Het patroon wordt duidelijk.
Toen kwam Jessica. Ze was als een orkaan Kevins leven binnengestormd, met al haar designertassen en dure smaak. Ze werkte als makelaar, hoewel Martha nooit helemaal duidelijk had gemaakt hoe succesvol ze eigenlijk was.
Het was overduidelijk dat Jessica Kevin als een bron van inkomsten zag. En Kevin, die graag indruk op haar wilde maken, had geld uitgegeven dat hij niet had – hij had creditcards volgepropt en leningen afgesloten die hij niet kon terugbetalen.
Toen de rekeningen betaald moesten worden, was Kevin naar zijn ouders gegaan.
‘Ik heb vijftigduizend dollar nodig,’ had hij op een zondagavond tijdens het diner aangekondigd, alsof hij om zout vroeg.
Arthur had zijn vork neergelegd. « Vijftigduizend dollar, waarvoor? »
“Schulden consolideren. Creditcards. Het is geen probleem. Je kunt het je veroorloven.”
‘De vraag is niet of ik het me kan veroorloven,’ had Arthur zachtjes gezegd. ‘De vraag is waarom je denkt dat ik voor jouw slechte beslissingen moet opdraaien.’
Kevins gezicht betrok. « Omdat ik je zoon ben. Omdat dat is wat ouders doen. »
‘Nee,’ had Arthur gezegd. ‘Ouders leren hun kinderen verantwoordelijkheid te nemen. Ze laten ze niet eeuwig kind blijven.’
De ruzie die volgde was heftig. Kevin had Arthur ervan beschuldigd gierig te zijn, niet van hem te houden en meer om geld te geven dan om familie. Jessica had erbij gezeten met een kleine glimlach, alsof ze het hele gebeuren in scène had gezet.
Martha had geprobeerd tussenbeide te komen en een compromis te vinden, maar voor het eerst was Arthur onvermurwbaar gebleken.
‘Nee, Martha,’ had hij gezegd. ‘Niet deze keer. Hij moet dit zelf oplossen.’
Kevin en Jessica waren woedend vertrokken. Ze hadden al zes maanden niet met Arthur gesproken.
Dat was drie jaar geleden.
Arthurs diagnose
Toen bij Arthur twee jaar later zijn hartaandoening werd vastgesteld, had Martha verwacht dat Kevin zich wel zorgen zou maken om zijn vader. In plaats daarvan was Kevins eerste vraag over Arthurs levensverzekering.
‘Hoeveel is die polis waard?’ had hij Martha aan de telefoon gevraagd.
“Kevin, je vader is ziek. Dat is wat telt.”
‘Ik ben gewoon praktisch, mam. We moeten weten waar we mee te maken hebben.’
‘Wij.’ Alsof Kevin ook maar enig recht had op wat Arthur had opgebouwd.
Dat was het moment waarop Arthur zijn besluit had genomen. Hij had Robert Henderson, de advocaat van de familie, gebeld en een afspraak geregeld zonder Martha iets te vertellen. Toen hij die avond thuiskwam, was hij stil en nadenkend.
‘Ik moet je iets vertellen,’ had hij die avond tegen Martha gezegd, terwijl hij op de rand van hun bed zat. ‘Ik heb het huis en de rekeningen op jouw naam overgezet.’
Martha was geschokt. « Waarom? Arthur, dat is niet nodig— »
‘Het is nodig,’ had hij haar zachtjes onderbroken. ‘Martha, ik hou van je. Ik hou al vijfenveertig jaar van je. Maar je hebt een blinde vlek als het om Kevin gaat. Dat heb je altijd al gehad.’
“Hij is onze zoon—”
“Het is een man van in de dertig die nog nooit langer dan een jaar een baan heeft gehad, die het geld dat we hem gaven heeft uitgegeven aan luxe auto’s en designhorloges terwijl hij beweerde dat hij de huur niet kon betalen. Hij belt alleen als hij iets nodig heeft. En ik weet dat hij, zodra ik weg ben, alles zal proberen af te pakken.”
‘Dat zou hij niet doen,’ had Martha zwakjes geprotesteerd.
‘Dat zal hij zeker doen,’ had Arthur vol overtuiging gezegd. ‘En als hij dat doet, ben je beschermd. Alles staat op jouw naam. Hij kan er niet aan komen. Maar Martha, je moet me iets beloven.’
« Wat? »
“Als hij het probeert – wanneer hij het probeert – moet je sterk zijn. Je mag niet toegeven. Je kunt geen excuses meer voor hem verzinnen. Beloof het me.”
Martha had het beloofd, hoewel ze er eigenlijk niet in had geloofd dat het zover zou komen. Kevin zou toch zeker wel opduiken na de dood van zijn vader? Hij zou er toch zeker voor haar zijn? Arthur was toch zeker te hard voor haar?
