Jennifer Wu pakte meteen haar telefoon. Robert Steinberg greep Marcus bij de revers. « Waar is mijn geld? »
‘Ik wist het niet!’ stamelde Marcus, zijn Britse accent veranderde in een Queens-accent. ‘Ik was alleen maar het gezicht! Ik wist niet dat hij aan het stelen was!’
‘U bent medeplichtig aan federale fraude,’ zei ik kalm.
Toen gaf mijn laptop een melding.
Ik keek naar het scherm. De val was dichtgeklapt.
Ongeautoriseerde toegang gedetecteerd. IP-adres: Parijs, Frankrijk. Bestand: Belastingdocumenten 2024.
Aiden had ingelogd om de overschrijving te controleren.
‘Hij heeft het net geactiveerd,’ kondigde ik aan. ‘Mijn man heeft zojuist vanuit Frankrijk toegang gekregen tot onze gedeelde schijf. Het virus dat ik heb geïnstalleerd, heeft alle accounts die aan zijn inloggegevens zijn gekoppeld, geblokkeerd. Het geld is digitaal bevroren. 47 miljoen dollar.’
De deurbel ging opnieuw.
Dit keer ging het niet om een klant.
« Federale agenten! »
Ik deed de deur open. Agent Brennan van de FBI-afdeling Financiële Misdrijven kwam binnen, gevolgd door een team in windjacks.
‘Marcus Webb?’ vroeg ze, terwijl ze de zwetende acteur recht in de ogen keek. ‘U bent gearresteerd voor samenzwering, identiteitsdiefstal en internetfraude.’
Terwijl ze hem handboeien omdeden, keek Marcus me aan. ‘Het spijt me, Ava. Echt waar. De trouwfoto… je zag er zo gelukkig uit.’
‘Bewaar dat maar voor de jury,’ zei ik.
Het nieuws bereikte de media een uur later.
Een video van de luchthaven Charles de Gaulle ging viraal. Daarop waren Aiden Mercer en Madison Vale te zien bij de gate, waar ze probeerden een aansluitende vlucht naar Zürich te nemen.
Ze lachten, waren ontspannen en geloofden dat ze de perfecte misdaad hadden begaan zonder gestraft te worden.
Toen trilde Aidens telefoon. Hij keek ernaar. Zijn gezicht veranderde in een oogwenk van zelfvoldaan naar lijkbleek. Hij probeerde toegang te krijgen tot zijn accounts. Toegang geweigerd.
Een moment later werden ze omsingeld door Franse politieagenten. Aiden probeerde te vluchten – een pathetische, stuntelige poging die eindigde met zijn gezicht naar beneden op de vloer van de terminal. Madison schreeuwde en huilde om haar rechten.
Ik bekeek de beelden vanuit mijn lege woonkamer. De cliënten waren vertrokken. De FBI had hun inval afgerond.
Het appartement was stil. Maar het was niet langer de zware stilte van een leugen. Het was de heldere stilte van de waarheid.
Mijn telefoon ging. Het was Kaye.
‘We zijn net in Newark geland,’ zei ze. ‘Ik zag het nieuws. Jullie hebben hem te pakken.’
‘We hebben hem te pakken,’ corrigeerde ik. ‘Als je dat telefoontje niet had gepleegd…’
‘Ik had het bijna niet gedaan,’ gaf ze toe. ‘Ik dacht dat ik gek werd. Maar toen zag ik de moedervlek in zijn nek. Ava, gaat het wel goed met je?’
Ik keek rond in het appartement. De meubels zouden verkocht worden. De bezittingen zouden uiteindelijk wel weer teruggevonden worden. Ik was zevenendertig, single en begon opnieuw.
Maar ik glimlachte.
‘Het gaat meer dan goed met me,’ zei ik. ‘Ik ben in balans.’
De kantoorruimte in het Flatiron District rook naar verse verf en ambitie.
Op het messing plaatje op de deur stond: Chin & Mercer Forensic Consulting.
Sophia zat aan het bureau tegenover het mijne en hield een stroom gegevens in de gaten. « We hebben een aanwijzing in de zaak Harrison. De echtgenoot is niet in Tokio. Hij is in Cabo. »
‘Stuur de dronebeelden naar je vrouw,’ zei ik, zonder op te kijken van mijn spreadsheet.
Ik had mijn trauma omgezet in een businessmodel. Er was een wachtlijst van rijke vrouwen die vermoedden dat hun werkelijkheid werd verdraaid. Ik was de controleur van leugens.
Mijn telefoon trilde. Een sms’je van een onbekend nummer.
Lieve Ava,
Ik schrijf dit vanuit het bezoekerscentrum van de gevangenis in Otisville. Mijn advocaat zegt dat ik geen contact met je mag opnemen, maar ik moest wel. Ik geef hier een dramales. Het is het enige echte acteerwerk dat ik ooit heb gedaan. Aiden zit in een ander blok. Ik hoor dat hij ‘s nachts huilt. Ik wilde je alleen even laten weten… die avonden dat we films keken? Toen speelde ik geen rol. Ik genoot echt van je gezelschap. Je verdient iemand die echt is.
– Marcus
Ik heb het twee keer gelezen. Daarna heb ik het verwijderd.
Ik liep naar het raam met uitzicht over de stad. Beneden mij haastten miljoenen mensen zich door het leven, vertrouwend op de mensen naast wie ze sliepen. Vertrouwend op de realiteit zoals die zich aan hen voordeed.
De meesten hadden gelijk om te vertrouwen. Maar voor degenen die dat niet deden…
Ik keek toe.
