Ze droeg me op ervoor te zorgen dat het beddengoed goed omgeslagen was en waarschuwde me geen wasverzachter te gebruiken omdat Paige een gevoelige huid had. Ik moest lachen, want haar gevoel van superioriteit was zo absoluut dat het bijna komisch was.
‘Ik heb geen huishoudster,’ zei ik tegen haar. Gillian aarzelde even voordat ze suggereerde dat ik er misschien meteen een moest inhuren.
Ze vertelde me dat als ik problemen had met de regeling, ik vrij was om ergens anders te verblijven, omdat ik graag onafhankelijk was. Ik glimlachte, want ik wist dat ze over de hele situatie loog.
‘Ik zal ervoor zorgen dat alles klaar is voor uw aankomst,’ zei ik kalm. Ze klonk tevreden toen de lijn werd verbroken, in de overtuiging dat ze weer een slag had gewonnen.
Ik belde meteen mijn vader, Randall, die na twee keer overgaan opnam. Hij was eenenzeventig jaar oud en had zijn brood verdiend in de commerciële vastgoedsector.
‘Gillian zei dat jullie morgen allebei intrekken en de beste kamers nemen,’ vertelde ik hem. De lijn werd stil toen Randall besefte dat zijn vrouw zonder zijn toestemming zo’n ingrijpende beslissing had genomen.
‘Kaitlyn, waar heb je het over?’ vroeg hij langzaam. Hij legde uit dat Gillian hem had verteld dat ik hen had uitgenodigd voor een lang weekend omdat ik me eenzaam voelde in het nieuwe huis.
Hij vloekte binnensmonds toen hij besefte dat Gillian tegen ons beiden had gelogen om zich toegang tot het pand te verschaffen. Hij gaf toe dat hij wel van de zeelucht wilde genieten, maar hij had er nooit mee ingestemd om bij hem in te trekken of mijn ruimte in te nemen.
‘Wil je morgen nog steeds komen?’ vroeg ik hem. Hij zweeg lange tijd, voordat hij zei dat hij het gevoel had dat hij nu moest komen.
Die avond maakte ik twee logeerbedden klaar, omdat ik ruimte wilde creëren zodat de leugen zich volledig kon openbaren. Mijn moeder was overleden toen ik zeventien was en Gillian had de afgelopen veertien jaar besteed aan het langzaam maar zeker losmaken van mijn eigen familie.
Gillian had de gave om mijn uitsluiting te laten klinken als een eerbetoon aan mijn kracht en onafhankelijkheid. Ze had mijn kinderkamer omgetoverd tot een kleedkamer voor Paige en gaf Randalls geld uit aan Paiges luxeauto’s, terwijl ik drie banen had.
Ik had twaalf jaar in de financiële wereld en de consultancy gewerkt om in het geheim mijn eigen vermogen op te bouwen. Ik investeerde in onroerend goed en woonde in eenvoudige appartementen, terwijl Gillian lachte om mijn romantische relatie met spreadsheets.
De volgende ochtend arriveerde Gillian met meerdere SUV’s en een professionele chauffeur die een berg crèmekleurige bagage uitlaadde. Ze kuste me in de lucht vlakbij mijn wang en liep het huis binnen alsof ze de gastvrouw was.
‘Dit voelt goed, vind je niet, Randall?’ vroeg ze, terwijl ze de meubels in de slaapkamer aanraakte. Mijn vader keek me aan met een uitdrukking van diepe verontschuldiging, maar zei niets in het bijzijn van zijn vrouw.
Tegen de middag waren mijn kleren verplaatst naar een kleine slaapkamer achter in het huis, die uitkeek op de oprit. Ik verzette me er niet tegen, want ik was druk bezig met het fotograferen van alles wat ze hadden aangeraakt.