‘Op deze afstand,’ vervolgde de stem, koud als het graf, ‘heb ik geen bril nodig om precies te zien hoe klein je bent. Ik zie hoe je pols in je nek bonst. Ik zie het zweet op je lippen bevriezen. Ik zie de lafheid in je DNA.’
David probeerde terug naar binnen te rennen, maar ik schoot een kogel door het deurkozijn, zo’n zeven centimeter van zijn oor. De supersonische knal van de kogel verbrijzelde het resterende glas en hield hem aan de grond genageld.
Hoofdstuk 3: De gebroken koning
Het geluid van het schot was oorverdovend in de ijskoude nacht – een scherpe, mechanische klap die door de vallei galmde. David zakte in elkaar op de veranda, zijn handen over zijn oren, zijn gezicht gedrukt in de scherven van zijn gebroken bierfles.
‘Dood me niet! Alsjeblieft! Ik heb geld! Ik geef je alles wat je wilt!’ schreeuwde hij. De transformatie van tiran naar worm was voltooid.
Ik stond op uit de sneeuw. Ik liet het geweer in het nest achter; het psychologische werk was gedaan. Ik begon naar het huis te lopen. Ik haastte me niet. Ik wilde dat hij me zag aankomen. Ik wilde dat hij zag hoe het ‘gebroken relikwie’ veranderde in de dood.
Toen ik de gele lichtvlek op de veranda instapte, rende Sarah naar buiten. Ze beefde, haar ogen wijd opengesperd van een mengeling van angst en ontluikend besef.
‘Mam?’ fluisterde ze.
Ik leek niet op haar moeder. Ik droeg een tactische jas, mijn haar strak naar achteren gebonden in een militaire knot, en mijn ogen waren scherp en dodelijk. Ik keek naar David, die snikkend op de vloer lag.
‘Je hebt haar pijn gedaan,’ zei ik. Het was geen vraag.
‘Mam, ik… ik dacht dat ik je beschermde,’ snikte Sarah, en brak uiteindelijk. Ze stroopte de mouwen van haar trui op, waardoor de verzameling blauwe plekken zichtbaar werd die ik al vermoedde, maar nooit had gezien. Ze schoof haar kraag opzij om de vingerafdrukken in haar nek te laten zien. ‘Hij zei dat hij je zou vermoorden als ik het ooit zou vertellen. Hij zei dat je te zwak was om het aan te kunnen. Hij zei dat hij je in een psychiatrische inrichting zou plaatsen waar niemand je ooit nog zou zien.’
Ik keek naar David. Hij keek naar me op, zijn gezicht bedekt met snot en tranen.
‘Je bent een monster,’ hijgde hij. ‘Je bent een freak. Je hebt al die tijd gelogen.’
‘Ik was kolonel bij de Central Intelligence Agency , David,’ zei ik, mijn stem laag en trillend van dodelijke helderheid. ‘Mijn hele leven was een leugen. Maar het deel waarin ik van mijn dochter houd? Dat is de enige waarheid die me nog rest. En jij hebt besloten de oorlog te verklaren aan het enige wat ik waardeer.’
Ik bukte me en greep hem bij zijn kraag. Ik gebruikte niet de « slappe » greep. Ik gebruikte de greep waarmee ik ooit een man over de rand van een balkon in Istanbul had gehouden . Ik trok hem overeind.
‘De politie is er over tien minuten, David. Ik heb de audio-opnames vanuit dit huis al zes maanden lang gemaakt. Elke belediging, elke klap, elke bedreiging. Ik heb het logboek. Ik heb het bewijs. En nu heb ik ook de fysieke bevestiging.’
Ik boog me voorover, mijn gezicht op enkele centimeters van het zijne. Ik liet hem de koude, metaalachtige geur van het bos op mijn huid ruiken.
“Je gaat naar binnen. Je gaat de volledige bekentenis ondertekenen die ik al op het aanrecht heb uitgeprint. Je gaat de eigendomsakte van dit huis overdragen aan Sarah. En daarna ga je verdwijnen.”
‘Je kunt me niet dwingen,’ jammerde hij.
Ik keek naar de bomenrij, waar de rode laser nog steeds een stabiele stip op de veranda-reling projecteerde. ‘Mijn geweer is nog steeds ingeschoten, David. En mijn vinger is heel erg moe van het trillen.’
Hij brak. Hij kroop praktisch het huis binnen, zijn arrogantie was als een dode huid van hem afgestroopt.
Terwijl de sirenes in de verte begonnen te loeien, tekende David met trillende hand de papieren, maar toen hij me aankeek, zag ik een glimp van de oude boosaardigheid in zijn ogen – een belofte dat hij een manier zou vinden om wraak te nemen.
Hoofdstuk 4: De Wachter van het Bos
Zes maanden later was de wereld veranderd. De lucht was warm en rook naar dennennaalden en wilde lavendel.
Het huis in de buitenwijk was er niet meer. Sarah had het verkocht – de herinneringen zaten er te vast – en we waren verhuisd naar een afgelegen hut in de Blue Ridge Mountains . Het was een fort van hout en steen, omgeven door driehonderd hectare privébos.
Ik zat op de veranda in een schommelstoel, met een mok zwarte koffie in mijn hand. Ik droeg mijn dikke bril niet meer. Ik had eindelijk de operatie gehad die ik al jaren had uitgesteld. Mijn zicht was 20/10.
Mijn handen bleven volkomen stil.
