Owen stapte achter Piper vandaan met een klembord in zijn hand. ‘We kunnen de toegang tot de kade controleren,’ opperde hij.
Ik ademde langzaam uit. « Doe het. Blijf in lockdown tot nader order. »
Piper sloeg haar armen steviger om zich heen. « Ik wil gewoon weten wat er aan de hand is. »
‘Dat zullen we wel zien,’ zei ik. ‘Maar wel op onze voorwaarden.’
We gingen weer naar binnen. Het huis voelde nu anders aan, minder als een toevluchtsoord, meer als een vooruitgeschoven operationele basis. Piper zat op de bank en bladerde door oude foto’s van haar vader. Owen was druk bezig bij het bedieningspaneel en mompelde iets over firewall-updates. Ik opende mijn tas en zette de harde schijf weer op het bureau. Mijn vingers zweefden erboven. Het wachtwoord zat in mijn hoofd. De waarheid zat er ook in.
Maar voordat ik hem aansloot, pakte ik eerst mijn notitieboekje en schreef snel een plan op. Vanavond de perimeter beveiligen. Morgenochtend de bunker inspecteren. Daarna de bestanden openen.
Van buiten klonk het zwakke geluid van een boeibel. De lichtstraal van de vuurtoren scheen langs het raam. Het tij keerde. Piper gaapte en sloeg een deken om haar schouders. Owen zette een rij monitoren één voor één uit. Ik sloot mijn notitieboekje en legde het opzij, terwijl ik toekeek hoe de sleutel van Granite Harbor Island het lamplicht ving waar hij op tafel lag.
De volgende ochtend werd ik wakker vóór zonsopgang, een reflex die je bij de marine nooit meer afleert. Het huis was stil, op het zachte gezoem van de koelkast na. Piper lag te slapen op de bank, een deken om haar benen gewikkeld, haar telefoon nog zwakjes gloeiend op de salontafel. Owen was al buiten, zijn voetstappen knarsend over de grindoprit terwijl hij zijn ronde deed.
Ik vulde een thermoskan met koffie, trok mijn laarzen aan en stapte de koude ochtendlucht in. De hemel was lichtgrijs, met roze strepen boven het water. De lichtstraal van de vuurtoren doofde toen de zon opkwam. Owen kwam me tegemoet bij het schuurtje met een klembord onder zijn arm.
« De controles rondom het gebied zijn positief, » zei hij. « Er zijn geen nieuwe boten in zicht. »
‘Prima,’ antwoordde ik. ‘Laten we de bunker openen.’
Piper bewoog zich toen ik haar naam riep. « Moeten we dit nu echt doen? » mompelde ze, terwijl ze in haar ogen wreef.
‘Ja,’ zei ik. ‘Hoe eerder we begrijpen wat uw vader heeft opgebouwd, hoe beter.’
Ze trok een hoodie aan en volgde ons met tegenzin naar het midden van het eiland. Het pad slingerde tussen dennenbomen en granieten rotsen. Vogels vlogen weg toen we liepen. Ongeveer halverwege bereikten we een laag betonnen bouwwerk dat tegen de heuvel was gebouwd en van een afstand bijna onzichtbaar was. Verroeste ventilatieopeningen staken als periscopen uit de grond. Aan de voorkant stond een zware stalen deur, beveiligd met een elektronisch slot en een hangslot.
Ik haalde de messing sleutel uit mijn zak en stak hem in het hangslot. Het klikte open. Het toetsenbord piepte toen ik de code invoerde die Grant in zijn brief had achtergelaten. De deur zwaaide met een kreun naar binnen. Koude, droge lucht stroomde naar buiten, met de geur van metaal en stof.
Piper keek over mijn schouder mee. « Dit lijkt wel een schuilkelder. »
« Het was een radiostation van de kustwacht, » legde Owen uit. « Tientallen jaren geleden buiten gebruik gesteld. Je vader heeft het gerestaureerd. »
We stapten naar binnen. De entreehal liep schuin naar beneden, de aarde in. Noodverlichting flikkerde aan toen bewegingssensoren ons detecteerden. De muren waren wit geschilderd en bekleed met oude buizen en nieuwe glasvezelkabels. Onderaan kwam de gang uit in een grote ruimte. Het leek een kruising tussen een commandocentrum en een archief. Aan één muur stonden een aantal monitoren. Een andere muur was bekleed met metalen archiefkasten. Grote kaarten van de Golf van Maine en de Noord-Atlantische Oceaan hingen aan prikborden vol gekleurde spelden en handgeschreven notities. Op een lange tafel lagen ordners, verzegelde enveloppen en een robuuste laptop.
Piper liep langzaam, met grote ogen. « Papa heeft dit allemaal gebouwd. »
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘En hij hield het buiten het zicht van de autoriteiten.’
Owen liep naar een paneel en haalde een schakelaar over. Fluorescentielampen gingen aan en onthulden meer details. Stapels waterdichte dozen met opschriften als onderzoeksgegevens, energieprojecten en juridische documenten vulden een hoek. Een kluis stond tegen de achterwand.
Ik liep naar de balie waar een klein metalen doosje stond met een draagbare harde schijf, identiek aan die boven. Op een plakbriefje stond: back-up, alleen openen na het lezen van de primaire schijf.
‘Je vader was zeer grondig,’ zei Owen.
Ik opende een map met het opschrift Blue Current — Fase Drie. Daarin zaten contracten, haalbaarheidsstudies en milieueffectrapportages. Op een van de pagina’s stond Mara’s naam onder ‘potentiële adviseur’ met een vraagteken ernaast. In een andere map zaten uitgeprinte e-mails tussen Grant en een leidinggevende van Atlantic Fiberlink over het aanleggen van nieuwe onderzeese kabels door de wateren rondom het eiland.
Piper pakte een dossier van een plank. « Kijk hier eens naar. »
Ze overhandigde me een stapel bonnetjes met daarop bankoverschrijvingen naar een schijnvennootschap die aan Mara was gelinkt. De bedragen liepen op tot bijna twee miljoen dollar.
Mijn kaken spanden zich aan. « Hij hield haar in de gaten. Hij wist dat ze geld verplaatste. »
Aan de tegenoverliggende muur hing een whiteboard met een lijst van taken. Nieuwe sensoren installeren. De erfdienstbaarheid met Blue Current afronden. De trustdocumenten bijwerken. Een video opnemen voor Sloan. Het laatste punt was met een dikke zwarte stift afgevinkt.
Ik ging aan tafel zitten en opende de robuuste laptop. Hij startte op en er verscheen een wachtwoordprompt. Ik voerde de code uit Grants brief in. Er verscheen een map met de naam ‘Voor Sloan’ op het bureaublad. Daarin bevonden zich tientallen bestanden: scans van eigendomsakten, kaarten, foto’s van bodemonderzoek en een videobestand met de titel ‘Kijk eerst’.
Ik heb erop geklikt.
Grant verscheen opnieuw in beeld, ditmaal in een fleecejack, in dezelfde kamer waar we zaten. Hij zag er moe maar geconcentreerd uit. « Sloan, als je hier bent, je hebt de bunker al geopend. Goed zo. Alles wat je nodig hebt, staat in deze dossiers. Mara heeft geld aangenomen van externe investeerders, met de belofte dat ze toegang zouden krijgen tot het eiland en de kabelroutes. Ze heeft documenten vervalst om zichzelf als beheerder te positioneren. Ik heb in stilte bewijsmateriaal verzameld. Gebruik het voordat zij dat doet. En wees voorzichtig. Ze stopt niet zomaar omdat ik weg ben. »
De video eindigde.
Ik staarde even naar het scherm en sloot toen de laptop. Pipers gezicht was bleek. ‘Heeft tante Mara dat allemaal gedaan?’
‘Ze heeft meer gedaan dan dat,’ zei ik. ‘Ze heeft geprobeerd zichzelf in een positie te manoeuvreren om dit van ons af te pakken.’
Owen schraapte zijn keel. « Er is ook nog een tweede ruimte achter die deur. » Hij wees naar een versterkt luik aan de achterkant van de bunker. « Je vader noemde het de oorlogskamer. Hij zei dat die alleen voor noodgevallen was. »
Ik liep ernaartoe en draaide aan de klink. De deur zwaaide gemakkelijk open.
Binnenin bevond zich een kleinere ruimte, bekleed met prikborden en planken. Elke muur was bedekt met kaarten, plattegronden van onderzeese kabeltrajecten, namenlijsten en kopieën van juridische documenten. In het midden stond een grote tafel met een tactische kaart van het eiland, gemarkeerd met gekleurde stickers: aanlegsteiger, vuurtoren, boothuis, perimeterdetectoren.
Piper stapte naar binnen en streek met haar hand over de tafel. « Het leek wel alsof hij een missie aan het plannen was. »
‘Dat deed hij,’ zei ik. ‘Hij beschermde deze plek.’
Ik opende een lade en vond een verzegelde envelop geadresseerd aan mij. Binnenin zat een eenvoudig briefje. Als er iets met me gebeurt, vertrouw dan niemand anders dan Owen. Gebruik je training. Bescherm Piper.
Ik vouwde het op en stopte het in mijn zak.
Owen liep naar een kast en opende die met een sleutel aan zijn riem. Binnenin lagen compacte bewakingscamera’s, reservesloten en een doos met oude radio’s van de kustwacht. « Die kunnen we vandaag nog inzetten, » zei hij.
‘Doe het,’ zei ik.
Piper zat op een krukje en staarde naar de muur vol kaarten. ‘Waarom heeft papa het ons niet gewoon verteld? Dan hadden we hem kunnen helpen.’
‘Hij dacht dat geheimhouding veiliger was,’ antwoordde ik. ‘Soms is dat zo. Soms ook niet.’
We brachten de volgende twee uur door met het catalogiseren van alles wat we konden. Ik fotografeerde elke kaart en elk document en bewaarde ze op een versleutelde schijf. Owen installeerde nieuwe sloten op de buitendeur en testte de ventilatie. Piper sorteerde dossiers in stapels met de labels juridisch, financieel en technisch. Haar handen trilden eerst, maar werden steeds stabieler naarmate ze verder werkte.
Toen we uit de bunker tevoorschijn kwamen, stond de zon al hoog aan de hemel. Het eiland zag er hetzelfde uit als bij zonsopgang – bomen, rotsen, water – maar het voelde anders. Nu wist ik dat het niet zomaar een schuilplaats was. Het was een schatkamer vol bewijsmateriaal en een bron van invloed.
Terug in het hoofdgebouw zette ik de primaire harde schijf naast mijn laptop en schonk ik nog een kop koffie in. Piper zat tegenover me, met warrig haar en grote, maar vastberaden ogen. Owen stond bij het raam en speurde met een verrekijker naar het water.
‘Wat nu?’ vroeg Piper zachtjes.
Ik antwoordde niet meteen. Ik keek naar de zwakke weerspiegeling van de vuurtorenstraal in de zee, naar het langzame eb en vloed, en naar de messing sleutel op de tafel tussen ons in.
Ik zat nog steeds aan de keukentafel toen Pipers telefoon weer trilde. Ze aarzelde, haar duim zweefde boven het scherm. Haar gezicht vertoonde een mengeling van nieuwsgierigheid en schuldgevoel. Ik kon de naam zelfs vanaf de andere kant van de kamer lezen. Mara.
‘Neem op,’ zei ik botweg. ‘Via de luidspreker.’
Piper slikte moeilijk en tikte op het groene icoontje. « Hallo tante Mara. »
‘Lieverd,’ klonk Mara’s stem zacht en warm, ‘ik maak me zo’n zorgen om jou en je moeder. Hoe gaat het met je?’
‘Het gaat goed met me,’ zei Piper, terwijl ze me aankeek.
‘Ik hoorde net dat je op het eiland bent,’ vervolgde Mara. ‘Die plek is te veel voor je moeder alleen. Het is een heleboel werk om te beheren. Je vader wilde altijd al dat je er deel van uitmaakte. Als je wilt, kan ik het eigendom op jouw naam zetten, zodat het beschermd is. We kunnen dit samen doen, jij en ik.’
Ik zag hoe Piper haar vingers steviger om de telefoon klemde. ‘Waarom zouden we dat doen?’ vroeg ze.
‘Omdat je moeder onder druk staat,’ zei Mara zachtjes. ‘Ze denkt nog steeds vanuit haar militaire perspectief. Ze denkt niet aan de lange termijn. Ik kan je begeleiden, lieverd. We kunnen van het eiland iets positiefs maken voor de gemeenschap, en jij bent degene die dat voor elkaar krijgt. Je vader vertrouwde me. Hij vertelde me dingen die hij aan niemand anders vertelde.’
Piper keek me even aan. ‘Wat bedoel je?’
Mara verlaagde haar stem. « Hij was van plan het eiland op jouw naam te verlaten. Hij zei dat hij er spijt van had dat hij je er niet eerder bij had betrokken, maar het is nog niet te laat. We kunnen dit nu nog rechtzetten voordat de advocaten en investeerders het kapotmaken. »
Ik stak mijn hand uit. « Geef me de telefoon. »
Piper aarzelde even en gaf het toen over.
‘Mara, met Sloan,’ zei ik kalm. ‘Neem alsjeblieft geen rechtstreeks contact meer op met mijn dochter. Alle zaken die het eiland aangaan, moeten via mij lopen.’
Er viel een moment stilte. Toen klonk Mara’s stem scherper. ‘Sloan, je maakt een fout. Je begrijpt niet wat Grant aan het doen was. Je bent hier niet geschikt voor.’
‘Ik begrijp er genoeg van,’ zei ik. ‘En ik ben meer dan capabel. Bel Piper niet meer zonder mijn toestemming.’
Ik hing op voordat ze kon reageren en schoof de telefoon terug naar mijn dochter.
‘Ze manipuleert je,’ zei ik.
Piper keek gekwetst. ‘Dat weet je niet. Misschien wilde papa wel echt dat ik erbij betrokken werd.’
‘Piper,’ zei ik nu zachter, ‘je tante zit in de financiële problemen. We hebben bewijs dat ze geld heeft aangenomen in ruil voor toegang tot dit eiland. Ze heeft geen oog voor je.’
‘Je denkt altijd dat je alles weet,’ snauwde ze. ‘Je hebt me jarenlang in het ongewisse gelaten over dit eiland. Misschien ben je gewoon boos omdat papa haar meer vertrouwde dan jou.’
Ik onderdrukte de neiging om tegenspraak te geven. In plaats daarvan stond ik op en liep naar het raam. Buiten was Owen de sloten van het boothuis aan het controleren.
‘Kom op,’ zei ik uiteindelijk. ‘Je gaat met me mee. Je zult het zien.’
We liepen over het pad naar de bunker. Owen stond ons bij de deur op te wachten. « Alles is beveiligd, » zei hij.
“Prima. Piper moet zien wat erin zit.”
In de oorlogskamer was het koel en stil. De kaarten en dossiers lagen er nog precies zoals we ze hadden achtergelaten. Ik opende de map met de telegrammen en schoof die over de tafel naar haar toe.
‘Kijk,’ zei ik.
Ze bladerde door de pagina’s. « Twee miljoen dollar? »
“Dat is wat je tante al van investeerders heeft gekregen. Ze heeft hen beloofd dat ze dit eiland en de kabelroutes zou opleveren. Zonder onze handtekeningen kan ze dat niet doen.”
Piper staarde naar de cijfers. « Papa wist het. »
“Hij documenteerde alles. Hij was een zaak aan het opbouwen.”
Ze liet zich op een krukje zakken. ‘Waarom heeft hij het me niet verteld?’
“Omdat je negentien was. Omdat hij dacht dat geheimhouding veiliger was. Hij had het over sommige dingen mis, maar niet over Mara.”
Owen pakte een kleine envelop uit een kast. ‘Deze kwam twee dagen voor het overlijden van meneer Whitaker per koerier. Hij had me gezegd dat ik hem aan u moest geven als er iets met hem zou gebeuren.’
Ik pakte de envelop en opende hem. Binnenin zat een vervalste volmacht waarin Mara was aangewezen als bewindvoerder voor Piper. De notarisstempel was nep.
‘Dat is een misdrijf,’ mompelde ik.
Piper bedekte haar mond. ‘Heeft ze dit echt gedaan?’
‘Ja.’ Ik schoof het papier naar haar toe. ‘Daarom moet je niets ondertekenen wat ze je stuurt.’
Ze staarde naar het document, en vervolgens naar mij. ‘Wat gaan we doen?’
‘We gaan het aanpakken,’ zei ik. ‘Stap voor stap, vanaf nu.’
Ik pakte mijn notitieboekje erbij en begon een plan op te stellen. « Owen, jij installeert vandaag de nieuwe camera’s. Piper, jij helpt me met het scannen en uploaden van al deze documenten naar een beveiligde server. Vanavond bel ik Neil en vraag ik hem om bezwaar in te dienen tegen alle documenten die Mara indient. »
Piper knikte langzaam. « Oké. »
We brachten de volgende paar uur door met werken. Owen liep over het terrein en installeerde verborgen camera’s bij de steiger, de vuurtoren en het boothuis. Piper en ik scanden contracten, e-mails en kaarten en sloegen ze op versleutelde schijven op. Ze was stil maar geconcentreerd.
Op een gegeven moment zei ze: « Ze klonk zo aardig aan de telefoon. Alsof ze echt om me gaf. »
‘Ze is er goed in om aardig over te komen,’ zei ik. ‘Zo krijgt ze wat ze wil.’
Tegen het einde van de middag was de commandokamer beter geordend dan toen we hem aantroffen. Dossiers gelabeld, schijven geback-upt, sloten vervangen. Ik voelde dezelfde helderheid als vroeger vóór een missie. Elk onderdeel van de uitrusting gecontroleerd. Alle mogelijke scenario’s gepland.
We stapten naar buiten in de koele lucht. De zon stond laag boven het water en wierp lange schaduwen over het eiland. Piper tuurde richting het vasteland. « Denk je dat ze hierheen komt? »
‘Ze zal het proberen,’ zei ik. ‘Maar ze zal ons niet verrassen.’
Terug in het hoofdgebouw overhandigde Owen me een printout van het nieuwe camerasysteem. « Het boothuis is weer live te volgen. Bewegingssensoren zijn geactiveerd. Bij elke beweging krijgen we een melding. »
‘Goed gedaan,’ zei ik.
Piper liet zich op de bank vallen en wreef over haar slapen. « Dit is waanzinnig. Ik heb het gevoel dat we midden in een of andere operatie zitten. »
‘Ja,’ zei ik kortaf. ‘We beschermen ons huis.’
Ze keek me toen aan, met een sprankje vastberadenheid in haar ogen. « Oké. Zeg me maar wat ik nu moet doen. »
Ik gaf haar een stapel geheimhoudingsformulieren die Neil had gestuurd. « Onderteken deze. Dan kan hij namens ons optreden in de rechtbank. »
Ze tekende zonder aarzeling. « Akkoord. »
Ik stopte de papieren in een map en legde die opzij. Buiten draaide de wind en bracht het zachte geluid van een bootmotor met zich mee. Owen keek uit het raam, maar zei niets. Ik schonk drie mokken koffie in en zette ze op tafel.
‘We gaan door,’ zei ik.
Niemand maakte bezwaar.
We zaten even in stilte, luisterend naar de meeuwen en het verre gezoem van de generator. Het soort stilte dat invalt vlak voordat een plan concreet wordt en in actie overgaat.
Het eerste wat ik de volgende ochtend deed, was mijn laarzen aantrekken, een klembord pakken en naar buiten stappen, nog voordat de koffie klaar was. De eilandlucht was scherp en koud genoeg om al mijn zenuwen wakker te schudden. De grond was nog nat van het getij van de vorige nacht. Owen stond al bij de steiger de bewegingssensoren te controleren die we hadden geïnstalleerd. Piper stond op de veranda met haar capuchon op, haar armen over elkaar, in een poging wakker te lijken.
‘Vandaag beveiligen we het pand goed,’ zei ik. ‘Geen geïmproviseerde oplossingen meer.’
Ik spreidde een gelamineerde kaart van het eiland uit op de picknicktafel. « We gaan dit als een operatie aanpakken. Om 9.00 uur de perimeter controleren. Checklist voor de lockdown. Communicatie controleren. Rapport indienen bij de sheriff. Piper, jij maakt een back-up van de bewijsschijf naar Neils beveiligde verbinding. Owen, jij regelt de hardware. »
Ze knikten allebei. Piper keek wantrouwend, maar protesteerde niet.
We begonnen bij de steiger. Owen liet me de nieuwe cameraplaatsingen zien, de verborgen sensoren onder de planken en een kleine, op zonne-energie werkende repeater die hij op de vuurtoren had gemonteerd om het signaal te versterken.
« Elke boot binnen een straal van vijftig meter zal nu een signaal naar het systeem sturen, » zei hij.
‘Prima,’ antwoordde ik. ‘We stellen een routine in voor controles elk uur.’
Van daaruit gingen we naar het boothuis. Het kapotte slot was vervangen door een versterkt exemplaar. Owen had een nieuwe camera boven de deur gemonteerd. Binnen was de apparatuur geordend en gelabeld.
‘Wat bewaarde papa hier precies?’ vroeg Piper.
« Meetapparatuur, kleine drones, hydrofoons, » zei Owen. « Niets gevaarlijks, maar wel waardevol. »
‘Maak een manifest,’ zei ik tegen hem. ‘We hebben een basislijn nodig.’
Terug in het hoofdgebouw zette ik een whiteboard neer in de studeerkamer. Daarop tekende ik een eenvoudig raster van het eiland, met markeringen van sensorlocaties, gebouwingangen en cameradekking.
Piper keek toe hoe ik schreef en zei uiteindelijk: « Je maakt hier een basis van. »
‘Ik maak er iets van wat we onder controle kunnen houden,’ zei ik. ‘Zo blijf je de concurrentie voor.’
Ik gaf haar een lijst met taken. « Scan en upload de resterende bestanden. Geef ze duidelijke labels. Stuur ze naar Neil. Elk document dat we veiligstellen, is een wapen minder dat je tante kan gebruiken. »
Terwijl ze op haar laptop werkte, belde ik het bureau van de sheriff. « Dit is commandant Sloan Mercer, » zei ik. « Ik meld een inbraak in het boothuis op Granite Harbor Island. Onbekende daders. Sporen van inbraak. »
De agent aan de lijn nam het rapport aan en beloofde later in de week iemand te sturen. Ik vroeg hem om eventuele ongebruikelijke maritieme activiteiten in ons gebied te melden. Hij stemde daarmee in.
Toen ik ophing, was Piper nog aan het typen. « Neils systeem is ijzersterk, » zei ze. « Hij versleutelt alles aan zijn kant. »
‘Prima,’ zei ik. ‘Die zullen we nodig hebben.’
Tegen het middaguur hadden we een functionerende commandopost in de studeerkamer. De harde schijven lagen in een afgesloten lade. De camera’s streamden naar een speciale monitor. Owen installeerde portofoons in het huis, het boothuis en de vuurtoren.
« Noodstroomvoorziening voor alles, » zei hij, terwijl hij een accubank aansloot.
‘Voer vanavond een test uit,’ zei ik.
Piper kwam aan met een uitgeprint vel papier. « Ik heb de bestanden in drie mappen georganiseerd: juridisch bewijsmateriaal, financiële gegevens en technische projecten. »
‘Perfect,’ zei ik. ‘Print een kopie van de index en bewaar die op een externe locatie.’
We namen een korte lunchpauze: broodjes uit de voorraadkast. Piper leek nu rustiger, haar schouders minder gespannen. Ze zag het eiland niet langer als een mysterie, maar als een systeem dat ze kon helpen beheren.
Na de lunch heb ik haar en Owen een noodscenario laten oefenen. « Als er een boot zonder toestemming aanmeert, belt Owen me via radiokanaal één. Piper gaat naar de veilige ruimte boven en doet de deur op slot. Ik onderschep de boot bij de steiger. Geen heldendaden. Gewoon de procedure. »
Piper rolde met haar ogen, maar knikte. « Begrepen. »
‘Zeg het maar terug,’ zei ik.
“Owen belt je. Ik ga naar boven. Jij regelt de aanlegsteiger.”
« Goed. »
We brachten de rest van de middag door met het verstevigen van deuren en het installeren van bewegingssensoren langs de paden. Owen liet me een verborgen opbergvak onder de vloerplanken van het gastenverblijf zien, waar Grant reservebrandstof en accu’s bewaarde. Ik inventariseerde alles en werkte de plattegrond bij.
Op een gegeven moment kwam Piper naast me staan. ‘Dit voelt net als de oefeningen die je vroeger thuis deed voordat je uitgezonden werd,’ zei ze.
‘Het is hetzelfde principe,’ antwoordde ik. ‘Bereid je voor als het rustig is, zodat je niet in paniek raakt als het lawaaierig wordt.’
Ze glimlachte even. ‘Je vindt dit eigenlijk wel leuk, hè?’
‘Ik vind het prettig om voorbereid te zijn,’ zei ik. ‘Dat is beter dan overvallen te worden.’
Aan het einde van de middag kwam Owen aan met een printout van het nieuwe systeem. « We kregen om 14.00 uur een signaal, » zei hij. « De boot passeerde op zo’n veertig meter afstand van de vuurtoren, minderde vaart en voer toen verder. »
‘Heeft de camera het vastgelegd?’ vroeg ik.
Hij overhandigde me een foto. « Een kleine witte motorboot, twee figuren in jassen met capuchons, geen zichtbare markeringen. »
‘Stuur het naar Neil,’ zei ik. ‘Vraag hem of hij de registratie wil regelen, indien mogelijk.’
Piper keek over mijn schouder mee. « Het kan iedereen zijn. »
‘Dat zou kunnen,’ zei ik. ‘Maar we houden het in ieder geval in de gaten.’
We liepen verder naar de vuurtoren. De wenteltrap was smal en rook naar zout en roest. Bovenaan strekte het uitzicht zich uit over de baai tot aan het wazige vasteland. Ik speurde met mijn verrekijker naar schepen. Niets anders dan kreeftenboten in de verte.
‘Van hierboven kun je alle aanvliegroutes zien,’ zei ik tegen Piper. ‘Als je ooit twijfelt, kom dan hierheen.’
Ze keek naar het water. « Het is prachtig, maar het voelt alsof iedereen ons in de gaten houdt. »
‘Misschien wel,’ zei ik. ‘Daarom houden we de beelden in de gaten.’
We daalden af en liepen terug naar het hoofdgebouw. Onderweg stopte Owen om een van de nieuwe bewegingssensorlampen af te stellen. « Deze werkt op een sensor. Alles wat groter is dan een wasbeer activeert hem. »
‘Goed,’ zei ik. ‘Gelaagde verdediging.’
Binnen in huis werkte ik het whiteboard bij met nieuwe gegevens. Piper zat tegenover me en vulde een spreadsheet in met onze apparatuur. Ze keek nu serieuzer; haar tienerhouding had plaatsgemaakt voor een meer geconcentreerde blik.
‘Denk je dat tante Mara weet dat we dit allemaal doen?’ vroeg ze.
‘Ze zal ervan uitgaan dat we niets doen,’ zei ik. ‘Dat is haar fout.’
Owen kwam van de veranda naar binnen en veegde zijn handen af. « Alle sensoren op de kade staan op groen. We zijn zo veilig als we kunnen zijn zonder er een Fort Knox van te maken. »
‘Voor nu is het genoeg,’ zei ik. ‘Goed gedaan.’
We gingen aan de keukentafel zitten. Piper schoof haar haar uit haar gezicht. ‘Ik ben moe,’ zei ze. ‘Maar het voelt beter om iets te doen.’
‘Dat is precies de kern van de zaak,’ zei ik. ‘Daden overwinnen angst.’
Ik schonk drie koppen koffie in en zette ze neer. Buiten de ramen werd het licht donkerder en de oceaan kleurde staalblauw. De lichtstraal van de vuurtoren ging weer aan en scheen over het water. Owen stelde de radio aan zijn riem bij.
“Ik zal na het eten nog een controle van de omgeving uitvoeren.”
‘Ik kom erbij,’ zei ik. ‘Piper, maak de index af en vergrendel de schijven.’
‘Oké,’ zei ze, terwijl ze al aan het typen was.
Het huis rook vaag naar koffie en zout. Elke deur had een nieuw slot. Elke camera gaf een livebeeld weer. Op het whiteboard stond een overzichtelijke plattegrond van onze verdediging. Op tafel lagen de messing sleutel, de harde schijf en een groeiende stapel bewijsmateriaal tegen Mara. Het eiland voelde nu anders aan – minder als een doelwit, meer als een gecontroleerde post, wachtend op de volgende zet.
Tegen het midden van de ochtend piepte de harde schijf op mijn bureau met een nieuwe e-mailmelding. Neil had een pakket doorgestuurd van twee verschillende bedrijven, Blue Current Title en Atlantic Fiberlink, die allebei schriftelijke bevestiging eisten van wie de wettelijke eigenaar van Granite Harbor Island was. Beide bedrijven waren beleefd maar vastberaden. Hun ingenieurs en advocaten moesten weten met wie ze moesten onderhandelen voordat ze nieuwe contracten afsloten.
Ik printte de brieven uit en legde ze naast elkaar. Piper kwam binnen met twee mokken koffie en wierp een blik op de briefkoppen. ‘Waarom schrijven ze jou?’ vroeg ze.
‘Omdat dit eiland een strategische troef is,’ zei ik. ‘En omdat je tante ze waarschijnlijk heeft verteld dat zij de baas is.’
Piper las de eerste pagina, haar lippen bewogen. « Ze zeggen dat we achtenveertig uur de tijd hebben om te reageren, anders leggen ze al het werk stil. »
