Mijn hart bonkte in mijn keel.
Dit was het dan – de bekroning van alles wat ik had meegedragen en voorbereid.
Ik stapte naar voren en duwde de deuren van de kathedraal open.
Iedereen keek om.
Er viel een stilte toen ik door het middenpad liep. Mijn hakken raakten het marmer, luider dan het orgel even daarvoor had geklonken. Ik droeg een nauwsluitende smaragdgroene jurk, mijn haar was naar achteren gekamd en ik liep rechtop. Maanden van fysiek en emotioneel werk hadden me veranderd – niet in iemand anders, maar in de vrouw die ik altijd al had mogen zijn.
Ik voelde blikken op me gericht – nieuwsgierig, onder de indruk, gefluister – maar ik keek alleen naar Allison.
Ze zag er doodsbang uit.
Haar mond viel open. « Emily? »
Het woord ontsnapte haar nauwelijks, verstikt door de schok.
Mijn ouders verstijfden op de eerste rij. Mijn moeder klemde haar parels vast. Het gezicht van mijn vader verstrakte – hij was boos dat ik het waagde het imago te verstoren dat hij zo zorgvuldig had opgebouwd.
Ik bleef vlak bij het altaar staan, draaide me naar de priester om en zei kalm: « Ja. Ik maak bezwaar. »
Een golf van gemompel verspreidde zich. Camera’s werden omhooggeheven. De aanwezigen spitsten zich.
Jason, de bruidegom, keek verward maar bezorgd. Niet boos. Niet afwijzend. Ik zag vragen in zijn ogen – vragen die Allison nooit had toegelaten.
Ik pakte mijn telefoon.
« Allison zei dat ik vandaag niet hoefde te komen, » zei ik kalm.
« Ze zei dat ik te gênant was voor foto’s. En mijn ouders waren het daarmee eens. »
Verbaasde kreten galmden door de kerkbanken.
Mijn vader sprong op. « Emily, dat is genoeg— »
Ik drukte op afspelen.
Allisons stem galmde door de kathedraal:
« Ik wil geen dikke vrouw op mijn familiefoto’s. Blijf uit de buurt. »
Toen zei mijn moeder:
« Luister naar je zus. Je verpest de sfeer. »
Toen zei mijn vader:
« Allisons dag is belangrijker. Kom niet opdagen. »
De ruimte verstijfde.
Gasten staarden voor zich uit. Sommigen schudden hun hoofd. Gefluister klonk luid en onmiskenbaar.
Allisons gezicht trok bleek weg.
‘Emily, hoe kon je—’
‘Hoe kon ik dat?’ herhaalde ik zachtjes. ‘Hoe kon je dat?’
Jason stapte naar voren, diepbedroefd.
« Allison… heb je dat echt gezegd? »
Ze greep zijn arm vast. ‘Jason, luister niet naar haar, ze verdraait de zaak.’
Ik keek hem recht in de ogen.
‘Ik verdraai niets. Ik ben het gewoon zat om te zwijgen.’
Jason maakte voorzichtig zijn arm los. Zijn ouders wisselden ongemakkelijke blikken uit.
‘Allison,’ zei hij met een trillende stem, ‘een bruiloft hoort over liefde te gaan. Over mededogen. Als je je eigen zus zo behandelt…’
Hij schudde zijn hoofd.
“Ik kan niet trouwen met iemand die wreedheid normaal vindt.”
Allison raakte in paniek.
« Jason, alsjeblieft—ze liegt—het was een grap—Jason! »
Maar het was voorbij.
