« We tarten het lot wel een beetje met deze dingen, hè? »
Ik glimlachte terug, maar iets in mij trok samen.
Toen trok Diana me in een omarmende knuffel.
Ze was geen onaardige vrouw, maar ze was ook niet het type dat lang bleef hangen. Deze omhelzing voelde anders. Hij duurde te lang. Haar armen bleven stevig tegen mijn rug gedrukt, haar kin rustte op mijn schouder terwijl ze langzaam ademhaalde – alsof ze zich schrap zette voor een sprong.
‘Goede reis,’ mompelde ze. ‘Alles komt goed.’
Haar stem trilde – niet van emotie, maar van verwachting.
Toen ze eindelijk wegliep, zei ik niets. Ik sprak haar niet tegen. Ik stelde geen vragen die alleen maar tot zorgvuldig ingestudeerde leugens zouden leiden. In plaats daarvan liep ik naar de auto, tilde de kofferbak op – en terwijl de anderen in gesprek waren, wisselde ik stilletjes de koffers om.
Geen scène.
Geen moment getwijfeld.
Puur instinct.
De rit naar het vliegveld verliep in geforceerde normaliteit. Diana praatte over het weer en hotelrecensies. Megan scrolde door haar telefoon. Ik keek naar het landschap dat langs het raam gleed, mijn spiegelbeeld staarde me aan alsof ik al wist hoe dit zou aflopen.
Luchthavens slokken mensen volledig op: stemmen lopen door elkaar, aankondigingen galmen, iedereen beweegt zich gehaast naar plekken die alleen voor hen van belang zijn. We checkten in, verdeelden ons over verschillende veiligheidscontroles en begonnen aan de bekende routine van bakken, banden en wachten.
Toen ging het alarm af.
Scherp. Definitief. De lopende band stopte en een beveiliger trok een koffer opzij.
Megans koffer.
Voordat iemand iets zei – nog voordat de agent zijn hand had opgestoken – klonk Diana’s stem door de terminal.
“Dat is niet haar tas!”
De woorden kwamen te snel, te luid, zwaar van urgentie die niets met verwarring te maken had.
Iedereen keek om.
Megan verstijfde, het kleurde uit haar gezicht. ‘Wat? Natuurlijk is het van mij. Dat is van mij.’
Diana stapte naar voren, de paniek nu duidelijk zichtbaar. « Nee, dat is onmogelijk. Ze moeten verwisseld zijn. Alsjeblieft, maak het open. »
De agent ging voorzichtig en professioneel te werk. Hij ritste de koffer open en tilde het deksel op.
Binnenin, netjes opgeborgen tussen opgevouwen kleren, lagen kleine ingepakte bundeltjes. Eén werd opengemaakt. Toen nog een.
Onder de felle luchthavenlampen weerkaatsten de gepolijste stenen het licht – helder, levendig en onmiskenbaar waardevol, op een manier die niet thuishoorde in gewone bagage.
Megan haalde diep adem. « Die heb ik nog nooit van mijn leven gezien. »
Ik zweeg. Ik hoefde niets te zeggen.
