Ze wilde nog iets zeggen, toen Richard achter haar kwam staan, met een envelop in zijn hand en een blozend gezicht. Hij vroeg of ik het meende.
Ik zei ja.
Hij zei dat ik dit het bedrijf niet kon aandoen, dat we familie waren, dat dit een impulsieve en emotionele actie was en dat ik er spijt van zou krijgen.
Ik pakte mijn doos op.
Hij zei dat hij het zou rechtzetten. Een nieuwe titel. Een salarisverhoging. Hij zou een structuur met twee directeuren creëren.
Ik vertelde hem dat ik geen structuur met twee directeuren wilde. Ik vertelde hem dat ik zes jaar had gewerkt aan een functie die hij had gegeven aan iemand die er pas elf weken werkte.
Ik vertelde hem dat ik zijn mening over mijn carrièrepad en mijn opties had gehoord, en dat ik voor een andere optie koos.
Zijn gezicht veranderde van kleur.
Ik nam afscheid van Margaret toen ik wegging. Ze greep mijn arm in de gang en fluisterde dat ze trots op me was en dat de zaak zonder mij in elkaar zou storten.
Ik zei haar dat ze er niet op moest rekenen.
Maar er was een blik in haar ogen die zei dat ze al iets wist wat ik pas begon te geloven.
De eerste twee weken waren vreemd. Ik had zes jaar lang een professionele identiteit opgebouwd rond dat kantoor, en ineens had ik ‘s ochtends nergens heen te gaan.
Ik heb mijn cv bijgewerkt. Ik heb mensen gebeld met wie ik het contact was verloren. Ik heb lange wandelingen gemaakt en geprobeerd me te herinneren wanneer ik voor het laatst echt enthousiast was om naar mijn werk te gaan.
Het telefoontje kwam op een woensdag, drie weken nadat ik was vertrokken. Een vrouw genaamd Sandra Reeves stelde zich voor als managing partner bij Vantage Partners, een van de bedrijven die ik de afgelopen jaren gestaag had zien groeien.
Ze zei dat ze met Tom Hartley had gesproken, die mijn naam had genoemd. Ze zei dat ze begreep dat ik nieuwe mogelijkheden aan het verkennen was en dat ze me graag wilde ontmoeten.
De volgende ochtend sprak ik met haar af voor een kop koffie. Ze vertelde me dat Vantage de afdeling accountmanagement aan het uitbreiden was en op zoek was naar een directeur die verstand had van het onderhouden van langdurige klantrelaties.
Ze zei dat Tom Hartley haar had omschreven als de enige persoon die hij zou vertrouwen om een grote campagne te leiden zonder dagelijkse supervisie. Ze vertelde ook dat ze van twee andere voormalige Callaway-klanten had gehoord die hadden gevraagd of Vantage haar misschien in dienst zou nemen.
Ik vroeg welke klanten.
Ze gaf ze namen.
Beide accounts had ik van begin tot eind opgebouwd, van de eerste pitch tot het afsluiten van een langlopend contract. Beide klanten waren al drie jaar klant bij Callaway.
Het bod dat ze deed lag veertig procent boven wat ik tot dan toe verdiende. Na achttien maanden was er sprake van aandelenparticipatie.
De functietitel was Directeur Strategische Accounts, precies wat me was beloofd maar nooit was gekregen.
Ik accepteerde het aanbod voordat de koffie op was.
Deel 3
Mijn eerste week bij Vantage voelde als een opluchting na jarenlang mijn adem te hebben ingehouden. De bedrijfscultuur was zo levendig dat je die niet expliciet hoefde aan te kondigen, want je zag het al in de kleine dingen.
Tijdens vergaderingen stelden mensen elkaar echte vragen. De feedback was direct en zonder poespas.
Op mijn eerste dag vertelde Sandra me dat ze van me verwachtte dat ik het met haar oneens zou zijn wanneer ik daar een reden voor had, en dat stilte tijdens een strategievergadering niet hetzelfde was als instemming.
In mijn tweede week presenteerde ik een herziene aanpak voor klantcommunicatie, en ze namen die binnen tien dagen over. Bij Callaway had ik een vergelijkbaar raamwerk twee keer voorgesteld en toen werd me verteld dat het moment daarvoor niet geschikt was.
Ondertussen was de sector kleiner dan men wilde doen voorkomen. Tom Hartley belde me op bij Vantage zes weken nadat ik was begonnen.
Hij zei dat hij me uit beleefdheid iets moest vertellen.
Hij zei dat hij oprecht zijn best had gedaan om met Natalie samen te werken, omdat hij Richard respecteerde en de relatie wilde behouden. Maar drie gemiste deadlines en een vergadering waarin ze toegaf dat ze zijn kwartaalcijfers niet had bekeken, waren de druppel die de emmer deed overlopen.
Zijn contract met Callaway liep aan het einde van het kwartaal af.
Ik bedankte hem dat hij me dat had laten weten.
Hij zei dat hij zijn account naar Vantage wilde overzetten, maar alleen als ik het persoonlijk zou beheren.
Ik vertelde hem dat ik het een eer zou vinden.
In de daaropvolgende twee maanden vernam ik via contacten in de branche dat Callaway vier belangrijke klanten had verloren. Het gerucht ging in de sector dat de kwaliteit van de dienstverlening van het bedrijf merkbaar was afgenomen.
Twee klanten noemden specifiek inconsistente communicatie en onbekendheid met hun rekeninggeschiedenis als problemen.
