijn gegevens heeft Wade de afgelopen 5 jaar betalingen ontvangen ter waarde van ongeveer $93.000. »
Het aantal was zelfs nog hoger dan wat Margaret me had laten zien.
‘Betalingen, geen leningen. Dat bedoel ik met de slimheid van meneer Noel. Hij zette ze op papier neer als leningen, met betalingsschema’s en alles. Maar hij hield zich nooit aan de betalingsafspraken. Wade miste een betaling en meneer Noel liet het gewoon gebeuren.’
‘Wade denkt dus dat hij niets verschuldigd is.’ ‘Wade doet alsof hij niets verschuldigd is,’ corrigeerde Tom. ‘Of hij het echt gelooft of alleen maar doet alsof, dat kan ik niet zeggen.’
Alsof het door ons gesprek was opgeroepen, hoorde ik een autodeur dichtslaan op de oprit. Door het keukenraam zag ik Wade’s Honda Pilot geparkeerd staan achter Toms werkbus.
‘Dat is mijn zoon,’ zei ik zachtjes. ‘Ik wil niet dat hij weet dat we het over zakelijke aangelegenheden hebben gehad.’ Tom knikte en raapte snel de papieren bij elkaar die ik hem had laten zien.
“Mevrouw Henderson, wat u ook besluit te doen, u kunt rekenen op mijn volledige steun. Meneer Noel was een goed mens en hij vertrouwde u genoeg om alles op uw naam te zetten. Dat is voor mij voldoende.”
Wade kwam binnen zonder te kloppen. Iets wat Noel zou hebben geïrriteerd, maar wat ik in de loop der jaren had leren accepteren.
‘Goedemorgen, mam,’ zei hij, zonder Tom ook maar even aan te kijken. ‘Ik had geen bezoek verwacht.’ ‘Tom kwam even langs om te kijken hoe het met me ging,’ zei ik kalm. ‘Je weet hoe attent hij altijd is.’ ‘Inderdaad.’
Wade’s aandacht was alweer elders, zijn ogen scanden de keuken alsof hij die aan het beoordelen was voor eventuele verkoop.
‘Eigenlijk ben ik blij dat je er bent, Tom. We moeten het over de zakelijke situatie hebben.’ Toms gezichtsuitdrukking werd zorgvuldig neutraal.
‘Oh, nu papa er niet meer is, zullen er wat veranderingen plaatsvinden. De familie moet een aantal praktische beslissingen nemen over bezittingen en lopende verplichtingen.’ Ik volgde dit gesprek met grote belangstelling.
Wade was zo zelfverzekerd, zo overtuigd van zijn autoriteit. Hij had geen idee dat hij iets probeerde op te eisen wat hem nooit had toebehoord.
‘Wat voor veranderingen?’ vroeg Tom. ‘Nou, we moeten evalueren of het zinvol is om de activiteiten voort te zetten of dat het beter is om activa te liquideren en alle openstaande schulden af te lossen.’ Wades toon was nonchalant, alsof hij besprak wat ze voor de lunch zouden eten.
‘Ik begrijp het. En wie neemt die beslissingen?’ Wade knipperde met zijn ogen, duidelijk niet verwacht dat hij die vraag zou stellen.
“Het gezin natuurlijk. Ik zal de zakelijke aangelegenheden van mijn vader voortaan behartigen.”
‘Wil je dat nou?’ Toms stem was zorgvuldig neutraal, maar ik ving de lichte nadruk op ‘jou’ op.
‘Mam, misschien wil je even wat verse koffie zetten,’ zei Wade, terwijl hij me zoals altijd wegstuurde als er belangrijke gesprekken plaatsvonden. ‘Tom en ik moeten nog wat technische details bespreken.’ Maar ik bleef staan.
Voor het eerst in jaren hield ik voet bij stuk.
‘Ik blijf. Dank u wel. Dit is mijn keuken en Tom is mijn gast.’ Wade keek verrast, maar haalde zijn schouders op.
‘Prima, Tom. Ik heb een complete inventaris nodig van alle apparatuur, voertuigen en lopende contracten. Ik heb ook toegang nodig tot de bedrijfsrekeningen, zodat ik de financiële situatie kan beoordelen.’ ‘Daar help ik graag bij,’ zei Tom voorzichtig.
‘Met wie moet ik overleggen over de autorisatie voor toegang tot de rekeningen?’ ‘Met mij, natuurlijk.’ ‘En u hebt de wettelijke bevoegdheid om toegang te krijgen tot de rekeningen van Henderson Construction. Omdat…’ Wades zelfvertrouwen wankelde even.
‘Omdat ik de zoon en erfgenaam van Noel Henderson ben, begrijp ik.’ ‘En heeft u documentatie waaruit blijkt dat u gemachtigd bent om namens het bedrijf te handelen?’
De keuken werd stil, op het tikken van de oude klok boven de gootsteen na. Wades gezicht betrok en ik zag hem worstelen tussen irritatie en onzekerheid.
‘Kijk, Tom, ik denk dat je de situatie niet begrijpt,’ zei Wade, met de neerbuigende toon die hij altijd aansloeg als hij zich uitgedaagd voelde. ‘Dit is geen vijandige overname. Ik probeer de zaken van mijn vader op orde te brengen en ervoor te zorgen dat iedereen goed verzorgd wordt, maar dat kan ik niet als je het me moeilijk maakt.’
‘Ik probeer het niet moeilijk te maken,’ antwoordde Tom kalm. ‘Ik probeer alleen te begrijpen van wie ik orders moet aannemen. Je vader was heel duidelijk over de juiste procedures en documentatie.’
Wade draaide zich naar me toe, duidelijk in de verwachting dat ik hem zou steunen.
