‘Je zoon,’ zei Maryanne zachtjes maar vastberaden, terwijl ze me diep in de ogen keek, ‘is niet de man die je denkt dat hij is. En Emily…’ Haar stem klonk hard als staal. ‘Emily is een monster.’
Ik voelde me misselijk, mijn maag draaide zich om van ongeloof en groeiende afschuw. « Hoe weet je dit allemaal als ze je bewusteloos houden? »
‘Omdat ik soms de drugs lang genoeg kan uitschakelen om ze te horen praten. Ze denken dat ik helemaal buiten bewustzijn ben, dus ze nemen niet eens de moeite om de kamer te verlaten als ze hun plannen bespreken.’ Maryannes greep op mijn hand verstevigde. ‘Vorige week hoorde ik Emily aan de telefoon met iemand lachen over hoe makkelijk het was om iedereen voor de gek te houden. Ze zei dat het moeilijkste was om te doen alsof ze huilde in het ziekenhuis.’
Het voelde alsof de kamer op me afkwam. Dit kon niet waar zijn. Dit kon niet gebeuren. Mijn zoon was geen crimineel. Hij was niet wreed. Hij was gewoon… afstandelijk.
‘Het wordt erger,’ fluisterde Maryanne, en iets in haar toon deed me rillen. ‘Ze zijn niet van plan dit eeuwig vol te houden. Ik hoorde ze ruzie maken over het moment. Over wanneer ze me ‘natuurlijk’ moeten laten wegglippen.’
De woorden hingen als een doodvonnis in de lucht tussen ons.
‘Ze willen je vermoorden,’ zei ik, de woorden voelden vreemd en zwaar in mijn mond.
Maryanne knikte langzaam. « En Lorine… ik denk dat jij ook in gevaar bent. »
De stilte die volgde op Maryannes woorden was oorverdovend. Ik zat als aan de grond genageld in die stoel, starend naar deze vrouw waarvan ik had gedacht dat ze in een vegetatieve toestand verkeerde, en probeerde te begrijpen wat voelde als een nachtmerrie waaruit ik niet kon ontwaken.
‘Wat bedoel je? Loop ik misschien gevaar?’ Mijn stem was nauwelijks hoorbaar.
Maryanne worstelde om rechterop te zitten, en ik schoot haar instinctief te hulp, hoewel mijn handen trilden.
‘Jij bent hier als getuige, Lorine. De toegewijde grootmoeder, die uit pure goedheid voor de arme schoonmoeder van haar zoon zorgt. Als er iets met mij gebeurt, zul jij degene zijn die getuigt dat ik nooit enig teken van bewustzijn heb vertoond. Jij zult degene zijn die zegt dat ik vredig in mijn slaap ben overleden.’
De gevolgen troffen me als een mokerslag.
‘Ze gebruiken me,’ besefte ik hardop. ‘Ze gebruiken ons allebei.’
‘Dat klopt,’ bevestigde Maryanne. In haar stem klonk decennia van pijn en verraad. ‘Maar jij hebt nog een kans om hier weg te komen. Ik niet.’
Ik stond abrupt op en liep naar het raam. De straat in de buitenwijk zag er zo normaal uit, zo vredig. Kinderen speelden in de tuin, buren lieten hun honden uit. Hoe kon er zoveel kwaad bestaan in een wereld die er zo gewoon uitzag?
‘Vertel me alles,’ zei ik, terwijl ik me weer naar haar omdraaide. ‘Vanaf het begin.’
Maryanne haalde diep adem. « Het auto-ongeluk was echt. Ik lag ongeveer een week bewusteloos in het ziekenhuis. Maar toen ik weer bij bewustzijn kwam, toen de artsen het over herstel en revalidatie hadden, overtuigde Emily hen ervan dat ik terugvallen had. Ze zei dat ik onrustig, verward en soms gewelddadig was. »
‘Was jij dat?’
‘Nee. Maar ze was bij elk medisch consult aanwezig en speelde de toegewijde dochter. Ze liet hen geloven dat mij naar huis halen voor palliatieve zorg de meest barmhartige optie was.’ Maryannes lach klonk hol. ‘De artsen dachten dat ze een gezin hielpen om langdurig lijden te voorkomen.’
Ik zakte terug in de stoel, mijn benen waren te zwak om me te dragen. « En Grant? Weet hij wat ze aan het doen is? »
Maryanne’s gezicht betrok. « Oh, hij weet het. Hij is degene die het plan voor de vervalsing heeft bedacht. Emily regelt de medische manipulatie, maar Grant is het brein achter de financiële fraude. »
Het woord fraude deed mijn maag omdraaien. Mijn zoon. De jongen die ik had opgevoed, voor wie ik slaapliedjes had gezongen, voor wie ik me zorgen had gemaakt bij elke schaafwond en gebroken hart. Hij was een crimineel.
“Hoe lang speelt dit al?”
“Het toedienen van de medicijnen begon zo’n drie maanden geleden. In het begin waren het slechts lichte kalmeringsmiddelen, zogenaamd om mijn ‘agitatie’ te verminderen. Maar geleidelijk aan werden de doses sterker. Sommige dagen was ik achttien uur achter elkaar bewusteloos.” Maryannes stem werd sterker terwijl ze sprak, alsof het delen van de waarheid haar haar kracht teruggaf.
“De geldovermakingen begonnen direct nadat ze me uit het ziekenhuis hadden gehaald. Eerst kleine bedragen, maar een paar duizend hier en daar. Maar toen ze eenmaal doorhadden hoe makkelijk het was, werden ze hebzuchtig.”
« Hoeveel hebben ze gestolen? »
“Tot vorige maand, toen ik nog lang genoeg bij bewustzijn was om een telefoongesprek af te luisteren, hadden ze bijna vierhonderdduizend dollar van mijn verschillende rekeningen overgemaakt. Mijn huis in Portland staat te koop, hoewel ik nooit iets heb getekend. Ze hebben mijn handtekening vervalst door gebruik te maken van een juridische maas in de wet met betrekking tot wilsonbekwame familieleden.”
Vierhonderdduizend dollar. Dat bedrag maakte me duizelig. Ik dacht aan Grants dure auto, de verbouwingen die ze aan het huis hadden gedaan, Emily’s designerkleding en sieraden. Ik was ervan uitgegaan dat Grants adviesbureau goed liep. Ik was zo trots geweest.
‘De verpleegster die twee keer per dag komt,’ zei ik plotseling. ‘Mevrouw Patterson. Is zij hierbij betrokken?’
Maryanne schudde haar hoofd. « Nee, ze is echt een legitieme arts. Maar Emily geeft de injecties perfect getimed. Ze geeft me de hoogste dosis ongeveer een uur voor elk bezoek van de verpleegkundige. Mevrouw Patterson heeft me nog nooit anders dan bewusteloos gezien. »
‘En hoe zit het met de apparaten? De monitoren?’
“Ze zijn echt, maar ze zijn niet verbonden aan een ziekenhuissysteem. Ze controleren alleen de vitale functies. Zolang mijn hart klopt en ik ademhaal, lijkt alles normaal voor iedereen die niet weet waar hij op moet letten.”
Ik kreeg de rillingen over mijn rug. « Je zei dat ze van plan zijn je ‘natuurlijk te laten wegglippen’. Wat bedoel je daarmee? »
