Een felrood licht flitste op het paneel. TOEGANG GEWEIGERD.
Mark knipperde met zijn ogen. Hij veegde de kaart af aan zijn mouw en tikte er opnieuw op.
PIEP-PIEP-PIEP. TOEGANG GEWEIGERD. KAART ONGELDIG.
‘Wat is dit nou?’ gromde Mark. ‘Systeemstoring.’
Hij zuchtte diep en liep naar de liften in de centrale hal. Hij zou met de gewone medewerkers mee moeten. Vernederend, maar zodra hij boven was, zou hij de IT-afdeling flink de les lezen.
Hij liep de imposante lobby van Vance Global binnen. Het was een kathedraal van glas en staal, waar honderden medewerkers zich ophielden.
Mark liep vastberaden naar de tourniquets. Hij tikte zijn kaart opnieuw tegen de scanner.
PIEP-PIEP-PIEP.
Het draaihek bleef vergrendeld.
Achter hem vormde zich een rij medewerkers. « Pardon meneer, kunt u even opzij gaan? » vroeg iemand.
« Weet je wel wie ik ben?! » schreeuwde Mark, terwijl hij zich omdraaide. « Ik ben de CEO! Deze machine is kapot! »
‘Meneer, wilt u alstublieft opzij stappen?’, bulderde een diepe stem.
Mark draaide zich om. Er stonden drie grote bewakers. Het waren niet de gebruikelijke vriendelijke bewakers in de lobby. Deze mannen droegen tactische vesten.
‘Mijn kaart werkt niet,’ snauwde Mark tegen de hoofdbewaker. ‘Laat me erdoor. Ik heb over twintig minuten een bestuursvergadering.’
‘Meneer Miller,’ zei de bewaker met een uitdrukkingloos gezicht. ‘Uw pas werkt niet omdat deze is gedeactiveerd. U heeft geen toegang tot de beveiligde zones.’
‘Gedeactiveerd?’ Mark lachte ongelovig, met een hoge stem. ‘Door wie? Ik heb de leiding over dit gebouw! Ik ben de CEO!’
‘Niet meer, meneer,’ zei de bewaker.
‘Wat zei je?’
« We hebben de opdracht gekregen u de toegang te ontzeggen, » zei de bewaker. « Verlaat alstublieft het pand. »
« Dit is waanzinnig! » schreeuwde Mark, waardoor het in de hele lobby stil werd. « Wie heeft dat bevel gegeven? Bel de voorzitter! Bel de raad van bestuur! Ik wil antwoorden! »
Hoofdstuk 4: De voorzitter van de raad van bestuur (DE WENDING)
Het geluid van een klokkenspel doorbrak de spanning.
De centrale liftschacht – de VIP-liften die Mark in de parkeergarage had proberen te gebruiken – schoof open.
Het werd doodstil in de lobby.
Twee bewakers stapten eerst naar buiten om een pad vrij te maken. En toen stapte zij naar buiten.
Het was Anna .
Maar dit was niet de Anna van gisteren. Dit was niet de uitgeputte, gebroken vrouw in het ziekenhuisjurkje.
Ze zat in een gestroomlijnde, gemotoriseerde rolstoel, haar bewegingen soepel en geruisloos. Ondanks de rolstoel leek ze wel drie meter lang.
Ze droeg een strak, wit pak dat haar perfect paste. Haar haar was strak naar achteren gebonden in een elegante knot. Ze droeg een donkere zonnebril, die de vermoeidheid in haar ogen verborg, maar tegelijkertijd een aura van absolute, angstaanjagende mysterie uitstraalde.
Ze gleed over de marmeren vloer, geflankeerd door de juridisch adviseur en de financieel directeur.
Mark staarde haar aan, zijn mond viel open. « Anna? Wat… wat doe je hier in hemelsnaam? Je hoort in het ziekenhuis! Je… je ziet er belachelijk uit! »
Hij stormde op haar af, zijn gezicht rood van woede. « Heb jij dit gedaan? Heb je mijn pas geblokkeerd uit wraak? Wegwezen! Beveiliging! Begeleid mijn ex-vrouw het gebouw uit! Ze is hysterisch! »
De bewakers liepen niet naar Anna toe. Ze kwamen dichter bij Mark, met hun handen boven hun tasers.
Anna stopte met haar rolstoel op anderhalve meter afstand van hem. Langzaam zette ze haar zonnebril af. Haar ogen waren koud, als vuursteen.
‘Meneer Miller,’ zei de juridisch adviseur, terwijl hij naar voren stapte. ‘Toon wat respect.’
‘Respect voor wie?’ riep Mark. ‘Voor een huisvrouw?’
De juridisch adviseur zette zijn bril recht. « Voor de voorzitter van de raad van bestuur . »
Mark verstijfde. De woorden bleven in zijn hoofd rondspoken en wilden maar niet tot hem doordringen. « Voorzitter? Waar heb je het over? Haar vader was de voorzitter. Hij is overleden! »
‘En toen hij stierf,’ zei Anna, haar stem kalm en versterkt door de akoestiek van de stille lobby, ‘liet hij het volledige zeggenschapsbelang in Vance Global aan mij na. Aan zijn dochter. ‘
De plotwending werd onthuld.
‘Ik heb je vijf jaar geleden tot CEO benoemd, Mark,’ zei Anna. ‘Ik wilde dat je je belangrijk voelde. Ik wilde dat je carrière kon maken. Ik heb een stap teruggezet. Ik werkte vanuit huis. Ik heb de raad van bestuur en de aandeelhouders vanuit de schaduw aangestuurd, zodat jij in de schijnwerpers kon staan. Ik heb je laten geloven dat je de koning was.’
Ze keek hem met diepe teleurstelling aan.
“Maar u bent nooit eigenaar geweest van dit bedrijf. U heeft nooit één stemgerechtigd aandeel bezeten. U was een werknemer. Een goedbetaalde, hoog aangeschreven manager die door mij was aangenomen .”
Mark deinsde achteruit. De realiteit van zijn leven stortte in elkaar. Hij was geen selfmade tycoon. Hij was een echtgenoot die door zijn vrouw aan een baan was geholpen.
‘Nee…’ fluisterde Mark. ‘Dat is… dat is niet waar. Ik heb dit gebouwd!’
‘Je hebt het bijgehouden,’ corrigeerde Anna. ‘En slecht ook, moet ik eraan toevoegen. Je onkostennota’s zijn een ramp. Maar dat is iets voor de accountants.’
Hoofdstuk 5: De volgorde van beëindiging en inbeslagname
Chloe, die in de koffiehoek in de lobby op Marks triomfantelijke entree had gewacht, kwam verward aanlopen. ‘Mark? Wat is er aan de hand? Waarom is ze hier?’
Anna richtte haar blik op Chloe.
‘Ah, de ‘merkcompatibiliteit’,’ zei Anna droogjes.
Ze pakte een stuk papier van haar schoot. Het was de scheidingsovereenkomst die Mark haar nog geen 24 uur geleden had laten ondertekenen.
‘Gisteren, Mark,’ zei Anna, terwijl ze het document omhoog hield, ‘dwong je me dit te ondertekenen. Je was zo gebrand op het beschermen van ‘jouw’ bezittingen dat je aandrong op een clausule: ‘Volledige scheiding van bezittingen op basis van juridische eigendom. ‘
Ze glimlachte. Het was een angstaanjagende glimlach.
