Marks telefoon trilde vrijwel direct in zijn zak. Het was de gesynchroniseerde melding van de bedrijfsserver.
Toegang geweigerd. Account geblokkeerd. Gegevenswissen op afstand gestart.
‘Je ontslaat me?’ hijgde hij, terwijl hij zich aan de muur vastgreep om zijn evenwicht te bewaren. ‘Elena, ik heb niets anders! Die baan is mijn hele leven!’
‘Ik ontsla je niet, Mark,’ zei ik, en keek hem eindelijk aan met de koude, afstandelijke blik van een vreemde. ‘De voorzitter doet dat. Je was een profiteur in mijn leven, en je was een profiteur in mijn bedrijf. Je eigende je de stabiliteit die ik bood toe en bouwde een troon op een fundament van drijfzand. Je had je meer op het werk moeten concentreren en minder op de Rolex.’
Barbara stormde naar voren en probeerde mijn arm vast te grijpen, haar stem klonk als een schelle, wanhopige jammerklacht. « Elena! Dit kun je niet doen! We hebben nergens heen te gaan! Denk aan je zoon! Leo heeft zijn huis nodig! »
Ik trok mijn arm terug alsof ik iets besmet had aangeraakt. ‘Familie? Je vertelde me dat het bloed van mijn zoon superieur was aan het mijne. Je probeerde een kind van zijn moeder te stelen omdat je dacht dat ze arm was. Je bent geen royalty, Barbara. Je bent gewoon een vrouw die van mijn geld genoot. En Leo gaat met me mee naar huis. Naar mijn echte thuis.’
Ik draaide me naar Samantha. « Zorg ervoor dat de uitzettingsbevelen voor het landgoed in Greenwich vóór 17:00 uur worden betekend. Verander de codes. Als er ook maar één stuk van mijn zilver ontbreekt, doe dan aangifte van diefstal. Ik wil ze eruit hebben. Vandaag nog. »
« Elena, alsjeblieft! » riep Mark toen ik naar de lift liep. « Ik heb geen geld! De Porsche is geleased! Mijn bankrekeningen zijn gekoppeld aan de salarisadministratie van het bedrijf! »
‘Je hebt twintig dollar, Mark,’ zei ik, zonder om te kijken toen de liftdeuren begonnen te sluiten. ‘Neem een taxi. Ik weet zeker dat je ergens in de stad wel je ‘sociale momentum’ zult vinden.’
Spannend moment: Terwijl de lift naar beneden ging, zag ik Mark in de gang op zijn knieën vallen. Zijn Rolex ving nog een laatste keer het licht op voordat zijn wereld in duisternis gehuld werd.
Hoofdstuk 6: De nieuwe wereld van de architect
Drie maanden later.
Ik stond op het asfalt van het privé-vliegveld, de wind zwiepte door mijn haar. Ik droeg geen knot meer. Mijn haar hing los, golvend, een donkere manen die het avondzonlicht ving. Ik droeg een pak dat meer kostte dan Marks hele « Thorne »-erfenis.
Leo rende naar het vliegtuig, zijn rugzak stuiterde heen en weer, zijn gezicht straalde van een geluk dat ik al jaren niet meer had gezien. « Mama! Gaan we deze keer echt naar het eiland? Dat met de schildpadden? »
‘Echt waar, Leo,’ lachte ik, terwijl ik hem omhelsde en zijn onveranderlijke aanwezigheid voelde. ‘En niemand zal je ooit vertellen dat je daar niet thuishoort. Je bent een leeuw, vergeet dat niet.’
Mijn telefoon trilde in mijn zak. Het was een e-mail van een onbekend, tijdelijk adres.
Mark: “Elena, alsjeblieft. Ik woon in een studioappartement in het industriegebied. Ik kan geen baan in de logistiek vinden. Elk bedrijf waar ik solliciteer, zegt dat mijn ‘reputatie’ hen vooruit is gesneld. Barbara is ziek en we kunnen de privékliniek niet betalen. Ik lijd honger. Alsjeblieft, geef me gewoon een aanbeveling. Voor Leo’s bestwil, laat zijn vader niet verrotten.”
Ik voelde geen steek van schuld. Ik voelde geen golf van triomf. Ik voelde me gewoon… klaar. Ik verwijderde de e-mail en blokkeerde de afzender.
Ooit was ik een profiteur geweest – ik had geleefd van de hoop dat Mark een goed mens was. Ik had zijn ego gestreeld en mijn eigen ambities meer dan tien jaar lang opgekropt, alleen maar om te zien of hij de troon die ik voor hem aan het bouwen was, wel waard was. Ik had ons huwelijk behandeld als een ‘huiselijk experiment’, in de hoop dat hij mijn cynisme zou ontkrachten.
Dat had hij niet gedaan.
Mark had die avond in L’Ermitage in één ding gelijk: een koning blijft niet bij een boer. Maar hij had de rollen tragisch genoeg omgedraaid. Hij was de boer die een kroon in de modder vond en dacht dat hij ervoor geboren was om die te dragen. Hij besefte niet dat de vrouw die zwijgend naast hem stond, degene was die de kroon daar had neergelegd, en degene die hem met één enkele handtekening weer kon terugnemen.
Ik liep de trap van het privévliegtuig op. Marcus, de steward, maakte een diepe buiging. « Welkom terug, mevrouw de voorzitter. De vlucht naar Necker staat klaar. De champagne is gekoeld. »
“Dankjewel, Marcus. Laten we deze stad achter ons laten.”
Toen het vliegtuig opsteeg, keek ik neer op het uitgestrekte stratenplan van de stad. Het leek zo klein van bovenaf, als een kinderspeeltje. Marks wereld, Marks ego, Marks kleine, geleende roem – alles verdween in de witte deken van wolken.
Ik was vroeger bang dat mijn licht te fel voor hem zou zijn, dat mijn succes hem klein zou doen voelen. Nu besef ik dat sommige mensen nu eenmaal voorbestemd zijn om in de schaduw te leven.
Ik leunde achterover in de met de hand gestikte leren stoel en opende een boek – geen kasboek, maar een dichtbundel. Het ‘Huiselijk Experiment’ was voorbij. De Architect was thuis. En voor het eerst in twaalf jaar was het koninkrijk precies zoals het hoorde te zijn: vredig, machtig en volledig van mij.
Einde.
Als je meer van dit soort verhalen wilt lezen, of als je wilt delen wat jij in mijn situatie zou hebben gedaan, hoor ik dat graag. Jouw perspectief helpt deze verhalen een groter publiek te bereiken, dus aarzel niet om te reageren of te delen.
