Even heerste er stilte op de oprit, alleen onderbroken door het gebrul van de motor van het gehuurde busje.
Toen opende Denise de envelop en bekeek de documenten erin. Een reservering voor een motel voor drie nachten. De contactgegevens van een woningconsulent van de gemeente. Een lijst met bejaardentehuizen in de buurt. Het adres van Lily’s bakkerij, eenmaal onderstreept.
‘Verwacht je nou echt dat we gaan?’ vroeg zijn moeder koud.
Nora keek hem recht in de ogen. « Ik verwacht dat je ophoudt te denken dat ik mijn toekomst aan jou te danken heb omdat jij de jouwe hebt verprutst. »
Zijn vader kwam dichterbij. « Hier kom je niet mee weg. »
Maar ze had het al gedaan. Dat was wat ze allebei nog niet begrepen hadden. Nora had niet impulsief gehandeld uit woede. Ze had alles zorgvuldig gepland. Ze had met de huisbaas gesproken, haar documenten voorbereid, haar spaargeld overgemaakt en ervoor gezorgd dat er niets belangrijks in huis achterbleef. Zelfs haar meest dierbare bezittingen – fotoalbums, de ring van haar grootmoeder, oude brieven – lagen al veilig opgeborgen in een lade in de studeerkamer.
Ze had een slapeloze nacht doorgebracht met rouwen om de dochter die haar ouders nog verwachtten. Tegen de ochtend had de pijn plaatsgemaakt voor helderheid.
‘Dit kun je je familie niet aandoen,’ zei Denise.
Nora wilde bijna meteen antwoorden, maar ze hield zich in. Ze sprak langzaam, elk woord klonk diep door.
“Je deed het toen je besloot dat mijn leven makkelijker te accepteren was dan dat van Lily om in twijfel te trekken.”
De mond van haar moeder spande zich aan. Haar vader leek op het punt te ontploffen. Maar onder de woede verscheen een nieuwe, ongewone uitdrukking op hun gezichten: onzekerheid.
Omdat het plan mislukt was.
Nora had moeten huilen, onderhandelen, misschien klagen, maar uiteindelijk had ze moeten toegeven. Ze had zich geen zorgen hoeven maken over het organiseren en stellen van grenzen. Ze had nergens anders heen kunnen gaan. Ze had hen absoluut niet daar op de oprit moeten achterlaten met een busje vol meubels en geen mogelijkheid om het uit te laden.
Vanuit de bestelwagen viel de antieke klok van haar moeder om en kwam met een doffe klap op een doos terecht. Denise schrok en rende ernaartoe om te kijken. Ronald bleef staan waar hij was.
‘Het is nog niet voorbij,’ zei hij zachtjes.
Nora pakte de laatste reistas van de voordeur. « Ja, voor vandaag. »
Ze liep naar haar auto, opende de kofferbak en legde haar tas erin. Haar handen waren nu stil. Meer dan stil. Ze was aan het lezen.
Toen zei zijn vader precies wat hij niet had mogen zeggen.
« Als je zus eerder antwoordt dan jij, weten we misschien eindelijk welke van onze dochters nog een hart heeft. »