Die zorg om de schijn in plaats van de emotionele toestand van haar zoon was precies de reden waarom James Lucas het afgelopen jaar steeds vaker bij mij achterliet.
Na de dienst leek de stoet van rouwenden die hun medeleven betuigden eindeloos.
James was zeer geliefd bij zijn collega’s op het advocatenkantoor, bij de cliënten die hij had geholpen, bij zijn buren en vrienden.
Iedereen had wel een verhaal over zijn vriendelijkheid, zijn integriteit en zijn subtiele humor.
‘Uw zoon heeft me geholpen mijn huis te behouden tijdens mijn scheiding,’ vertelde een vrouw me, terwijl ze mijn handen vastpakte. ‘Hij verlaagde zijn tarieven toen hij hoorde dat ik het moeilijk had, en bracht me vervolgens in contact met financiële adviseurs die me hielpen er weer bovenop te komen.’
“James was de enige advocaat die mijn discriminatiezaak aannam toen niemand anders dat wilde.”
Een oudere heer zei: « Hij gaf om rechtvaardigheid, niet alleen om declarabele uren. »
Deze getuigenissen waren een bitterzoete balsem voor mijn gekwelde hart.
Mijn zoon had zijn waarden nageleefd en een verschil gemaakt.
Ik bewaarde elk verhaal zorgvuldig in mijn geheugen, wetende dat Lucas ze ooit zou koesteren.
Tijdens de receptie merkte ik dat Sophia intense, fluisterende gesprekken voerde met verschillende mensen, onder wie een lange, duur geklede man die ik niet herkende.
Toen ik dichterbij kwam, gingen ze soepel uit elkaar.
Sophia stelde hem voor als Richard Harlo, een van James’ partners in vastgoedinvesteringen.
‘Mijn oprechte deelneming, mevrouw Reynolds,’ zei hij, zijn handdruk kort en onpersoonlijk. ‘James was een opmerkelijke man.’
Er klonk iets onechts in zijn toon, en de manier waarop Sophia’s hand even zijn arm aanraakte, suggereerde een vertrouwdheid die verder ging dan een zakelijke kennismaking.
Ik heb deze observatie genoteerd.
Het brein van mijn professor registreerde automatisch gedragsdetails, zelfs te midden van mijn verdriet.
Tegen het einde van de avond dreigde de uitputting me te overmeesteren.
Lucas was, emotioneel uitgeput, in slaap gevallen op een bank in de privékamer van het uitvaartcentrum.
Terwijl ik zijn colbertjas als een deken over hem heen legde, kwam Thomas Bennett, de advocaat van James, rustig dichterbij.
‘Eleanor, zouden we even onder vier ogen kunnen praten?’
Ik volgde hem naar een afgelegen hoek, ver weg van de nog aanwezige rouwenden.
« James heeft expliciete instructies achtergelaten over bepaalde zaken, » zei Thomas, met gedempte stem. « Ik kan nog niet in detail treden, maar hij heeft me gevraagd je één ding meteen te vertellen. »
‘Vertrouw op je instinct wat Lucas betreft. Klinkt dat logisch?’
Ik wierp een blik op mijn slapende kleinzoon, en vervolgens op Sophia, die haar make-up controleerde in een compact spiegeltje terwijl ze afwezig knikte bij condoleances.
‘Ja,’ zei ik langzaam. ‘Ik denk van wel.’
“Prima. We moeten morgen officieel over het testament praten. Maar James wilde je dat alvast laten weten.”
Hij aarzelde en koos zijn woorden zorgvuldig.
Er zijn afspraken gemaakt voor jullie beiden.
Voordat ik meer vragen kon stellen, kwam Sophia dichterbij, met haar gebruikelijke, vriendelijke glimlach.
‘Thomas, ik hoop dat we alles snel kunnen oplossen,’ zei ze. ‘Ik denk eraan om Lucas hierna een tijdje mee te nemen. Een herstelreis. Het is waarschijnlijk het beste om de nalatenschapszaken snel af te handelen.’
‘Natuurlijk,’ antwoordde Thomas neutraal. ‘Morgen om 2 uur op mijn kantoor.’
Toen we ons klaarmaakten om te vertrekken, nam ik Lucas in mijn armen; zijn geringe gewicht was een kostbare last.
Sophia deed geen enkele poging om te helpen. In plaats daarvan scrolde ze door haar telefoon.
‘Zeventien gemiste oproepen,’ zuchtte ze. ‘Zoveel afspraken te maken.’
Ik bestudeerde haar kalme gezicht en merkte op dat de gebruikelijke tekenen van verdriet ontbraken: geen gezwollen ogen, geen geestelijke uitputting, geen van de fysieke uitingen van liefdesverdriet die mij op dat moment van binnenuit verpletterden.
‘Welke afspraken?’ vroeg ik voorzichtig, waarbij ik mijn toon nieuwsgierig hield in plaats van beschuldigend.
‘Het leven gaat door, Ellaner,’ zei ze, zonder op te kijken van haar scherm. ‘Sills, accounts, meldingen. James regelde alles. Nu komt alles op mij neer.’
Wij niet.
Nee, we lossen het samen wel op voor Lucas.
Mijn eenzaamheid sprak boekdelen.
Terwijl ik Lucas in mijn auto zette, vroeg Sophia of ik hem een nachtje wilde opvangen zodat ze even de tijd had om alles te verwerken.
Ik had een vreemd gevoel van overlast, vermengd met iets anders.
Het voelde bijna alsof mijn zoon nog steeds in mijn nabijheid was en me aanspoorde om waakzaam te blijven, goed op te letten en te beschermen wat hij zelf niet meer kon beschermen.
‘Het komt wel goed, Lucas,’ fluisterde ik tegen mijn slapende kleinzoon. ‘Op de een of andere manier komt het wel goed.’
Ik wist toen nog niet hoe profetisch, of hoe uitdagend, die belofte zou blijken te zijn.
De begrafenis onthult opvallende contrasten tussen Sophia’s berekende acteerwerk en Lucas’ oprechte verdriet.
Terwijl ik het verdachte gedrag van mijn schoondochter observeer, suggereert een cryptisch bericht van James’ advocaat dat mijn zoon problemen had verwacht.
Welke regelingen trof James vóór zijn dood?
En wat is Sophia nu al aan het plannen terwijl we nog steeds afscheid nemen?
James heeft alles aan mij nagelaten.
Sophia’s volmaakte kalmte wankelde voor het eerst toen ze de dag na de begrafenis in het kantoor van Thomas Bennett zat.
Ik zag hoe haar gezicht een reeks emoties vertoonde. Eerst zelfvoldane tevredenheid, toen verwarring, en uiteindelijk nauwelijks verholen verontwaardiging, terwijl Thomas de bepalingen van het testament bleef voorlezen.
‘Niet helemaal,’ corrigeerde Thomas, zonder zijn professionele toon aan te tasten. ‘Meneer Reynolds heeft u het huis aan het meer, zijn beleggingsportefeuille bij Meridian Partners en een levensverzekering van $500.000 nagelaten.’
Ik zat stil, met mijn handen gevouwen in mijn schoot, terwijl Thomas de erfenis uiteenzette die Sophia steeds onrustiger maakte.
Hoewel het bedrag, bijna een miljoen dollar in totaal, naar de meeste maatstaven aanzienlijk was, voldeed het duidelijk niet aan haar verwachtingen.
« Het ouderlijk huis aan Oakwood Drive 1742, beide voertuigen en zijn persoonlijke bankrekening bij First National worden nagelaten aan zijn moeder, Eleanor Reynolds, » vervolgde Thomas, zonder ons in de ogen te kijken terwijl hij rechtstreeks uit het document voorlas.
‘Dat is onmogelijk,’ onderbrak Sophia, terwijl haar zorgvuldig gemanicuurde nagels zich in de leren armleuningen boorden. ‘We hebben dat huis samen gekocht. Het is ons gezamenlijke bezit.’
Thomas schoof een document over het bureau.
“Het huis stond vóór jullie huwelijk volledig op naam van James. Het is nooit gezamenlijk eigendom geworden. De eigendomsakte en hypotheekdocumenten bevestigen dit.”
Ondanks mijn eigen schok hield ik mijn gezichtsuitdrukking neutraal.
James had me nooit iets over deze afspraken verteld.
Het ouderlijk huis, een prachtige koloniale woning met vier slaapkamers en een achtertuin waar Lucas zijn boomhut had, was blijkbaar van mij en niet van Sophia.
Zo waren ook James’ Mercedes sedan en Range Rover, en een bankrekening waarvan ik het bestaan niet wist.
‘En hoe zit het met Lucas’ studiefonds?’ vroeg Sophia, haar stem iets verheffend. ‘James zei altijd dat hij geld opzij zette voor Lucas’ opleiding.’
Thomas knikte.
« De heer Reynolds heeft een trustfonds opgericht voor de studiekosten van Lucas. U bent niet de beheerder van deze rekening. »
‘Wie dan wel?’ Sophia’s vraag klonk bijna als een gesis.
Thomas wierp me een vluchtige blik toe.
« Eleanor is benoemd tot beheerder van alle fondsen die verband houden met de zorg en het onderwijs van Lucas. »
De kamer werd stil toen Sophia deze informatie verwerkte.
Ik kon de berekeningen bijna voor haar ogen zien: hoe ze bezittingen optelde, opties afwoog en reacties formuleerde.
‘Dit slaat nergens op,’ zei ze uiteindelijk, haar stem opzettelijk gemoduleerd om gekwetste verwarring over te brengen in plaats van de woede die ik eronder zag borrelen. ‘James en ik hebben onze testamenten besproken. Dit komt totaal niet overeen met wat we hebben afgesproken.’
Thomas schraapte zijn keel.
“Het testament is 3 maanden geleden bijgewerkt. James is speciaal naar mij toegekomen om deze wijzigingen aan te brengen. Alles is rechtsgeldig en bekrachtigd door getuigen.”
‘Drie maanden geleden,’ zei Sophia met samengeknepen ogen. ‘Hij heeft toen nooit iets over veranderingen tegen me gezegd.’
‘Dat was zijn goed recht,’ antwoordde Thomas eenvoudig.
Ik bleef stil en probeerde de betekenis van wat ik hoorde te verwerken.
Drie maanden geleden had James in het geheim zijn testament herzien om ervoor te zorgen dat ik het ouderlijk huis en de financiële middelen zou erven, terwijl hij Sophia’s toegang tot bepaalde bezittingen beperkte.
Het viel samen met een periode waarin James bijzonder veel problemen leek te hebben. Hij nam Lucas vaak mee naar huis voor vader-zoonweekenden, waarvan ik vermoedde dat ze eigenlijk bedoeld waren om James de ruimte te geven om huwelijksproblemen op te lossen.
‘Er moet een vergissing zijn,’ zei Sophia, terwijl ze zich met een geoefende, smekende blik tot me wendde. ‘Elellaner, weet je, James zou gewild hebben dat zijn familie in hun eigen huis bleef wonen. Jij hebt je eigen huis. Je bent toch zeker niet van plan om Lucas ons huis af te pakken?’
De subtiele manipulatie was indrukwekkend; het werd zo voorgesteld dat elke poging om James’ wensen te vervullen, leek alsof ik iets van mijn kleinzoon afpakte in plaats van van haar.
Ik herkende de tactiek, maar koos ervoor om er niet direct tegenin te gaan.
‘Ik ben net zo verrast als jij, Sophia,’ zei ik eerlijk. ‘Ik heb tijd nodig om dit allemaal te verwerken.’
Thomas ging verder met aanvullende details, zoals informatie over persoonlijke bezittingen, specifieke legaten aan goede doelen en vooraf geregelde begrafeniskosten.
Gedurende dit alles zag ik Sophia onder de tafel sms’en, haar gezicht een masker van gepast verdriet, af en toe onderbroken door flitsen van berekening.
Toen de vergadering was afgelopen, vroeg Thomas me om nog even te blijven.
Nadat Sophia was vertrokken met de ijdele belofte dat ze me snel iets zou vertellen, sloot hij de deur van zijn kantoor en ging tegenover me zitten.
‘Er is meer,’ zei hij zachtjes. ‘James heeft dit voor je achtergelaten met de instructie om het je in het geheim te geven. Na de eerste lezing.’
Hij overhandigde me een verzegelde envelop met mijn naam erin, geschreven in het vertrouwde handschrift van mijn zoon.
Mijn handen trilden toen ik het pakte.
‘Moet ik—’ Ik gebaarde naar de envelop.
‘Neem het mee naar huis,’ adviseerde Thomas. ‘Lees het wanneer je alleen bent en er klaar voor bent.’
‘En Eleanor,’ voegde hij eraan toe, zijn professionele houding verzachtend, ‘James wist precies wat hij deed. Vertrouw daarop.’
Ik knikte, stopte de envelop in mijn tas en stond op om te vertrekken.
In de lobby trof ik Sophia aan, verwikkeld in een intens telefoongesprek, met haar rug naar de receptie.
Ik bleef even staan, buiten het zicht maar wel binnen gehoorafstand.
‘Ik was compleet overrompeld,’ zei ze, haar stem laag maar woedend. ‘Het huis, de auto’s, zelfs toegang tot Lucas’ studiefonds. Nee, ik denk niet dat hij iets vermoedde. Het moet de invloed van zijn moeder zijn geweest. Natuurlijk ga ik ertegen vechten, Richard. Ik heb tien jaar voor dit gezin gewerkt. Ik verdien meer dan een vakantiehuis en een verzekeringsuitkering.’
Ik trok me geruisloos terug en nam de trap in plaats van op de lift te wachten, waar Sophia me zou kunnen zien.
Mijn hoofd zat vol vragen, maar één ding werd steeds duidelijker.
James had iets voorzien wat ik pas net begon te begrijpen.
Terug in mijn eigen bescheiden huis, terwijl Lucas nog op school was, opende ik eindelijk de envelop met trillende handen.
Binnenin bevond zich een enkel vel briefpapier van James’ advocatenkantoor.
Mam, als je dit leest, is het ondenkbare gebeurd.
Het spijt me enorm dat ik je met deze last opzadel, maar er is niemand die ik meer vertrouw.
Mijn huwelijk loopt al een tijdje niet goed. Wat begon als uit elkaar groeien, is uitgegroeid tot iets veel zorgwekkenders. Ik heb dingen over Sophia ontdekt die me doen vrezen voor Lucas’ toekomstige emotionele welzijn en voor jouw veiligheid.
Ik heb maatregelen getroffen om jullie beiden te beschermen.
Het huis, de auto’s en het geld zijn eigenlijk niet voor jou. Het zijn middelen om ervoor te zorgen dat Lucas een stabiele, liefdevolle ouderfiguur heeft als ik er niet meer ben.
Sophia zal zich hiertegen verzetten. Ze zal proberen je te manipuleren.
Laat haar niet weten wat je weet of vermoedt.
Kijk en wacht af.
Leg alles vast wat met de verzorging van Lucas te maken heeft.
Thomas heeft de rest van mijn instructies en het bewijsmateriaal dat ik heb verzameld. Hij zal helpen wanneer de tijd rijp is.
Ik hou van je, mam.
Je hebt me geleerd mensen helder te doorzien en vooruit te plannen.
Ik reken nu op diezelfde eigenschappen om mijn zoon te beschermen.
James.
Ik drukte de brief tegen mijn borst, terwijl verse tranen over mijn wangen stroomden.
Zelfs geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid, dacht James eraan om zijn zoon en mij te beschermen.
Nu begreep ik mijn missie volkomen.
Omwille van mijn zoon, omwille van Lucas’ toekomst, zou ik iets moeten worden wat ik nog nooit eerder was geweest.
Een strategische tegenstander in wat duidelijk een strijd om wilskracht en manipulatie met Sophia zou worden.
Het was tijd om mijn achtergrond in psychologie optimaal te benutten.
James’ testament onthult echter schokkende afspraken die Sophia woedend maken en mij verbijsterd achterlaten.
Waarom heeft mijn zoon in het geheim zoveel bezittingen op mijn naam overgeschreven?
Zijn privébrief bevestigt mijn ergste vermoedens over Sophia en geeft me een heilige missie.
Bescherm Lucas koste wat kost.
Maar om mijn berekenende schoondochter te slim af te zijn, moet ik verbergen wat ik weet en een langer spel spelen dan ze verwacht.
Oma, wanneer komt papa terug?
Lucas’ onschuldige vraag tijdens het ontbijt, drie dagen na de begrafenis, raakte me diep.
Op 8-jarige leeftijd was hij oud genoeg om het concept van de dood te begrijpen, maar nog jong genoeg om te hopen op onmogelijke wonderen.
‘Ach lieverd,’ zei ik zachtjes, terwijl ik mijn koffiekopje neerzette en zijn kleine handje in de mijne nam. ‘Weet je nog waar we het over hadden? Papa kan niet meer terugkomen. Zijn lichaam is ermee opgehouden door het hersenaneurysma.’
Lucas knikte, met neergeslagen ogen.
“Ik weet het, maar soms vergeet ik het als ik net wakker word. Ik blijf maar denken dat hij pannenkoeken komt bakken, net als op zaterdag.”
Ik slikte de brok in mijn keel weg.
‘Ik weet dat het moeilijk is. Ik mis hem ook, elke minuut. Zou je het fijn vinden als ik voortaan op zaterdag pannenkoeken bak?’
‘Ze zouden niet hetzelfde zijn,’ mompelde hij, en voegde er snel aan toe: ‘maar dat zou ik toch wel prettig vinden.’
Ik verbleef in James’ huis, dat volgens het testament nu mijn huis was, om voor Lucas te zorgen, terwijl Sophia zich bezighield met belangrijk papierwerk, zoals ze vaag had uitgelegd.
In werkelijkheid vermoedde ik dat ze met haar eigen advocaat overlegde om het testament van James aan te vechten, maar ik hield die gedachte voor mezelf.
Nadat ik Lucas naar school had gebracht, waar zijn juf hem ontzettend goed had gesteund, keerde ik terug naar huis en trof Sophia in de keuken aan.
Ze had zichzelf met haar sleutel toegang verleend, gekleed in een elegant zwart broekpak dat een zakelijke, rouwachtige uitstraling had.
‘Ellaner,’ begroette ze me met een kus op mijn wang die haar ogen niet bereikte. ‘Fijn dat je er bent. We moeten het hebben over de verdere gang van zaken.’
‘Natuurlijk,’ antwoordde ik, terwijl ik de beleefde, ietwat terughoudende houding aannam die ik als strategie had gekozen. ‘Wilt u misschien een kop koffie?’
Ze nam plaats aan het keukeneiland en keek toe hoe ik me bewoog in wat nu officieel mijn keuken was.
“Dit is ook overweldigend. Het papierwerk, de boekhouding, de beslissingen. Ik kan het me alleen maar voorstellen.”
‘Ik kan het me alleen maar voorstellen,’ mompelde ik meelevend, terwijl ik mijn rol speelde en me het boze telefoongesprek herinnerde dat ik had opgevangen.
“Hoe kan ik helpen?”
Sophia’s perfect opgemaakte gezicht vertoonde even een moment van verbazing over mijn meegaande toon, maar die verbazing maakte al snel plaats voor berekende warmte.
“Wat aardig van je, Ellaner. Ik heb er inderdaad over nagedacht wat het beste is voor iedereen, en vooral voor Lucas.”
Daar komt het, dacht ik, terwijl ik mijn gezichtsuitdrukking open en ontvankelijk hield.
‘Dit huis roept zoveel herinneringen aan James op,’ vervolgde ze, haar stem trillend van de inspanning. ‘Elke kamer herinnert Lucas aan wat hij verloren heeft. Het is misschien beter voor hem, voor ons allebei, om ergens anders een nieuwe start te maken.’
Ik knikte nadenkend terwijl ik een mok koffie voor haar neerzette.
« Overweeg je te verhuizen? »
“Ik heb een prachtig appartement gevonden in het centrum, vlakbij het culturele district. Uitstekende scholen in de buurt, en op loopafstand van het kunstmuseum en de bibliotheek.”
Ze roerde doelbewust in haar koffie.
« Het zit zo, Ellaner, gezien de manier waarop James de zaken heeft geregeld, dat ik jouw medewerking nodig heb. »
« Oh. »
Ik kantelde mijn hoofd vragend, alsof ik dit gesprek niet al had verwacht.
“De situatie rond het testament is overduidelijk een vergissing of misverstand. James zou me nooit opzettelijk in zo’n lastige positie hebben gebracht.”
Haar toon werd iets harder, voordat ze zich herpakte.
« Ik heb met een advocaat gesproken die suggereert dat we langdurige juridische procedures kunnen vermijden als u het huis gewoon aan mij overdraagt, zoals James dat gewild zou hebben. »
Ik sperde mijn ogen wijd open en probeerde met een blik van bedachtzaamheid te kijken, in plaats van de verontwaardiging die ik voelde over haar poging om me te manipuleren met de zogenaamde wensen van mijn zoon.
‘Ik begrijp het,’ zei ik langzaam. ‘En wat zegt uw advocaat over het feit dat James zijn testament pas drie maanden geleden heeft aangepast, specifiek om deze regelingen te treffen?’
Een vlaag van irritatie flitste over haar gezicht, voordat haar masker van gegronde droefheid weer terugkeerde.
“James was de afgelopen maanden niet zichzelf. Hij werkte te hard en was gestrest door de zaken. Hij dacht niet helder na over wat het beste was voor ons gezin.”
Ik knikte alsof ik deze uitleg overwoog.
“Dat moet moeilijk voor jullie beiden zijn geweest.”
‘Dat klopt,’ zuchtte ze dramatisch, ‘en daarom denk ik dat hij zou willen dat we deze omissie rechtzetten.’
“Nu, omwille van Lucas.”
Het beroep op Lucas’ welzijn, haar troefkaart, werd precies ingezet zoals ik had verwacht.
Ik nam een weloverwogen slok koffie en gaf mezelf de tijd om mijn antwoord te formuleren.
‘Ik begrijp je bezorgdheid,’ zei ik uiteindelijk. ‘Maar overhaaste beslissingen nemen tijdens een rouwproces is niet verstandig. Misschien moeten we onszelf wat tijd gunnen om te wennen voordat we grote veranderingen doorvoeren.’
Sophia’s glimlach werd bijna onmerkbaar strakker.
“Natuurlijk heb je tijd nodig, maar het appartement dat ik heb gevonden zal niet lang beschikbaar zijn. Het zou zoveel makkelijker zijn voor Lucas als we de zaken snel konden regelen, zodat hij in een nieuwe omgeving kan herstellen.”
Ik herkende de verkooptactiek: het creëren van kunstmatige urgentie om een snelle beslissing af te dwingen.
De jaren dat ik psychologiestudenten lesgaf in onderhandelingsstrategieën waren niet voor niets geweest.
‘Waarom vragen we Lucas niet hoe hij over de verhuizing denkt?’ opperde ik voorzichtig. ‘Misschien vindt hij het fijn om in het huis te blijven waar hij zoveel herinneringen aan zijn vader heeft.’
‘Kinderen weten niet altijd wat het beste voor ze is,’ wierp Sophia kalm tegen. ‘Daarom nemen volwassenen die beslissingen. Bovendien heeft hij al genoeg emotionele problemen.’
Ik merkte op hoe behendig ze zichzelf had gepositioneerd als de beschermende ouder, terwijl ze subtiel suggereerde dat ik Lucas kwaad zou doen door hem te raadplegen over zijn eigen gevoelens.
De brief van James bleef in mijn geheugen nagalmen.
Ze zal proberen je te manipuleren.
‘Je hebt waarschijnlijk gelijk,’ gaf ik toe, terwijl ik de opluchting op haar gezicht zag verschijnen. ‘Laat me er een paar dagen over nadenken. Dit is echt een schok.’
‘Natuurlijk,’ beaamde ze, duidelijk overtuigd dat ze vooruitgang had geboekt. ‘Neem het weekend vrij. Maar Eleanor,’ voegde ze eraan toe, haar stem vertrouwelijk, ‘ik maak me zorgen over de financiën zoals de zaken er nu voor staan. James regelde alles, en nu stuit ik op creditcardrekeningen, de hypotheek—’
De hypotheek die volgens het testament nu mijn verantwoordelijkheid was.
Maar ik hield deze observatie voor mezelf.
‘Ik help graag mee met het controleren van de huishoudelijke rekeningen,’ bood ik aan, de gelegenheid aangrijpend. ‘Misschien kunnen we alles samen doornemen.’
‘Dat is niet nodig,’ zei ze snel. ‘Ik bedoelde alleen dat het oplossen van de woonsituatie me zou helpen toegang te krijgen tot het vermogen dat we hebben opgebouwd voor Lucas’ opleiding en welzijn.’
Het onderwijsfonds dat James specifiek onder mijn beheer als beheerder had geplaatst.
Ik vroeg me af of ze zich realiseerde hoe doorzichtig haar motieven waren voor iemand die getraind was om menselijk gedrag te observeren.
‘Laten we er volgende week verder over praten,’ stelde ik voor, terwijl ik opstond alsof ons gesprek me eerder gerustgesteld dan ongerust had gemaakt. ‘Ik moet eerst even uitrusten voordat ik Lucas van school ga ophalen.’
Nadat Sophia vertrokken was, zat ik alleen in het stille huis en overdacht ik onze ontmoeting.
Ze was er duidelijk van overtuigd dat ik een rouwende, ietwat passieve oudere vrouw was die wel te manipuleren viel om datgene wat James me had toevertrouwd, af te staan.
Voorlopig moest ze daar absoluut in blijven geloven.
Ik pakte mijn telefoon en belde Thomas Bennett.
