The woman who assaulted me last week is back on my property, refusing to leave and causing a disturbance.
The dispatcher assured me officers were on their way.
Lennox must have heard me talking because her pounding became more frantic.
You can’t hide behind the police forever, Bessie.
Everyone needs to know what kind of person you really are.
Then she did something that shocked even me.
She started screaming details about our family situation for the entire neighborhood to hear.
This woman turned her own son against his wife.
She yelled at the top of her lungs.
She hired private investigators to spy on us.
She’s trying to steal our money.
I watched through my window as more neighbors came outside to see what was happening.
Some were recording with their phones.
This was exactly what Lennox wanted, to humiliate me publicly, to make me look like the villain in her twisted story.
She’s jealous because her son loves me more than her.
Lennox continued.
She can’t stand that he chose me, so she’s trying to destroy our marriage.
The police arrived just as Lennox was starting to elaborate on our financial situation for the entertainment of anyone within a six block radius.
Officer Martinez was back along with a male officer I didn’t recognize.
Ma’am, Officer Martinez said firmly.
You need to calm down and step away from the door.
I’m not doing anything wrong, Lennox protested.
I’m trying to talk to my mother-in-law.
Mrs. Mitchell has asked you to leave her property.
You need to comply.
She’s destroying my family.
She hired private investigators to spy on me and my husband.
The new officer, whose name tag read Johnson, stepped forward.
Ma’am, what Mrs. Mitchell does with her own money is not your concern.
This is her property, and she has the right to ask you to leave.
Maar ze liegt over mij.
Ze vertelt mensen dat ik een affaire heb.
Agent Martinez keek naar haar notitieblok.
Mevrouw, bent u Lennox Mitchell?
de vrouw die hier vorige week werd gearresteerd wegens mishandeling.
Het was geen aanranding.
Het was nauwelijks een tikje.
Je hebt mevrouw Mitchell in het gezicht geslagen in het bijzijn van meerdere getuigen.
Dat is mishandeling.
Vanuit mijn raam zag ik hoe Lennox’ zelfbeheersing volledig instortte.
Ze zakte op mijn veranda op haar knieën en barstte in tranen uit.
« Alsjeblieft, » smeekte ze, terwijl ze recht naar mijn voordeur keek.
Alsjeblieft, Bessie.
Ik heb nergens heen te gaan.
Terren heeft me uit het motel gezet.
Hij dient een scheidingsverzoek in.
Ik heb geen geld.
Doe me dit alsjeblieft niet aan.
Heel even voelde ik een vleugje medeleven.
Toen herinnerde ik me de 600.000 dollar, de affaire met Richard Hawthorne, de nep-investering in de boetiek, en mijn vastberadenheid werd alleen maar groter.
Agent Johnson hielp Lennox overeind.
Mevrouw, u moet een andere plek zoeken om naartoe te gaan.
Als je hier terugkomt, word je gearresteerd wegens huisvredebreuk.
Waar moet ik heen?
Ze jammerde.
Ik heb nergens heen te gaan.
Dat is niet het probleem van mevrouw Mitchell.
Agent Martinez zei vastberaden: « U hebt 5 minuten om in uw auto te stappen en weg te rijden, anders nemen we u mee. »
Nadat de politie Lennox had meegenomen, belde ik Terrence.
Hij nam meteen op.
“Mam, ik heb het gehoord. Het spijt me zo.”
Ik heb haar gezegd dat ze bij je uit de buurt moest blijven.
Waar verblijft ze?
Ik weet het niet.
Nadat ik gisteren de scheiding had aangevraagd, heb ik haar verteld dat ze het motel moest verlaten.
Ik kon het me niet veroorloven om de kosten voor ons beiden te blijven betalen.
En je hebt geen idee waar ze naartoe is gegaan?
Ze zei dat ze misschien bij haar vriendin zou blijven, die met die nepboetiek, maar eerlijk gezegd, mam, het kan me niet schelen.
Ik ben er klaar mee om verantwoordelijk te zijn voor haar problemen.
Ik voelde een golf van trots toen ik de kracht in de stem van mijn zoon hoorde.
Dit was de Terren die ik had grootgebracht.
Degene die verantwoordelijkheid nam voor zijn daden en geen excuses maakte voor zijn wangedrag.
Hoe gaat het met je?
Ik vroeg het.
Ik verblijf een week in een motel aan de andere kant van de stad.
Het is niet luxe, maar het is schoon, en ik kan het me veroorloven terwijl ik mijn volgende stappen bepaal.
Ik heb overuren gemaakt om genoeg geld te sparen om je terug te betalen.
Terrence, dat hoeft niet.
Ja, dat doe ik.
Mam, ik heb mijn vrouw van je laten stelen en heb vervolgens toegekeken hoe ze je mishandelde.
Ik moet dit rechtzetten.
Die middag belde James Crawford met een update.
Bessie, we hebben een probleem.
Lennox heeft een advocaat in de arm genomen.
Ik dacht dat ze geen geld had.
Dat doet ze niet.
Maar blijkbaar heeft ze een advocaat gevonden die op basis van no cure no pay wil werken.
Ze beweren dat uw rechtszaak intimidatie is en dat u het rechtssysteem gebruikt om zich in hun huwelijk te mengen.
Ik voelde mijn bloeddruk stijgen.
Dat is belachelijk.
Ik weet het, maar we moeten ons voorbereiden op een gevecht.
Ze beweren ook dat de schuldbekentenis ongeldig was omdat uw familie erbij betrokken was en er geen werkelijke intentie bestond om de schuld te innen.
Er was absoluut de intentie om het geld te innen.
Daarom hebben we het officieel gemaakt.
Dat weet ik en we kunnen het bewijzen.
Maar de advocaat van Lennox is er goed in om zwakke zaken aannemelijk te laten klinken.
We moeten alles documenteren.
Elke interactie die je met hen hebt gehad, elke gemiste betaling, elke poging die je hebt gedaan om tot een oplossing te komen voordat je een rechtszaak aanspande.
De week daarop heb ik alles verzameld wat ik maar kon bedenken.
Telefoonrecords tonen aan hoe vaak ik Terrence heb gebeld over gemiste betalingen, waarna Lennox de telefoon opnam en excuses verzon.
e-mails die ik had gestuurd met vragen over hun financiële situatie, bonnetjes waaruit bleek dat ik hen in de loop der jaren geld had geleend voor diverse noodgevallen, maar dat nooit was terugbetaald.
Het beeld dat naar voren kwam, was duidelijk.
Ik was geen wraakzuchtige schoonmoeder die hun huwelijk probeerde te verwoesten.
Ik was een bezorgde ouder die mijn zoon probeerde te helpen, maar werd systematisch bedrogen en bestolen.
Maar Lennox was nog niet klaar.
Twee dagen voor onze rechtszitting dook ze op bij mijn werk.
Ik werkte parttime als boekhouder voor een klein accountantskantoor, een baan die ik na mijn pensionering had aangenomen om bezig te blijven en mijn pensioen aan te vullen.
Ik zat aan mijn bureau te werken aan de maandelijkse rapporten toen de receptioniste terugbelde om me te vertellen dat ik bezoek had.
« Ze zegt dat ze je schoondochter is, » zei Jenny.
Moet ik haar terugsturen?
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Nee, zeg haar dat ik het druk heb en tijdens werktijd geen bezoekers kan ontvangen.
Een paar minuten later belde Jenny opnieuw.
Ze gaat niet weg.
Ze zegt dat ze desnoods de hele dag zal wachten.
Ze zorgt ervoor dat andere klanten zich ongemakkelijk voelen.
Ik zuchtte en liep naar de receptie.
Lennox zat in de wachtruimte, gekleed in haar duurste outfit.
Ze zag eruit alsof ze klaar was voor een zakelijke bijeenkomst in plaats van voor de confrontatie die ze in gedachten had.
Lennex, je moet vertrekken.
Dit is mijn werkplek.
Ik wil gewoon even praten.
Ze zei het hard genoeg zodat iedereen op kantoor het kon horen.
Vijf minuten, meer vraag ik niet.
Ik zag mijn collega’s vanaf hun bureau toekijken, nieuwsgierig naar het drama dat zich afspeelde in ons normaal zo rustige kantoor.
We hebben niets te bespreken.
Alsjeblieft, Bessie, ik weet dat ik fouten heb gemaakt.
Ik weet dat ik jou en Terrence pijn heb gedaan, maar ik probeer het goed te maken.
De oprechtheid in haar stem was zo overtuigend dat ik haar even bijna geloofde.
Toen herinnerde ik me dat dit dezelfde vrouw was die me recht in de ogen had gekeken en had gelogen over affaires, geldverspilling en nog een dozijn andere dingen.
Wat wil je, Lennox?
Ik wil de rechtszaak schikken.
Ik wil het tussen ons weer goedmaken.
Prima.
Betaal me die $67.000 die je me schuldig bent, en ik laat de rechtszaak vallen.
Je weet dat ik dat soort geld niet heb.
Dan hebben we niets meer te bespreken.
Ze stond op en kwam dichter naar me toe.
Bessie, alsjeblieft.
Ik heb fouten gemaakt, maar ik verdien het niet dat mijn leven daardoor verwoest wordt.
Je hebt je eigen leven verwoest toen je besloot te stelen van je familie en je man te bedriegen.
Het masker viel even af en ik zag de ware Lennox eronder.
Koel, berekenend, gevaarlijk.
Goed, zei ze zachtjes.
Als je het zo wilt spelen, dan spelen we het zo.
Maar denk niet dat dit voorbij is.
Ik weet dingen over uw dierbare zoon die u zouden verbazen.
Wat voor soort dingen?
Ze glimlachte, een wrede uitdrukking die me de rillingen over de rug bezorgde.
Laten we zeggen dat Terrence niet helemaal eerlijk tegen je is geweest over alles.
Voordat ik kon vragen wat ze bedoelde, draaide ze zich om en liep het kantoor uit, waardoor ik daar achterbleef met een groeiend gevoel van angst.
Die avond belde ik Terrence en vertelde hem over het bezoek van Lennox.
Ze zei dat ze dingen over jou weet die mij zouden verbazen.
Wat bedoelde ze?
Terrence zweeg lange tijd.
Mam, er zijn dingen die ik je nooit heb verteld, dingen waar ik niet trots op ben.
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
Wat voor soort dingen?
Toen Lennox en ik net getrouwd waren, heb ik een aantal dingen gedaan.
Sommige financiële zaken waren niet helemaal legaal.
Wat bedoel je?
Ik heb een aantal documenten vervalst om een betere leningrente te krijgen voor onze eerste auto.
Ik heb dat jaar ook een deel van mijn contante inkomsten niet aangegeven bij de belastingaangifte.
En toen we het huis kochten, heb ik mijn inkomen mogelijk iets te hoog opgegeven op de hypotheekaanvraag.
Ik voelde me ziek.
Terrence, waarom heb je me dit niet verteld?
Omdat ik me schaamde.
En omdat Lennox zei dat het normaal was dat iedereen dat soort dingen deed, en ze daar bewijs van had, bewaarde ze kopieën van alles.
Ze zei dat het voor onze administratie was, maar nu denk ik dat ze het bewaarde als een soort verzekering voor het geval ik haar ooit zou willen verlaten.
Ik sloot mijn ogen en besefte de volledige omvang van de situatie waarmee we te maken hadden.
Lennox was niet zomaar een manipulatieve verkwister.
Ze was een crimineel die mijn zoon jarenlang systematisch in diskrediet had gebracht en bewijsmateriaal had verzameld waarmee ze hem kon vernietigen als hij ooit zou proberen te ontsnappen.
Terrence, je moet James Crawford hier onmiddellijk over informeren.
Mam, als dit uitkomt, kan ik in de gevangenis belanden.
Ik zou mijn baan, mijn beroepslicentie, alles kunnen verliezen.
En als je het hem niet vertelt en Lennox het tegen ons gebruikt in de rechtbank, verlies je sowieso alles.
Op deze manier kunnen we in ieder geval proberen te controleren hoe het eruit komt.
De volgende ochtend zat ik met mijn zoon in het kantoor van James Crawford, terwijl hij zijn financiële misdrijven bekende.
James luisterde zonder oordeel, maakte aantekeningen en stelde verduidelijkende vragen.
Toen Terrence klaar was, leunde James achterover in zijn stoel en bekeek ons beiden aandachtig.
‘Dit is ernstig,’ zei hij uiteindelijk, ‘maar het is niet onoverkomelijk.’
Voor sommige van deze kwesties is de verjaringstermijn verstreken, terwijl andere mogelijk kunnen worden opgelost door vrijwillige openbaarmaking en betaling van boetes.
En hoe zit het met de rechtszaak?
Ik vroeg het.
De rechtszaak is er zojuist nog ingewikkelder op geworden.
Maar Bessie, ik wil dat je iets begrijpt.
Je schoondochter probeert niet alleen maar te voorkomen dat ze je terugbetaalt.
Ze probeert het leven van je zoon te verwoesten als straf omdat hij haar heeft verlaten.
Het gaat hier niet meer om geld.
Dit gaat over controle.
Toen we James’ kantoor verlieten, besefte ik dat de echte strijd pas begon.
Lennox had haar ware aard laten zien en was bereid iedereen om haar heen te vernietigen in plaats van de verantwoordelijkheid voor haar daden te aanvaarden.
Maar ik was niet meer dezelfde vrouw die drie weken geleden haar deur voor hen had geopend.
Ik was nu sterker, woedender en absoluut vastbesloten om mijn zoon te beschermen tegen het monster met wie hij getrouwd was.
De oorlog was nog lang niet voorbij, maar voor het eerst had ik het gevoel dat we misschien wel zouden winnen.
De rechtszaal was kleiner dan ik had verwacht, met versleten houten banken en tl-verlichting waardoor iedereen er bleek en vermoeid uitzag.
Ik zat achter de tafel van James Crawford, met mijn handen gevouwen in mijn schoot, en keek toe hoe Lennox binnenkwam met haar advocaat, een keurig geklede vrouw van in de veertig die eruitzag alsof ze per minuut kosten in rekening bracht.
Lennox had overduidelijk geld uitgegeven dat ze niet had aan haar verschijning voor de rechtbank.
Haar haar zat perfect, haar make-up was ideaal en ze droeg een ingetogen blauwe jurk die waarschijnlijk meer kostte dan ik in een week verdien.
Ze speelde de rol van de onrechtvaardig behandelde schoondochter, het slachtoffer van de pesterijen van een wraakzuchtige schoonmoeder.
Terrence zat naast me, nerveus maar vastberaden.
De afgelopen week had hij samen met James zijn financiële onregelmatigheden vrijwillig aan de bevoegde autoriteiten gemeld.
Het zou betekenen dat hij boetes moest betalen en mogelijk zijn huidige baan zou verliezen, maar het betekende ook dat Lennox de informatie niet kon gebruiken om hem te vernietigen.
Allen staan op,
De gerechtsdeurwaarder kondigde dit aan toen rechter Patricia Hris binnenkwam.
Het was een vrouw van in de zestig met zilvergrijs haar en een strenge uitdrukking die suggereerde dat ze elk Saab-verhaal wel eens had gehoord.
Lennox’ advocaat, mevrouw Sarah Chen, nam als eerste het woord.
Ze schetste een beeld van een jonge vrouw die gevangen zat in een onmogelijke situatie, slachtoffer van een schoonmoeder die haar nooit had geaccepteerd en nu het rechtssysteem gebruikte om zich in hun huwelijk te mengen.
‘Edele rechter,’ zei mevrouw Chen met een stem vol medeleven. ‘Mijn cliënt heeft een aantal slechte financiële beslissingen genomen, zoals veel jongeren doen, maar de reactie van mevrouw Mitchell is buitenproportioneel en wraakzuchtig. Ze heeft privédetectives ingehuurd om mijn cliënt te bespioneren, haar zoon aangemoedigd om een scheiding aan te vragen en probeert nu geld af te persen van een vrouw die dat niet kan betalen.’
Lennox klonk daardoor als een onschuldig slachtoffer dat misschien iets te veel geld aan kleding had uitgegeven, in plaats van een vrouw die systematisch meer dan $600.000 had gestolen terwijl ze een affaire had.
Toen James aan de beurt was, zette hij methodisch de feiten uiteen.
De lening van $40.000 vastgelegd in een juridisch bindende schuldbekentenis, de drie jaar aan gemiste betalingen ondanks herhaalde pogingen om de verkoop van het huis te innen zonder de schuldeiser te voldoen, en de mishandeling die door meerdere buren was gezien.
« Edele rechter, » zei James, « dit is geen geval van een wraakzuchtige schoonmoeder die haar schoondochter lastigvalt. »
Dit is een geval van een vrouw die systematisch is opgelicht door iemand die haar als een makkelijke prooi zag.
Toen deed hij iets wat ik niet had verwacht.
Hij riep Richard Hawthorne op als getuige.
Ik draaide me om en zag een man van middelbare leeftijd in een duur pak de rechtszaal binnenkomen, met een grimmig gezicht.
Hij zag eruit alsof hij liever ergens anders ter wereld zou zijn.
Onder ede bevestigde Richard de affaire.
Hij verklaarde dat Lennox hem had verteld dat ze ging scheiden, dat ze geld van haar familie had en dat ze hulp nodig had om haar levensstijl tijdens de scheiding te kunnen behouden.
Hij had sieraden, vakanties en dure diners voor haar betaald, in de veronderstelling dat ze een rijke vrouw was die een moeilijke scheiding doormaakte.
Ze vertelde me dat haar man haar mishandelde en dat zijn moeder probeerde haar erfenis te stelen.
Richard legde zijn getuigenis af zonder Lennox aan te kijken.
Ze zei dat ze geld nodig had om hen voor de rechter te dagen.
Het gezicht van Lennox was helemaal wit geworden.
Haar advocaat zat verwoed aantekeningen te maken, duidelijk niet voorzien van deze getuigenis.
Wist u dat mevrouw Lennox Mitchell de opbrengst van de verkoop van haar echtelijke woning gebruikte om hun relatie te financieren?
James vroeg: « Nee, dat heb ik niet gedaan. »
Als ik het had geweten, had ik nooit meegedaan.”
“En wanneer eindigde deze relatie?”
“Vorige maand.
Mijn vrouw ontdekte de affaire en dreigde me te verlaten als ik er niet onmiddellijk een einde aan maakte.”
Toen James klaar was met Richard, probeerde mevrouw Chen de schade te beperken.
Ze betoogde dat de affaire irrelevant was voor het financiële geschil en dat eventuele fouten die Lennox in haar privéleven had gemaakt, niets afdeden aan het feit dat de rechtszaak buitensporig was.
Maar rechter Hris leek niet onder de indruk.
Toen mevrouw Chen ging zitten, boog de rechter zich voorover en bestudeerde de documenten voor zich.
‘Mevrouw Mitchell,’ zei ze, zich rechtstreeks tot Lennox richtend, ‘betwist u dat u de schuldbekentenis hebt ondertekend waarin u ermee instemde mevrouw Mitchell 40.000 dollar terug te betalen?’
Nee, edelachtbare, maar
Betwist u dat u gedurende 3 jaar geen betalingen op deze lening heeft verricht?
De omstandigheden waren
Betwist u dat u en uw echtgenoot het huis dat als onderpand voor deze lening diende, hebben verkocht zonder de schuld af te lossen?
De advocaat van Lennox stond op.
Edelachtbare, mijn cliënt was niet persoonlijk verantwoordelijk voor
Gaat u zitten, therapeut.
Ik stel uw cliënt rechtstreeks vragen.
Lennox zag eruit alsof ze elk moment in tranen kon uitbarsten.
Edelachtbare, ik begreep de juridische implicaties niet.
Mevrouw Mitchell, u bent 32 jaar oud.
Beweer je dat je niet begreep dat je geld moest terugbetalen als je het leende?
Het was niet de bedoeling dat het een echte lening zou zijn.
Het was familiegeld.
De uitdrukking op het gezicht van rechter Hrix werd nog strenger.
Mevrouw Mitchell, ziet u uw handtekening op deze schuldbekentenis?
Ja, maar
Heeft iemand je gedwongen om het te ondertekenen?
Nee, maar het is in ieder geval een echte lening, ongeacht je familieband.
De rechter richtte haar aandacht vervolgens op de aanklacht wegens mishandeling.
Ze liet mevrouw Patterson getuigen over wat ze had gezien en over de politieagenten die op de melding waren afgekomen.
Toen mevrouw Chen probeerde aan te voeren dat het slechts een uit de hand gelopen familieruzie was, onderbrak rechter Hris haar.
Advocaat, mishandeling is mishandeling.
De relatie tussen de partijen is irrelevant.
Ten slotte presenteerde James bewijsmateriaal over Lennox’ uitgavenpatroon: de aankopen van sieraden, de spabehandelingen en de investering in de nepboetiek.
Hij liet zien hoe er in minder dan zes maanden meer dan $600.000 was uitgegeven zonder dat daar iets tegenover stond.
« Edele rechter, » zei James, « dit is geen geval van slecht financieel beheer. »
Dit is een geval van systematische fraude.
Mevrouw Lennox Mitchell gebruikte het geld van haar echtgenoot om een buitenechtelijke affaire te financieren, terwijl ze opzettelijk haar wettelijke verplichtingen jegens mijn cliënt ontweek.
Nadat beide partijen hun standpunten hadden uiteengezet, lastte rechter Hris een korte pauze in.
Ik ging naar de badkamer en spetterde koud water in mijn gezicht, terwijl ik probeerde alles wat ik had gehoord te verwerken.
De omvang van Lennox’ bedrog was nog erger dan ik me had voorgesteld.
Toen de zitting werd hervat, had rechter Hris haar beslissing duidelijk al genomen.
‘Mevrouw Lennox Mitchell,’ begon ze, ‘ik heb nog nooit zo’n overduidelijk geval van financiële fraude en manipulatie gezien. U leende $40.000 van de moeder van uw echtgenoot, stemde in met specifieke terugbetalingsvoorwaarden en ontweek vervolgens drie jaar lang uw verplichtingen, terwijl u meer dan $600.000 uitgaf aan persoonlijke luxe en een buitenechtelijke affaire.’
Lennox begon te huilen, maar rechter Hris was nog niet klaar.
Toen u werd aangesproken op uw gedrag, viel u de vrouw van wie u had gestolen fysiek aan en probeerde u het rechtssysteem te manipuleren om de gevolgen van uw daden te ontlopen.
Ze wendde zich tot haar papieren.
